Georg Friedrich Händel, ein kosmopolitischer Komponist im Europa des 18. Jahrhunderts, wurde in Deutschland geboren und ließ sich in England nieder, wo er mit seinen Opern und Oratorien in italienischer Sprache zu Ruhm gelangte. Der Sachse, der den berühmten Chor "Hallelujah" aus dem Messias und der Wassermusik schrieb, wurde am 23. Februar 1685 in Halle im Heiligen Römischen Reich Deutscher Nation geboren. Als Zeitgenosse von Johann Sebastian Bach, Antonio Vivaldi, Georg Philipp Telemann und Jean-Philippe Rameau spielte der junge Händel (in Deutschland Händel, in England Handel) heimlich auf dem Dachboden Clavichord, während sein Vater, ein Arzt im Dienste des örtlichen Herzogs, ihn für den Beruf des Juristen bestimmte. Seine Talente blieben nicht lange verborgen und seine Virtuosität an der Orgel der herzoglichen Kapelle wurde so sehr geschätzt, dass er schließlich eine umfassende musikalische Ausbildung bei Friedrich Wilhelm Zachow erhielt, der ihn nicht nur an der Orgel und am Cembalo, sondern auch an der Violine, der Oboe, in der Theorie und den Feinheiten des Kontrapunkts ausbildete. Nachdem er seine ersten Stücke komponiert hatte, war Händel noch ein Teenager, als ihm Kurfürst Friedrich III. von Brandenburg, der spätere König Friedrich I. von Preußen, eine Stelle als Musiker in Berlin anbot, doch als er nach Halle zurückkehrte, erfuhr er, dass sein Vater vor vier Tagen gestorben war. Er schrieb sich 1702 an der Universität ein, gab sein Jurastudium jedoch bald auf und wurde Domorganist, was er ein Jahr lang tat, bevor er nach Hamburg zog, wo die musikalische Aktivität stärker ausgeprägt war. Er wurde durch Johann Mattheson als zweiter Geiger und Cembalist an der Oper am Gänsemarkt aufgenommen, gab auch Cembalounterricht und komponierte zahlreiche Stücke, darunter Sonaten und das berühmte Oboenkonzert Nr. 3. Seine erste Oper, Almira, die 1705 aufgeführt wurde, war ein Erfolg, im Gegensatz zu seiner nächsten Oper, Nero, deren Misserfolg Händel dazu veranlasste, nach Italien zu gehen. In Florenz angekommen, besuchte er die dortigen Prinzen und sah sich Opernaufführungen an, wobei er die Inspiration für Rodrigo fand, der von Ferdinand de Medici in Auftrag gegeben wurde. In Rom wurde er zu einem Wettstreit mit Alessandro Scarlatti am Cembalo und an der Orgel herausgefordert, bei dem er sich als überlegen erwies. Aus diesem Aufenthalt entstanden zahlreiche religiöse Werke, darunter das Dixit Dominus (1707), das Oratorium La Resurrezione (1708), weltliche Kantaten wie Aci, Galatea e Polifemo und die Oper Agrippina (1709), die beim Karneval in Venedig uraufgeführt wurde. Händel erhielt mehrere Angebote für England, blieb aber in Hannover, wo er zwei Jahre lang Kapellmeister war, was ihn jedoch nicht davon abhielt, ein erstes Mal in London zu bleiben und den Theaterdirektor Aaron Hill zu treffen, mit dem er an der Oper Rinaldo arbeitete, die 1711 im Queen's Theatre uraufgeführt wurde und bekannte Melodien wie "Laschia ch'io pianga" und eine mit visuellen Effekten gespickte Inszenierung enthielt. Der Komponist kehrte bereits im nächsten Jahr zurück und ließ sich dort dauerhaft nieder. Es folgte eine Oper nach der anderen: Il pastor fido (1712), Teseo (1713) auf ein von Lully adaptiertes Libretto und Silla (1713). Nachdem er eingeladen worden war, eine Ode für den Geburtstag von Königin Anne zu komponieren, deren Aufführung abgesagt wurde, feierte er den Frieden von Utrecht mit einem Te Deum and jubilate, das in der St. Paul's Cathedral aufgeführt wurde. Als inoffizieller Komponist am englischen Hof erhielt er die Unterstützung des neuen Königs Georg I., den er auf einer Reise nach Hannover begleitete, auf der das Oratorium Passion nach Brockes entstand. Nach ihrer Rückkehr nach London machte er sich daran, eine Prunkmusik für das königliche Nachtfest auf der Themse am 17. Juli 1717 in Auftrag zu geben, aus der die berühmte Wassermusik entstand. Händel arbeitete auch für den Grafen James Brydge de Carnarvon, für den er die Chandos Anthems, die Semi-Oper Acis and Galatea, das Oratorium Esther, ein Te Deum und Barockkonzerte komponierte. 1719 wurde er einer der Hauskomponisten der neu gegründeten Royal Academy of Music, in der 14 seiner Opern uraufgeführt wurden, darunter Radamisto (1720), Floridante (1721), Ottone (1723), Giulio Cesare und Tamerlano (1724), Rodelinda (1725), Scipione und Alessandro (1726), Siroe und Tolomeo (1728). Der mit der Rekrutierung von Sängern beauftragte Komponist engagierte den Kastraten Senesino, der sich damals in Dresden aufhielt. Er vernachlässigte jedoch nicht die Instrumentalmusik, wie die acht Suiten für Cembalo aus dem Jahr 1720 belegen. Im Wettbewerb mit Attilio Ariosti und Giovanni Bononcini forderte Händel diesen auf seinem eigenen Gebiet der Melodie heraus und übertraf ihn bald. Er wurde zum Meister der königlichen Kapelle ernannt, erteilte den Prinzessinnen Musikunterricht, kaufte ein Haus in der Brook Street und wurde 1727 englischer Staatsbürger. Als der König im selben Jahr starb, komponierte er für seinen Nachfolger George II. die Coronation Anthems, zu denen auch das berühmte Stück Zadok the Priest gehörte, das später zur offiziellen Hymne der UEFA Champions League umgewandelt werden sollte. Nach einer Reise durch Italien und Deutschland mit dem Direktor John James Heidegger kehrte Händel 1729 mit einem neu zusammengestellten Ensemble für die Oper Lotario zurück, gefolgt von der leichteren Partenope (1730), Poro (1731) und Ezio (1732) nach Metastasio, der Wiederaufnahme vonEsther und in der letzten Saison einem seiner Meisterwerke, Orlando (1733), das an die märchenhafte Welt der Anfänge anknüpft. Seine hegemoniale Stellung in der englischen Oper wurde jedoch durch die Gründung der Opera of the Nobility in Frage gestellt, einer vom eigenen Sohn des Königs gegründeten Gesellschaft, die den Italiener Nicola Porpora als Komponisten hatte, aber trotz der Anwesenheit des Star-Kastraten Farinelli, der in der Vergangenheit ein Angebot von Händel abgelehnt hatte, bankrott gehen sollte. Nach einem Streit mit Heidegger, der sein Theater an die rivalisierende Partei vermietet hatte, gründete er allein die dritte Akademie mit Giovanni Carestini und tat sich mit John Rich zusammen, dem Regisseur von John Gays Erfolg Beggar's Opera und Besitzer des königlichen Theaters in Covent Garden, wo 1734 die Ballettoper Terpsichore mit der Französin Marie Sallé uraufgeführt wurde. Im folgenden Jahr wurden zwei seiner am häufigsten wiederaufgeführten Werke aufgeführt, Ariodante mit dem Lamento "Scherza infida" und Alcina, wo seine leichtfüßige Art das Publikum eroberte. Während eines gesundheitlich bedingten Opern-Sabbaticals komponierte Händel die Ode Alexander's Feast (1736) und kehrte mit Atalanta und kleineren Produktionen wie Berenice zurück. In dieser äußerst produktiven Zeit entstanden 1738 die Opern Farramondo und Serse mit dem Kastraten Gaetano Caffarelli, sechs Orgelkonzerte op. 4, das Oratorium Israel in Egypt und zwölf Concerti grossi op. 6 im Jahr 1739, sowie die wunderschöne Ode for St. Cecilia's Day und L'Allegro, Il Pensero ed il Moderato, und schließlich die letzten Opern Imeneo (1740) und Deidamia (1741). Das letzte Jahrzehnt, das durch seine schwindende Gesundheit getrübt wurde, war dem englischen Oratorium gewidmet, mit dem bekanntesten von allen, dem unumstößlichen Messiah, der bei einem Festival zu seinen Ehren in Dublin am 13. April 1742 uraufgeführt wurde, und Samson, der danach fertiggestellt, aber vorher im Oktober 1741 uraufgeführt wurde. 1749 wurde er erneut gebeten, den Friedensvertrag zur Beendigung des Österreichischen Erbfolgekriegs zu feiern und komponierte zu diesem Anlass die Musik für das königliche Feuerwerk. Zwei Jahre später folgte sein letztes Oratorium, Jephta. Georg Friedrich Händel, der an Lähmung litt und erblindete, starb am 14. April 1759 im Alter von 74 Jahren und wurde in der Westminster Abbey beigesetzt. Sein Werk, das 612 Opuszahlen umfasst, darunter 42 Opern, wurde zwischen 1978 und 1986 von Bernd Baselt im Händel-Werke-Verzeichnis erfasst, aus dem sich die Abkürzung HMV ergab.
