Syl Johnson, cantor de blues e soul, guitarrista, tocador de harmónica e compositor, nasceu Sylvester Thompson em Holy Springs, Mississippi, a 1 de julho de 1936. Embora não tenha atingido o nível comercial que merecia, é mais recordado pelas suas gravações para a editora Hi Records e pelas suas primeiras gravações para a Twinight Records, que mais tarde foram objeto de amostras por artistas de hip hop na década de 1990. Quando era adolescente, a sua família - incluindo o seu irmão, o guitarrista de blues Jimmy Johnson - mudou-se do Mississippi para Chicago, Illinois. Syl Johnson começou a atuar com o seu vizinho Magic Sam, bem como com Junior Wells, Howlin' Wolf e Billy Boy Arnold. Depois de gravar com Jimmy Reed em 1959, gravou o seu primeiro single, "Teardrops", nesse mesmo ano. Continuou a gravar para editoras locais e a atuar ao vivo antes de se juntar à Twinight Records de Chicago e lançar o seu primeiro êxito, "Come On Sock It to Me", em 1967. Dois anos mais tarde, o seu single "Is It Because I'm Black" - retirado do álbum com o mesmo nome - alcançou o 11. 11 nas tabelas de R&B dos EUA. Depois de dois álbuns e numerosos singles na Twinight, Syl Johnson deixou a editora e assinou com a Hi Records. Embora tenha passado a sua carreira na sombra do seu colega de editora Al Green, o maior êxito de Syl Johnson foi a sua cover de 1975 de "Take Me to the River" de Green , que atingiu o número 7. Depois de vários anos na Hi Records, deixou a editora e assinou com a Shama Records. Os êxitos esgotaram-se e ele concentrou a sua atenção no trabalho fora do mundo da música. Apesar de ter lançado mais alguns álbuns no final da década de 1980, foi largamente esquecido pelo público em geral. Na década de 1990, artistas de hip-hop como Wu-Tang Clan, Kool G Rap, MC Hammer e Geto Boys começaram a fazer samples de algumas das suas faixas mais antigas, incluindo "Different Strokes" (1968). Galvanizado por este interesse renovado na sua música, decidiu regressar ao mundo da música e lançou os álbuns Back in the Game (1994), Bridge to a Legacy (1995), e This Time Together by Father and Daughter (1995) que contou com a participação da sua filha Syleena Johnson. Syl Johnson morreu a 6 de fevereiro de 2022, seis dias após a morte do seu irmão Jimmy. Syl Johnson tinha 85 anos de idade.
