I Coronavirus nelle acque

Saranno i virus i nuovi contaminanti emergenti da controllare nelle acque?

Lo scorso dicembre in Cina, in particolare a Wuhan e successivamente ad Ubei, molti residenti sono stati travolti da crisi respiratorie causate da un virus: il COVID-19. Sebbene sia comparso in maniera evidente soltanto in questi ultimi mesi, la sua nascita è da attribuirsi negli anni 60. Questo virus è un membro della famiglia Coronaviridae, tra di cui ci sono altri due ceppi già noti quali il SARS-CoV-2 in Arabia Saudita nel 2012 e il SARS-CoV nel 2003 in Cina. L’impatto che il virus ha avuto è stato devastante, tanto da essere considerato non una epidemia, ma bensì una pandemia.

In Italia i casi totali, riferiti ai dati del 28 marzo del Bollettino della Protezione Civile, sono 92472, dove al momento sono 70065 le persone che risultano positive al virus. I pazienti ricoverati con sintomi sono 26676, in terapia intensiva 3856 , mentre 39533 si trovano in isolamento domiciliare.
Le persone guarite sono 12384 e i deceduti sono 10023. Quest’ultimo dato, però, dovrà essere confermato periodicamente solo dopo che l’Istituto Superiore di Sanità avrà stabilito la causa effettiva del decesso.

Rappresentazione grafica 3D di un virus a forma sferica (Photo by CDC on Unsplash)

Il COVID-19 ha avuto notevoli impatti su vari comparti ambientali, tra di cui quello direttamente colpito è stato sicuramente il comparto “Salute pubblica”.
La classificazione dei comparti è stata inizialmente introdotta con il DPCM n.377 del 27/12/1988 a cui è stato successivamente aggiunto il comparto “Socio-economico”. Anche quest’ultimo infatti ne è stato duramente colpito.
Ad esempio in Italia il presidente del Consiglio dei Ministri, Giuseppe Conte ha emanato il D.P.C.M. 22 marzo 2020 con il quale provvedeva a far cessare tutte le attività che non producessero bene di prima necessità.

Fra gli altri comparti vi è un altro che è stato indirettamente colpito di cui poco spesso si parla ed è quello delle “Acque”.
Numerosi studi fatti sui precedenti virus della famiglia Coronaviridae, hanno mostrato come fosse possibile trovare tracce di virus nelle acque degli scarichi fognari, in quanto, in assenza di un’adeguata disinfezione, i corona virus possono sopravvivere da qualche ora a qualche giorno, moltiplicando le possibilità di contagio. Potrebbero inoltre esserci anche dei rischi aerosolizzazione di coronavirus contenente goccioline dai soffioni, quando gli individui fanno la doccia a casa. E’ necessario dunque disinfettare le acque.

Per quanto riguarda le scelte di disinfettante per inattivazione del coronavirus in acqua, l’uso del cloro rappresenterebbe ad oggi la migliore soluzione economica. Ma vi è una problematica in quanto il cloro, reagendo con le acque reflue, produce cloroammine.
Le cloroammine sono molecole che rimangono attive nel sistema dell’acqua per un periodo di tempo considerevolmente lungo e contribuiscono alla quantità totale di solidi dissolti nell’acqua. Inoltre sono tossiche per il sangue e possono causare la morte di alcuni esseri viventi quali ad esempio i pesci che le possono assumete direttamente attraverso le loro branchie.

Gli impianti di depurazione e di potabilizzazione dotati di sistemi di disinfezione e i requisiti normativi associati sono stati sviluppati per proteggere la popolazione da un ampio spettro di potenziali agenti patogeni, tra cui anche il recente Coronavirus. In particolare è constatabile che sia i sistemi di disinfezione progettati per il contenimento della carica patogena che nuovi processi di trattamento come gli MBR contribuiscono attivamente al controllo della qualità ambientale ed alla eliminazione degli agenti virali.

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Fino a qualche mese fa, nei motori di ricerca la parola “Sostenibilità” era fra le più comunemente cliccata. Molte erano state le tematiche affrontate dagli ingegneri ambientali, che erano fra i primi chiamati a far fronte alle emergenze legate al surriscaldamento globale, all’eutrofizzazione, all’acidificazione delle acque ecc...
Ma anche in questa partita contro il COVID-19 l’ingegnere ambientale gioca un ruolo fondamentale, dove ha necessario bisogno di più azioni a sostegno di progetti di ricerca e innovazione nel trattamento delle acque.

Bibliografia e letture consigliate

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• V. Naddeo, H.Liu, Editorial Perspectives: 2019 novel coronavirus (SARS-CoV-2): what is its fate in urban water cycle and how can the water research community respond?, Environmental Science: Water Research & Technology, Marzo 2020. Link
• V.Naddeo, Il coronavirus nelle acque, Tecnologie per l’ambiente, Authorea, Febbraio 2020. Link
• ISS — SARS. Link
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