Giovanna Carmella Babbo, bekannt unter dem Künstlernamen Joni James, wurde am 22. September 1930 in Chicago, Illinois, geboren. Sie begann ihre Karriere als Sängerin traditioneller Popmusik, nachdem sie in ihrer Jugend Schauspiel und Ballett studiert hatte. Nach der Schule ging sie mit einer lokalen Tanzgruppe in Kanada auf Tournee, bevor sie einen Job als Chormädchen im Edgewater Beach Hotel in Chicago bekam. 1952 wurde sie von Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) unter Vertrag genommen, nachdem sie in einem Fernsehwerbespot entdeckt worden war, und veröffentlichte im selben Jahr ihre Debütsingle "Why Don't You Believe Me", die sich über zwei Millionen Mal verkaufte. 1952 folgten mehrere weitere Hits, darunter das Hank-Williams-Cover "Your Cheatin' Heart" und "Have You Heard?". Sie nahm fünf Alben in den Londoner Abbey Road Studios auf und war damit die erste amerikanische Künstlerin, die dies tat. Ihre Karriere umfasste zahlreiche Top-10-Hits in verschiedenen Billboard-Charts, darunter das bereits erwähnte "Why Don't You Believe Me?" (Platz 1 im Jahr 1952) und "Your Cheatin' Heart" (Platz 2 im Jahr 1953). In den frühen 1960er Jahren nahm sie über 25 Alben auf, bevor sie sich 1964 aus der Musikbranche zurückzog, um sich um ihren Mann Anthony "Tony" Acquaviva zu kümmern, dessen Gesundheitszustand sich verschlechterte. Mitte der 1990er Jahre kehrte sie jedoch mit bedeutenden Konzerten in Veranstaltungsorten wie der New Yorker Carnegie Hall auf die Bühne zurück. Joni James starb am 20. Februar 2022 im Alter von 91 Jahren. Sie wurde auf dem Arlington National Cemetery beigesetzt und hat in Anerkennung ihres Einflusses auf die Unterhaltungsindustrie einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame erhalten.
