Endangered: il giro del mondo senza benzina
Solar Impulse 2, monoposto sperimentale alimentato solo tramite pannelli solari, dimostra che non solo il mondo dei trasporti, ma tutto il settore dell’energia, sta attraversando una trasformazione epocale. A cura di Lorenzo Colantoni per Radio Bullets
Per ascoltare la rubrica
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Lunedì un aereo che portava un solo passeggero ha concluso il giro del mondo in poco più di un anno e quattro mesi. La novità? Non ha impiegato una sola goccia di carburante per farlo.
Benvenuti da Lorenzo Colantoni a tutti gli ascoltatori di Radio Bullets ad un’altra puntata di Endangered, ambiente ed energia in via di estinzione. Oggi parleremo di Solar Impulse 2, il primo aereo interamente alimentato ad energia solare che ha completato il giro del mondo, partendo e tornando da Abu Dabhi e atterrando in una data non casuale: il 25 luglio nasceva infatti Amelia Earhart, la prima donna a compiere in solitaria la transvolata atlantica nel 1932.
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Solar Impulse 2 ha percorso circa 43mila chilometri in 17 mesi, fermandosi in 17 città differenti, con un percorso spesso difficile, prima di tutto per la lentezza del mezzo, che non va oltre i 75 chilometri orari. La tratta pacifica, ad esempio, è durata quasi cinque giorni, con forti ritardi a causa del meteo e grandi preoccupazioni da parte di uno dei due piloti, André Borschberg nella cosiddetta parte “Earhart”, quella verso le Hawaii dove l’aviatrice scomparve settantasette anni fa. Tra i problemi più grandi per i piloti c’è stato anche quello del sonno, trovandosi costretti ad addormentarsi in viaggio nei percorsi più lunghi. Una missione difficile però nel minuscolo monoposto, tanto che Borschberg ha detto di non riuscire a spendere più di venti minuti con gli occhi chiusi e di trovare molto difficile rilassarsi anche nei momenti più tranquilli
Nonostante la bellezza delle foto dell’elegante e moderno monoposto solare sulle piramidi o lungo le coste della California, il progetto di Solar Impulse 2 non riguarda tanto il tema del viaggio, piuttosto questo dell’energia. Lo stesso Bertrand Piccard, l’altro pilota del mezzo, spiegava dodici anni fa la sua visione del suo progetto indicandolo come un metodo per supportare il marketing per le nuove energie, ancora inadeguato. Craig Steeves, associate director della University of Toronto Institute for Aerospace Studies, intervistato da National Geographic, ha detto poi che, nonostante l’utilizzo di tecnologie impensabili fino a pochi anni fa per questo viaggio, i trasporti aerei alimentati a energia solare sono ancora lontani dall’essere una realtà utilizzabile a livello commerciale, una questione che lui stesso sostiene “va oltre il mio arco di vita”.
Solar Impulse 2 non è quindi tanto un prototipo per una tecnologia che utilizzeremo tra trent’anni, ma il progetto bandiera per elementi che potremmo trovare a breve in altri settori. Molti degli elementi che compongono l’aereo, ad esempio, possono avere un facile utilizzo nei trasporti terrestri. I materiali ultraleggeri di cui è composto e le batterie ad alta efficienza sono simili all’idea dietro alle macchine elettriche Tesla, che hanno un’autonomia che arriva addirittura fino ai 500 chilometri grazie a una carrozzeria leggera e tecnologie a basso consumo, come i LED per i fanali. I pannelli solari ad alta concentrazione che usa Solar Impulse 2 sono alla base delle nuove generazioni di energia solare, la stessa che nel 2015 e 2016 ha visto in paesi come il Cile o il Marocco costi di generazione inferiori addirittura al carbone.
Solar Impulse 2 aiuta così a distruggere alcuni miti, come ad esempio quello che i pannelli solari non possano produrre energia di notte; quelli del mezzo immagazzinano parte di quella che ricevono, rilasciandola quando non c’è luce (di notte o quando è nuvoloso), permettendo così ai motori di funzionare anche quando non ce lo si aspetterebbe. La fine del viaggio lungo quasi un anno e mezzo di Solar Impulse racconta così l’inizio della transizione energetica, quel processo in cui le economie si stanno spostando verso un’energia accessibile, sostenibile e verde. E che, se non per gli aerei, forse per le macchine e tante altre attività di ogni giorno i consumatori potrebbero sperimentare in prima persona tra poco.
Per domande o commenti lorenzo.colantoni@gmail.com o, su twitter, colanlo.
