Henry Butler, geboren am 21. September 1948 in New Orleans, Louisiana, war ein Jazz- und Blues-Pianist, der seit seiner Kindheit blind war. Er begann seine musikalische Ausbildung an der Louisiana State School for the Blind, wo er Schlagzeug, Baritonhorn und Ventilposaune lernte. Nachdem er "Viper's Drag" von Fats Waller gehört hatte, beschloss er, sich auf Klavier und Gesang zu konzentrieren . Als er 16 Jahre alt war, trat er regelmäßig als Arrangeur und Komponist auf und besuchte gleichzeitig die Schule. Henry Butler trat sowohl als Solist als auch mit Gruppen wie Henry Butler and Jambalaya, Henry Butler and the Game Band, Papa and the Steamin' Syncopators und Butler, Bernstein and The Hot 9 auf. Außerdem trat er mit einer Vielzahl von Künstlern auf und machte Aufnahmen mit ihnen, darunter James Booker, Charlie Haden, Jonathan Batiste, Odetta, Cyndi Lauper, Jack DeJohnette, Freddie Hubbard und viele andere. 1984 wandte sich Henry Butler der Fotografie als Hobby zu, was ihm noch mehr Anerkennung und Aufmerksamkeit einbrachte. Seine ersten beiden Alben - Fivin' Around (1986) und The Village (1988) - waren jazzorientiert, doch schon bald begann er, seine Einflüsse aus New Orleans und dem Blues in sein späteres Werk einfließen zu lassen, darunter Orleans Inspiration (1990), Blues & More Vol. 1 (1992) und Blues for Sunset (1998). Das Album Vu-Du-Menz (2000) war eine Zusammenarbeit mit dem Delta-Blues-Gitarristen/Sänger Corey Harris. Henry Butler wandte sich auf seinem Album The Game Has Just Begun (2002) dem rein elektrischen Bluesrock zu, gefolgt von dem Album Homeland im Jahr 2004. Als der Hurrikan Katrina im August 2005 New Orleans verwüstete, verlor Henry Butler sein Haus, sein Mason & Hamlin-Klavier aus dem Jahr 1925, unveröffentlichte Kompositionen, Partituren, Meisterwerke und eine riesige Bibliothek mit Musikmaterial in Blindenschrift. Er verließ New Orleans und zog für kurze Zeit nach Boulder, Colorado, bevor er sich in New York City niederließ. Sein erstes Live-Soloalbum, PiaNOLA Live, veröffentlichte er im Jahr 2008. Zusammen mit dem Trompeter Steve Bernstein gründete er eine elfköpfige Big Band namens The Hot 9 und veröffentlichte 2014 das Album Viper's Drag, das sich auf den Song bezieht, der ihn Jahrzehnte zuvor zu seiner musikalischen Reise inspirierte. Henry Butler starb am 2. Juli 2018.
