Roberta Flack

Associée à la célèbre chanson « Killing Me Softly with His Song » de 1972, la pianiste et chanteuse de soul pop Roberta Flack a connu d'autres succès, notamment par des duos avec Donny Hathaway ou Peabo Bryson. Née à Black Mountain (Caroline du Nord), le 10 février 1937, Roberta Cleopatra Flack grandit à Arlington (Virginie) et se forme au chant à l'église et au piano dès l'âge de neuf ans. Elle commence par se produire à Washington, où le pianiste Les McCann la remarque et lui arrange une audition concluante chez Atlantic Records. Son premier album First Take (1969), enregistré en dix heures, se révélera un succès à retardement trois ans plus tard : n° 1 des ventes, tout comme sa reprise de « The First Time I Ever Saw Your Face », qui lui vaut un premier Grammy Award. Présente au concert filmé Soul to Soul (1971), Roberta Flack enregistre la même année un premier album en duo avec Donny Hathaway (n° 3), dont est tiré « Where Is the Love » (2e Grammy Award). En 1973, l'album Killing Me Softly, qui obtient la même position et se voit certifié double disque de platine, dévoile son hit majeur « Killing Me Softly with This Song », une reprise d'un titre passé inaperçu qu'elle place au sommet des charts. Avec deux Grammy Awards supplémentaires, la chanteuse de ballades soul au piano récidive avec le titre « Feel Like Makin' Love » (son 3e numéro un), extrait de l'album homonyme (n° 24). Elle enregistre d'autres albums au succès moindre dont Blue Lights in the Basement (n° 8 en 1977), dont est extrait le duo avec Donny Hathaway « The Closer I Get to You » (n° 2). Après un second album avec ce dernier en 1980, Roberta Flack collabore par deux fois avec Peabo Bryson, sur Live & More la même année et Born to Love (1983). Entre temps, elle chante dans la bande originale du film Bustin' Loose (1981) et son album solo I'm the One lui apporte le hit « Making Love » (n° 13 en 1982). La créatrice de la chanson du générique de la série The Hogan Family (« Together Through the Years ») apparaît dans le clip vidéo du « Bad » de Michael Jackson et revient avec l'album Oasis (1988), dont le morceau-titre se classe n° 1 des charts R&B. Elle chante en duo « Set the Night to Music » avec Maxi Priest (n° 6 au Billboard Hot 100 en 1991) et réalise les albums Roberta (1994), This Christmas Album (1997), Roberta & Friends Sings Mariko Takahashi (1999), ainsi qu'un autre hommage à l'une de ses influences, The Beatles dans Let It Be Roberta (2012). Résidente du Dakota Building à New York, où elle a côtoyé John Lennon et Yoko Ono, Roberta Flack possède depuis 1999 son étoile sur Hollywood Boulevard. Diagnostiquée de la maladie de Charcot en 2022, la chanteuse cesse son activité scénique avant de décéder d'un arrêt cardiaque le 24 février 2025, à l'âge de 88 ans.