Der Tenorsaxophonist Charlie Rouse, der vor allem durch seine mehr als zehnjährige Zusammenarbeit mit Thelonious Monk bekannt wurde, spielte auch mit zahlreichen anderen Jazzlegenden und war selbst ein angesehener Bandleader. Der am 6. April 1924 in Washington, DC, geborene Rouse fand Mitte der 40er Jahre schnell Arbeit als Mitglied von Gruppen unter der Leitung von Dizzy Gillespie, Duke Ellington und Count Basie. Eine bedeutendere Rolle spielte er, als er sich mit dem Bläser Julius Watkins als Co-Leader der Jazz Modes zusammentat, die eine Reihe von Alben für Dawn und Atlantic Records aufnahmen. Eine vielbeachtete Zusammenarbeit mit dem Tenorsaxophonisten Paul Quinichette, The Chase is On, erschien 1957.
1959 trat Rouse in die Reihen des Quintetts von Thelonious Monk ein. Aus dieser Zeit stammt seine bekannteste Arbeit, denn er wirkte bei den klassischen Monk-Aufnahmen At Town Hall (1959), Monk's Dream (1963) und Big Band and Quartet in Concert (1963) mit, die zunächst bei Riverside Records erschienen und später zu Columbia wechselten. Rouse' Zeit mit Monk dauerte 10 Jahre und dauerte bis kurz vor Monks Rückzug aus der Musik in den frühen 1970er Jahren. Nach Monks Tod im Jahr 1982 setzte Rouse das Erbe Monks fort, indem er die Monk verehrende Band Sphere gründete und auf Carmen McRaes Grammy-nominiertem Album Carmen Sings Monk mitwirkte.
Rouse nahm auch als Bandleader auf, obwohl er während seiner Zeit mit Monk eine Pause von seiner eigenen Arbeit einlegte. Er war noch aktiv in der Musik, als er am 30. November 1988 in Seattle an Lungenkrebs starb.
