Muitas vezes confinado à música de câmara dos salões parisienses, Gabriel Fauré demonstrou a sua aptidão para todas as formas de música, como o demonstra o seu Requiem, a par de uma carreira de destaque na igreja e no conservatório. Gabriel Urbain Fauré, filho de um professor, nasceu em Pamiers, Ariège, a 12 de maio de 1845. A sua vocação musical começou a tomar forma desde muito cedo, quando ouvia o harmónio na capela de Montgauzy, perto de Foix, onde o seu pai se tinha tornado diretor. Aos nove anos, foi enviado para Paris para estudar na escola de música clássica e religiosa fundada por Louis Niedermeyer e que tem o seu nome, onde se formou como organista, maestro de coro e maestro de coro. Após onze anos de lições, concluiu o curso aos vinte anos de idade com um segundo prémio em harmonia, um primeiro prémio em composição e um prémio de excelência em piano. Ao longo do seu percurso, conheceu Camille Saint-Saëns, um professor amável que o apresentou aos grandes compositores românticos. O jovem Fauré compôs as suas primeiras melodias e romances, incluindo os Trois Romances pour piano (1863) e o Cantique de Jean Racine (1865). Em 1866, obteve o seu primeiro cargo como organista na igreja de Saint-Sauveur em Rennes, antes de regressar a Paris quando a guerra rebentou em 1870. Como voluntário da infantaria ligeira, o músico mostra a sua coragem e participa nos combates durante o cerco de Paris, ganhando a estima da profissão. Durante a Comuna, viveu em Rambouillet e depois foi para a Suíça para ensinar na École Niedermeyer, onde conheceu André Messager. Regressado a Paris em outubro de 1871, assume vários cargos de organista em Notre-Dame de Clignancourt, Saint-Honoré d'Eylau e depois na igreja de Saint-Sulpice, onde dirige também o coro. Mantém-se próximo de Saint-Saëns, que o acolhe no seu salão, onde está entronizada a cantora Pauline Viardot, e torna-se um dos primeiros membros da Société nationale de musique, destinada a promover a música francesa, assumindo o cargo de secretário em 1874. Apesar de não ter conseguido casar com Marianne Viardot, que rompeu o noivado, casou em 1883 com a filha do escultor Emmanuel Frémiet, Marie Frémiet (1856-1926), que lhe deu dois filhos. Entretanto, em 1877, Fauré sucede pela primeira vez a Théodore Dubois como maître de chapelle na igreja da Madeleine, depois de ter substituído Saint-Saëns várias vezes e de ter trabalhado como substituto. Dubois leva-o à Alemanha, a Weimar para se encontrar com Franz Liszt e a Colónia para assistir a representações da Tetralogia de Wagner, sem no entanto abraçar totalmente o seu estilo, num meio musical francês onde se confrontam apoiantes e detractores. Ocupado com as suas obrigações, Fauré passava todo o seu tempo disponível a compor, geralmente no verão. Depois de uma primeira Sonata para violino e piano (1876) e da Berceuse (1879, orquestrada no ano seguinte), mostrou toda a sua originalidade em dois Quartetos para piano (1879 e 1886), Seis noturnos para piano (entre 1875 e 1894), alternando com as Seis Barcarolas (1880-1896), e muitas vezes associadas a gravações, uma famosa Balada op. 19 (1879) e a não menos famosa Élégie op. 24 para violoncelo e piano (1880), bem como uma série de mélodies, incluindo Après un rêve (1878) e o ciclo La Bonne chanson, baseado na coleção poética de Paul Verlaine e dedicado a Emma Bardac, futura esposa de Debussy. Dedicou a célebre Pavane op. 50 (1887), para pequena orquestra sinfónica com coro, estilisticamente semelhante ao Clair de lune das Deux mélodies op. 46, à Condessa Greffulhe, que o apoiou na criação da Société des grandes auditions musicales, e mais tarde orquestrou a música para o palco Masques et bergamasques op. 112 (estreada na Opéra-Comique a 1 de março de 1919). Em 1887 e no ano seguinte, o compositor, que tinha perdido os seus pais no espaço de dois anos, trabalhou numa outra obra que o tornaria famoso, o Requiem e o seu ilustre In Paradisum, estreado na Madeleine a 16 de janeiro de 1888 e ampliado de cinco para sete andamentos em 1889, antes de uma versão para orquestra completa em 1890. Em 1893, foi estreada a sua popular Sicilienne para violoncelo e piano, antes de ser incluída numa versão orquestral na música incidental de Pelléas et Mélisande (1898). Vencedor do Prix Chartier da Académie des Beaux-Arts pela sua música de câmara em 1885, e após uma viagem a Veneza em 1891, Fauré foi nomeado inspetor dos conservatórios provinciais em 1892, antes da sua dupla nomeação em 1896 como organista titular na Madeleine e professor de composição no Conservatório de Paris, sucedendo a Jules Massenet e formando Charles Koechlin, Florent Schmitt, Maurice Ravel, Georges Enesco e Nadia Boulanger, entre outros. O seu romance com a cantora Emma Bardac deu origem à suite para piano a quatro mãos Dolly (1896), que recebeu o nome da sua filha e foi estreada dois anos mais tarde por Édouard Risler e Alfred Cortot. Em 27 de agosto de 1900, Prométhée, uma tragédia lírica com libreto de Jean Lorrain e André-Ferdinand Hérold segundo Ésquilo, é estreada na Arena de Béziers. Depois de se tornar crítico do Figaro (1903-1921), o compositor tornou-se diretor do Conservatório de Paris, sucedendo a Théodore Dubois em 1905. Impõe a disciplina ao mesmo tempo que renova o conteúdo dos cursos. No entanto, a partir de 1903, a sua surdez agravou-se até se tornar total, o que não o impediu de continuar a compor música de câmara, como se pode verificar pela realização dos dois Quintetos com piano (estreados em 1906 e 1921, respetivamente), das canções La Chanson d'Ève (1910) e L'horizon chimérique (1921), do Trio para piano op. 120 (1923) e do único e último Quarteto de cordas (estreado postumamente em 1925). Eleito para o Institut de France em 1909, estreou a sua única ópera Pénélope, baseada em Homero, em Monte-Carlo, em 1913, e foi galardoado com o Grand-Croix de la Légion d'honneur em 1920, quando se reformou do seu cargo. O compositor pós-romântico, que tinha traçado o seu próprio caminho musical fora da moda, sugerindo o Impressionismo, morreu de pneumonia a 4 de novembro de 1924, com 79 anos, e foi recebido num funeral de Estado na igreja da Madeleine.
