Né le 26 juillet 1914 à Birmingham, en Alabama, Erskine Hawkins était un trompettiste et un chef de big band que l'on a qualifié de "Gabriel du XXe siècle". Il est surtout connu pour avoir coécrit le classique du jazz "Tuxedo Junction" avec le saxophoniste Bill Johnson. La chanson est devenue un succès pendant la Seconde Guerre mondiale - la version du Glenn Miller Orchestra a atteint la première place, tandis que celle du Erskine Hawkins Orchestra s'est hissée à la septième place. Le parcours musical d'Erskine Hawkins commence à l'âge de 13 ans, après avoir appris à jouer de la batterie et du trombone, il se met à jouer de la trompette. Influencé par Louis Armstrong, il devient un joueur flamboyant et populaire. Il commence à diriger les 'Bama State Collegians'. Entre 1936 et 1938, il signe chez Vocalion Records et enregistre sous le nom de Erskine Hawkins and his 'Bama State Collegians. Il signe ensuite avec Bluebird/RCA Records et commence à enregistrer sous le nom de Erskine Hawkins and His Orchestra. L'ensemble devient l'un des orchestres maison du prestigieux Savoy Ballroom et participe régulièrement à des spectacles "battle of the bands" avec Duke Ellington, Glenn Miller et Lionel Hampton. L'ensemble a sorti une série de singles classés dans le Top 20, dont "Do You Wanna Jump, Chillun ? (1939), "Tuxedo Junction" (1939), "Dolemite" (1940), "Five O'Clock Whistle" (1940), "Bicycle Bounce" (1942) et "TIppin' It" (1945). Un grand nombre des meilleurs morceaux du groupe ont été rassemblés sur des albums de compilation tels que Tuxedo Junction (1947), Erskine Hawkins and His Orchestra (1976) et bien d'autres encore. Erskine Hawkins and His Orchestra a survécu plus longtemps que la plupart des big bands, dont beaucoup se sont séparés à la fin de 1946 et au début de 1947, mais le stress financier lié au maintien de l'orchestre dans les années 1950 était trop important et il a dû réduire la taille de l'ensemble. Il a continué à travailler avec de petits groupes tout au long des années 1960 et 1970, et jusque dans les années 1980. Erskine Hawkins est décédé le 11 novembre 1993.
