Multi-instrumentiste, compositeur et producteur pluridisciplinaire, Mark Isham exerce son activité dans le jazz, la musique électronique ambient et la musique de film, qui occupe une place centrale dans son travail. Né à New York d'une mère violoniste et d'un père professeur universitaire le 7 septembre 1951, il étudie le piano, le violon et la trompette et intègre plusieurs orchestres quand ses parents s'installent à San Francisco. Attiré par la musique pop rock et le jazz, il s'intéresse à la programmation de synthétiseurs et accompagne en tournée ou lors de séances les musiciens Pharoah Sanders, Charles Lloyd ou Van Morrison, puis intègre le quartette Rubisa Patrol du pianiste Art Lande. En 1978, il forme la formation de rock Group 187, qui réalise deux albums en 1980 et 1984. Outre son activité de musicien de studio invité par The Rolling Stones, Bruce Springsteen, Willie Nelson, Joni Mitchell, XTC ou David Sylvian, Mark Isham enregistre une série d'albums à connotation new age ou ambient pour le label Windham Hill Records, à commencer par Vapor Drawings (1983), et compose ses premières partitions pour le cinéma ou des contes pour enfants narrés par Jeremy Irons, Kelly McGillis, William Hurt ou John Gielgud. Après deux nominations, le musicien remporte son premier Grammy Award pour son album homonyme paru en 1990, à la frontière de l'ambient et du jazz. Sa nomination aux Oscars pour la musique du film A River Runs Through It (Et au milieu coule une rivière, 1992) le conduit à se consacrer presque exclusivement à ce genre. Son oeuvre pour le cinéma comprend plus d'une centaine d'albums, dont Point Break (1991), Mrs. Parker and the Vicious Circle (1994), Nell (1994), Men of Honor (2000), Crash (2004), le film d'animation Racing Stripes (2005), The Black Dahlia (2006), Lions for Lambs (2007), The Mechanic (2011), Togo (2019) et Judas and the Black Messiah (2021). Entre deux commandes, il façonne des projets personnels orientés vers le jazz : Blue Sun (1995), l'hommage à Miles Davis Miles Remembered: The Silent Way Project (1999), puis Bittersweet (2009), avec Kate Cerebano. Mark Isham compose aussi pour la télévision, notamment les musiques des séries Once Upon a Time (2011-2018), Black Mirror: Arkangel (2017), Cloak & Dagger (2018), Godfather of Harlem (2019) et The Nevers (2021).
