Como maestro feroz e intimidante da Sinfónica de Chicago na década de 1950, Fritz Reiner estabeleceu-se como um grande maestro da sua época, conhecido pela sua busca incessante da perfeição e pela sua abordagem modernista da música clássica.
Nascido na Hungria, começou a tocar piano aos seis anos e, aos dez, estava a estudar na Academia Franz Liszt, na sua cidade natal de Budapeste, sob a orientação de um jovem Bela Bartok. Passou de acompanhador de bailados a maestro na Ópera da Eslovénia, mas a sua reputação foi realmente construída em Budapeste, na Nepopera, onde dirigiu 25 óperas diferentes de 1911 a 1914.
Passou oito anos na prestigiada Ópera Real de Dresden, onde estabeleceu uma amizade com Richard Strauss, mas quando a agitação política após a I Guerra Mundial e os conflitos de personalidade o obrigaram a sair, acabou por se mudar para a América para dirigir a Orquestra Sinfónica de Cincinnati em 1922. A sua reputação de inovador e de defensor dos compositores contemporâneos floresceu, mas depois de a sua atitude implacável e o seu temperamento explosivo voltarem a explodir, deixou Cincinnati em 1931 e passou mais tarde uma década com a Orquestra Sinfónica de Pittsburgh, com a qual fez as suas primeiras gravações para a Columbia Records. Dirigiu também a Metropolitan Opera e ajudou a levar Strauss, Aaron Copland e George Gershwin a novos públicos, mas foi como diretor musical da Sinfónica de Chicago que foi mais aclamado.
Transformando a orquestra numa das melhores do mundo, foi pioneiro da gravação estereofónica no álbum "Strauss Waltzes" para a RCA Victor e outros trabalhos importantes incluíram a composição de Bartok "Concerto para Orquestra" em 1956 e a obra-prima patriótica e emotiva de Antonin Dvorak "New World Symphony" em 1958.
Personagem controversa e conhecido pelo seu uso severo, incisivo e minimalista da batuta, Reiner sofreu um grave ataque cardíaco em 1960, mas completou uma última temporada com a Sinfónica de Chicago antes da sua morte em 1963, com 73 anos.
