Jimmy Reed

A estrela de blues de Chicago mais vendida das décadas de 1950 e 60, a série de êxitos de blues clássicos, directos e sem rodeios de Jimmy Reed, como "Big Boss Man", "Baby What You Want Me to Do" e "Ain't That Loving You Baby", não só o tornou uma inspiração profunda para os primeiros artistas de rock & roll, incluindo Elvis Presley, como a sua influência se estendeu a guitarristas de blues brancos como Eric Clapton e Jimmy Ray Vaughan, bem como aos Rolling Stones. A sua harmónica estridente, os grooves estridentes da guitarra e os vocais baralhados criaram um som alegre que encantou o público de R&B e lhe trouxe vendas de discos que eclipsaram contemporâneos como Muddy Waters, Howlin' Wolf e Little Walter. No entanto, a fama exerceu sobre ele pressões que ele não estava preparado para enfrentar e acabou por cair nos excessos do estrelato, morrendo aos 50 anos sem colher os benefícios do boom do blues que ajudou a criar.

Nascido numa plantação em Dunleith, Mississippi, em 1925, onde viveu até aos 15 anos, aprendeu a tocar guitarra e harmónica com um músico semi-profissional local, Eddie Taylor, que viria a ser o seu colaborador musical mais próximo. Começou a tocar em pequenos clubes antes de ser convocado para a Marinha dos Estados Unidos para servir na Segunda Guerra Mundial e, depois da guerra, mudou-se para Gary, Indiana, para trabalhar numa fábrica de embalamento de carne. Abraçado pela crescente cena de blues local, a sua carreira começou a despontar a sério, ganhando muita atenção pela forma como tocava guitarra e harmónica em simultâneo. Juntou-se aos Gary Kings e, depois de assinar com a Vee-Jay Records, teve o seu primeiro êxito com "You Don't Have to Go" em 1956.

O seu estilo contagiante e acessível deu-lhe então uma série de êxitos e aparecia regularmente no famoso Harlem Apollo, tendo a sua popularidade aumentado ainda mais após o lançamento em 1961 de um álbum ao vivo do Carnegie Hall de Nova Iorque. Apesar dos seus problemas crescentes com o álcool, que resultaram em alguns espectáculos obviamente embriagados, manteve uma carreira discográfica de sucesso, incluindo onze êxitos no top 100 e 14 discos nas tabelas de R&B. No entanto, a bebida e a epilepsia acabaram por ter o seu preço e ele morreu em 1976, durante um período de desolação em que tentava regressar.