El compositor soviético y georgiano Giya Kancheli fue uno de los compositores más destacados del siglo XX, con una extensa producción de música para cine y teatro, además de sus obras orquestales y de pequeño formato, que se remontan a su época de estudiante. Comenzó su carrera musical como intérprete de jazz, pero al escuchar "La consagración de la primavera" de Stravinsky, se sintió inspirado para estudiar composición y se matriculó en la Universidad de Tiflis a los 24 años. Cuando se graduó en 1963, ya había compuesto varias obras. Comenzó a componer la primera de sus siete sinfonías poco después de graduarse, y son hitos notables de sus primeros años como compositor. Compuso la primera en 1967, y la séptima, titulada "Epílogo", en 1986.
la "Sinfonía n.º 4: In Memoria di Michelangelo" (1974) recibió un premio estatal soviético en 1976 y se estrenó en Estados Unidos en 1978, antes de la congelación cultural en ese país contra los artistas soviéticos. la "Sinfonía n.º 6" (1980), quizá la más exitosa de sus sinfonías, fue considerada un grito contra la represión del espíritu humano por la tiranía.
Además de su producción sinfónica, Kancheli compuso una ópera, "Da Ars Musika" (1982-4), y varias obras vocales, entre ellas "Caris Mere" (1994) para soprano y viola, "Diplipito" (1997) para violonchelo, contratenor y orquesta de cámara, y "Styx" (1999) para viola, coro y orquesta. También escribió varias piezas instrumentales de cámara y una gran cantidad de música para cine, por la que es especialmente conocido en Georgia, su país natal. Entre 1990 y 1995 escribió una serie de piezas devocionales para distintos conjuntos, influidas por la espiritualidad cristiana oriental y en su mayoría con acompañamiento de orquesta de cámara.
En 2010, con motivo del 75 cumpleaños del compositor, el hijo de Kancheli se puso en contacto con EMI Records para publicar un álbum titulado "Themes from the Songbook", que incluye 20 arreglos de la música incidental de Kancheli, interpretados por el violinista Gidon Kremer, el bandoneonista Dino Saluzzi y el vibrafonista Andrei Pushkarev. Otro álbum notable de música de Kancheli es "Motherland", una selección de sus piezas para piano, entre ellas "When Almonds Blossomed", interpretadas por Khatia Buniatishvili y Gvantsa Buniatishivili. En 2015, Brilliant Classics publicó un álbum titulado "18 Miniatures for Violin and Piano", una colección de piezas compuestas por Kancheli para diferentes películas, con la participación del violinista Andrea Cortesi y el pianista Marco Venturi.
Kancheli fue director musical del Teatro Rustaveli entre 1971 y 1990, enseñó composición en la Universidad de Tiflis entre 1971 y 1978 y fue Secretario General de la Unión Georgiana de Compositores. En 1980 fue nombrado Artista Nacional de la República Socialista Soviética de Georgia. Vivió en Bélgica a partir de 1991 y fue defendido por muchos músicos de renombre, como Yuri Bashmet, Mstislav Rostropovich y el Cuarteto Kronos. Entre sus obras posteriores destacan el cuarteto de cuerda 'Chiaroscuro' en 2011 y 'Nu.Mu.Zu' para orquesta en 2015. Falleció en octubre de 2019 a los 84 años, tras complicaciones derivadas de una afección cardíaca.
