Franz Peter Schubert wurde am 31. Januar 1797 in Himmelpfortgrund, einem Vorort von Wien, als zwölftes Kind eines aus Mähren stammenden Lehrers und eines schlesischen Dienstmädchens geboren, aber nur drei ältere Kinder überlebten, darunter Ignaz, der ihm seinen ersten Musikunterricht auf dem Klavier, der Violine und der Viola erteilte. Schon früh zeigte der Jüngste erstaunliche Begabungen und wurde fortan dem Organisten der Lichtenthaler Gemeinde, Michael Holzer, anvertraut. Im Alter von elf Jahren wurde Schubert 1808 auf das Stadtkonvikt geschickt, eine Gesangsschule, die Mitglieder der kaiserlichen Hofkapelle ausbilden sollte, wo er von Wenzel Ruzicka und Antonio Salieri unterrichtet wurde. Während seiner Schulzeit komponierte Schubert fast hundert Werke, von der Fantasie in G* bis zu seiner ersten Symphonie, zehn Streichquartetten, Trios, einem Bläseroktett, Ouvertüren, geistlichen Stücken und der unvollendeten Oper Der Spiegelritter, aber nur sehr wenige Lieder. 1813 verließ er das Konvikt und bereitete sich darauf vor, an der Schule seines Vaters zu unterrichten. Innerhalb von drei Jahren wuchs sein Werkkatalog auf fünf Symphonien, vier Messen, drei Streichquartette, drei Klaviersonaten, sechs Opern, darunter Des Teufels Lustschloss, und unter dreihundert Liedern die Zyklen Gretchen amSpinnrad undErlkönig nach Goethe, seine ersten Meisterwerke, die das romantische Lied begründen. In der Gemeinde verliebte er sich in die Chorsängerin Therese Grob, für die er eine Messe in F-Dur D.105 komponierte, die er auch selbst dirigierte. Die Geliebte löste jedoch 1819 die Verlobung auf. In der Zwischenzeit umgab sich Schubert mit befreundeten Dichtern wie Johann Mayrhofer und Franz von Schober, bei denen er wohnte, und dem Hofbariton Johann Michael Vogl, der die fabelhaften Lieder von 1817, Der Wanderer, An die Musik, Die Forelle, Memnon, Ganymed, Gruppe aus dem Tartarus und Der Tod und das Mädchen, vortrug. Im Gefolge Mozarts und vor der Entdeckung Beethovens keimte sein eigener Stil, dem auch ein mit seinem Namen verbundenes Adjektiv zugeschrieben wird: "schubertianisch". Aus dieser Zeit stammen seine privat gespielte Symphonie Nr. 5 D.485, die Klaviersonaten D.537, D.568 und D.575 und schließlich die Symphonie Nr. 6 D.589. Im März 1818 war seine Ouvertüre in C-Dur sein erstes Orchesterwerk, das in Wien öffentlich aufgeführt wurde. Im Sommer darauf gab Schubert nach vier Jahren seine Stelle als Lehrer auf und machte sich selbstständig. Er arbeitete kurz als Musiklehrer der Familie des Grafen Esterházy in Zélesz, Ungarn, und kehrte dann nach Wien zurück, wo er im Herbst 1819 das berühmte Klavierquintett in A-Dur, genannt "Die Forelle", fertigstellte, das erste Werk seiner Reifezeit. Als erster völlig unabhängiger Musiker in der Geschichte, der nur von der Veröffentlichung seiner Werke und von Unterricht lebte, hatte Schubert häufig mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen, wohnte bei seinem Bruder Ferdinand oder Freunden und kehrte zweimal zu seinem Vater zurück. Daher waren Aufträge willkommen, wie etwa für das Singspiel Die Zwillingsbrüder und die Bühnenmusik für Die Zauberharfe, die 1820 an zwei rivalisierenden Theatern uraufgeführt wurden. Eine mit Schober begonnene Oper, Alfonso und Estrella, blieb unvollendet. 1823 komponierte er mit dem Librettisten und Theaterdirektor Josef Kupelwieser Fierabras, aber das Projekt wurde nicht verwirklicht. Schließlich wurde ein weiterer Auftrag des Theaters an der Wien, Rosamunde, am 20. Dezember 1823 uraufgeführt, verschwand aber nach einer zweiten Aufführung wieder vom Spielplan. Schubert blieb nicht nur bei der Opernkunst und komponierte unter anderem das Oratorium Lazarus (1820), eine fünfte Messe in As (1822) und zwei große, unvollendete Werke: das Quartettsatz von 1820 und die "Unvollendete" Symphonie von 1822, von der zwei Sätze und Skizzen des Scherzos erhalten geblieben sind. Es bleibt ein Rätsel, warum eine solche Komposition aufgegeben wurde. Immerhin litt der Komponist zu dieser Zeit an den ersten Symptomen einer Geschlechtskrankheit, und sein Zustand besserte sich erst im Laufe des folgenden Jahres. Im Jahr 1823 beendete er auch seinen wunderschönen Liederzyklus Die schöne Müllerin. Im März 1824 schufen seine Freunde vom Schuppanzigh-Quartett das a-Moll-Quartett, und zwei Monate später kehrte Schubert nach Zélesz in Ungarn zurück, wo er eine Sonate für vier Hände D. 812, auch Grand Duo genannt, und eine Leidenschaft für die Gräfin Caroline Esterházy mitbrachte, doch seine fortschreitende Krankheit ließ ihn keine Hoffnung mehr hegen. Im Sommer 1825 unternahm er mit seinem Freund Vogl eine Tournee durch Oberösterreich und Tirol, auf der die Idee zu seiner Symphonie Nr. 9 in C-Dur, der sogenannten "Großen", entstand, die er der Gesellschaft der Musikfreunde privat vorspielte und die 1839 von Felix Mendelssohn uraufgeführt wurde. In seinen letzten Jahren häuften sich die Meisterwerke mit demOktett in F-Dur und dem Streichquartett "Das Mädchen und der Tod" D.810 und der Sonate in a-Moll "Arpeggione" D.821. im Jahr 1824, die unvollendete Klaviersonate D.840 ("Reliquie") im Jahr 1825, die Sonate Nr. 18 in G-Dur D.894 und das Quartett in G-Dur D.887 im Jahr 1826 sowie die Impromptus für Klavier D.899 und D.935 im Jahr 1827. Aus demselben Jahr stammt der wunderbare Liederzyklus Die Winterreise D.911 nach Gedichten von Wilhelm Müller. Am 26. März 1828 fand ein Konzert zu seinen Ehren statt, in dem neben Liedern und Chorwerken auch das Streichtrio in Es, D.929, aufgeführt wurde. In seinem letzten Jahr schrieb Schubert noch die f-Moll-Fantasie D.940 für Caroline Esterházy, das Rondo A-Dur D.951, die Messe Nr. 6 D.950 und die letzten drei Klaviersonaten in c-Moll (D.958), A-Dur (D.959) und B-Dur (D.960). Außerdem vollendete er das Quintett in C D.956 und einen letzten Liederzyklus, den sogenannten Schwanengesang D.957, der auf Texten von Ludwig Rellstab, Heinrich Heine und Johan Gabriel Seidl basiert. Die Symphonie Nr. 10 blieb jedoch weitgehend im Entstehungsstadium. Am 19. November 1928 starb Franz Schubert im Alter von 31 Jahren. Er hinterließ etwa tausend Werke, die in einem von dem Musikwissenschaftler Otto Erich Deutsch erstellten Katalog zusammengefasst wurden, wobei er jeder Opusnummer den Anfangsbuchstaben seines Namens zuordnete.
