I Musici war das beliebteste Kammerorchester seiner Zeit und hat erheblich zur Anerkennung der italienischen Barockmusik beigetragen, insbesondere mit seiner berühmten Version von Vivaldis Konzerten Die vier Jahreszeiten. Das Ensemble wurde 1951 von zwölf ehemaligen Schülern von Professor Remy Principe an der Accademia Santa Cecilia in Rom gegründet und besteht aus sechs Violinisten, zwei Bratschisten, zwei Cellisten, einem Kontrabassisten und einem Cembalisten. Ab 1954 zeigten die ersten Aufnahmen für die Firma Columbia das Engagement der Musiker für das Barockrepertoire, doch erst unter dem Label Philips sollte das Ensemble I Musici internationalen Ruhm erlangen, beginnend mit Vivaldis Konzerten Die vier Jahreszeiten, von denen 1955 die zweite Gesamteinspielung veröffentlicht wurde. Die mit dem Grand Prix de l'Académie Charles-Cros ausgezeichnete und vielfach aufgelegte CD fand Eingang in die Haushalte eines weitaus breiteren Publikums als nur der Liebhaber klassischer Musik und sollte sich lange Zeit als Referenzversion durchsetzen, bis die "historisch informierten" Interpretationen Einzug hielten. Darüber hinaus beschränkte sich I Musici nicht darauf, Vivaldis Werk gründlich zu erforschen, insbesondere die anderen Konzerte Il Cimento dell'Armonia e dell'Invenzione (1957), L'Estro Armonico (1962) oder La Stravaganza (1963) oder La Cetra (1967), sondern arbeitete an der Wiederentdeckung eines ganzen Bereichs der italienischen Barockmusik durch Alben, die Komponisten wie Gabrieli gewidmet waren, Marcello, Lotti, Geminiani, Pergolesi, Corelli, Martini, Torelli, Locatelli, Manfredini, Bonporti und Albinoni, darunter 1961 das berühmte Adagio, das in Wirklichkeit ein Stück ist, das 1958 von dem Musikwissenschaftler und Spezialisten Remo Giazotto nach Fragmenten einer Sonate rekonstruiert wurde. Unter dem Bogen des ersten Geigers Felix Ayo nahmen I Musici auch Werke von Bach, Mozart, Barber oder Mendelssohn auf, bis sie 1967 das Beethoven-Quartett in Rom verließen und durch Roberto Michelucci (1967-1972) und seine Nachfolger Salvatore Accardo (1972-1977) ersetzt wurden, Pina Carmirelli (1977-1986), Federico Agostini (1986-1992), Mariana Sîrbu (1992-2003), Franco Tamponi (2003-2010), Antonio Anselmi (2010-2019) und Marco Fiorini. Im Laufe seines langen Bestehens hat das Orchester anerkannte Solisten wie Walter Gallozzi, Maria Teresa Garatti, Bruno Giuranna oder Paolo Pandolfo aufgenommen und sich mit renommierten Musikern wie Heinz Holliger, Frans Brüggen, Aurèle Nicolet, Haken Hardenberger, Maurice Bourgue, Maurice André, Guy Touvron oder Bernard Soustrot zusammengeschlossen. Im Laufe ihrer Entwicklung hat die Formation auch Wert darauf gelegt, mit jeder ersten Violine eine neue Version der Vier Jahreszeiten aufzunehmen, wie es auch 2023 wieder der Fall war, in einem Album, das mit dem Unterhaltungsstück Les Saisons aus Verdis Oper Les Vêpres siciliennes gekoppelt war. Felix Ayo, der 1933 im spanischen Baskenland geboren wurde, in Rom studierte und die italienische Staatsbürgerschaft annahm, war die Seele der Anfänge des Ensembles und starb am 24. September 2023 im Alter von 90 Jahren.
