Johnny Hodges

Der Jazz-Saxophonist und -Klarinettist Johnny Hodges, der für seine langjährige Zusammenarbeit mit Duke Ellington bekannt ist, hat sich auch als Leiter von Orchestern und kleinen Bands hervorgetan. Er wurde am 25. Juli 1907 als John Cornelius Hodges in Cambridge, Massachusetts, geboren. Er lernte zunächst Schlagzeug und Klavier, bevor er das Saxophon entdeckte, das er als Autodidakt in Boston spielte, wo er Harry Carney kennenlernte, den späteren Mitspieler in der Band von Duke Ellington. Er wurde "The Rabbit" genannt, beeindruckte Sidney Bechet und zog 1924 nach New York, wo er drei Jahre später in das Orchester von Chick Webb aufgenommen wurde und 1928 zu Duke Ellington wechselte. Abgesehen von der Zeit zwischen 1951 und 1955, als er sich als Bandleader etablierte, blieb Johnny Hodges dem Orchester des Swing-Meisters bis zu dessen Tod treu und zeichnete sich durch seinen samtenen Klang auf dem Altsaxophon aus. Als Spezialist für Balladen und Blues-Harmonien übte er einen tiefen Einfluss auf John Coltrane aus, der ihn als seinen bevorzugten Saxophonisten bezeichnete. Parallel zu seiner langjährigen Zusammenarbeit mit Ellington wechselte er endgültig vom Sopransaxophon zum Altsaxophon und nahm 1946 seine ersten Stücke auf, wobei er sich auf einer Reihe von Orchesteralben wie Memories of Ell ington (1954), Castle Rock (1955), Used to Be Duke (1956), The Blues (1956), Ellingtonia '56 (1956), The Big Sound (1957) oder Blues-a-Plenty (1958) mit namhaften Begleitern umgab. 1959 wurde er von Ellington als Co-Leader auf den Alben Back to Back und Side by Side gutgeschrieben und erlangte so seine Anerkennung. Er spielte auch mit Gerry Mulligan und entwickelte einen fließenden und virtuosen Stil, der sich durch seine Kompositionen und Standards zog, denen er seinen Stempel aufdrückte. Johnny Hodges, der lange Zeit dem Swing mit Orchesterverstärkung treu geblieben war, versuchte sich am Be Bop und Cool Jazz und tendierte manchmal zum damals angesagtenEasy Listening, bevor er sich für eine Reihe von Soul-Jazz-Aufnahmen mit dem Organisten Wild Bill Davis (1961 bis 1965) und dann mit dem Pianisten Earl Hines auf Stride Right (1966) zusammenschloss. Auf Everybody Knows (1964) setzte er wieder auf Orchestermusik, und auf The Eleventh Hour (1963) und Three Shades of Blue (1970), dem letzten Album, an dem auch der Sänger Leon Thomas beteiligt war, arbeitete er zweimal mit dem Arrangeur Oliver Nelson zusammen. Zu seinen weiteren Begleitern gehörten Ben Webster, John Coltrane, Clark Terry, Kenny Burrell, Hank Jones, Grant Green, Frank Wess, Jerome Richardson, Eric Gale und Randy Brecker. Zwei Wochen nach seinem Auftritt in Duke Ellingtons New Orleans Suite starb Johnny Hodges am 11. Mai 1970 im Alter von 62 Jahren in New York an einem Herzinfarkt.