Robert Kerns, né le 8 juin 1933 à Détroit, était un baryton américain réputé pour son chant élégant et polyvalent, qui lui permettait d’aborder un vaste répertoire d’opéra. Il a étudié à l’université du Michigan et a fait ses débuts en 1955 à Toledo, dans l’Ohio, dans le rôle de Sharpless dans Madama Butterfly. Après une année passée au New York City Opera, il est parti pour l’Europe en 1960 et a rejoint l’Opéra de Zurich, où il a interprété le rôle de Kostandis lors de la première mondiale de La Passion grecque de Bohuslav Martinů en 1961. En 1963, il entama une longue collaboration avec l’Opéra national de Vienne et fit ses débuts au Royal Opera House en 1964 dans le rôle-titre de Billy Budd. Il se produisit par la suite à l’Opéra de Paris et au Deutsche Oper de Berlin, et fut un invité régulier du Festival d’Aix-en-Provence et du Festival de Salzbourg, interprétant des rôles tels qu’Almaviva dans Le nozze di Figaro, Guglielmo dans Così fan tutte, Papageno dans La Flûte enchantée et le rôle-titre dans Don Giovanni. Parmi ses enregistrements figurent le rôle de Sharpless dans Madama Butterfly sous la direction d’Herbert von Karajan, celui du héraut du roi dans Lohengrin et celui de Donner dans Das Rheingold. Il est décédé le 15 février 1989 à Vienne.
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