Pianista e compositor, o afro-americano Ray Bryant foi um dos grandes nomes do jazz que ajudaram a levar o género para o mainstream. Criado com música gospel, a sua mãe tocava piano na igreja local da Pensilvânia, os seus irmãos Tommy e Len tocavam baixo e bateria, respetivamente, e a sua irmã Vera tornou-se pianista/organista especializada em música gospel. Estudou piano clássico desde os seis anos de idade, tocou música gospel na igreja, bem como contrabaixo e tuba na banda da escola.
Na sua adolescência, foi levado a concentrar-se no jazz. Aos 14 anos, entrou para a banda de Jimmy Johnson e envolveu-se ativamente na cena jazzística de Filadélfia, tocando com John Coltrane e Ben Golson. Contratado pelo líder da banda Mickey Collins, a sua grande descoberta deu-se em 1953, quando se tornou pianista da casa do principal clube de jazz de Filadélfia, o Blue Note, onde acompanhou personalidades como Miles Davis, Charlie Parker, Sonny Rollins e Lester Young. Incentivado por eles, mudou-se para Nova Iorque e começou a sua carreira discográfica com a Blue Note e a Prestige, tocando com muitos grandes nomes do jazz como Coleman Hawkins e Roy Eldridge.
Passou dois anos na estrada a acompanhar a cantora Carmen McRae, fez uma digressão com Dizzy Gillespie e formou o seu próprio trio. Desenvolvendo-se como compositor, alcançou sucesso com os êxitos "Little Susie" (1959) e "The Madison Time" (1960), uma loucura de dança da época. Mais tarde, teve mais sucesso com a sua própria interpretação do êxito de Bobbie Gentry "Ode to Billie Joe". Continuou a gravar e a fazer digressões extensas na América e na Europa com o Ray Bryant Trio durante as duas décadas seguintes, lançando o seu último álbum "In the Back Room" em 2008. Faleceu em 2011, com 79 anos de idade.
