Enquanto muitas das grandes estrelas europeias fugiram para Hollywood na década de 1930, durante a ascensão dos nazis, a diva sueca Zarah Leander permaneceu na Europa e ganhou notoriedade por ter trabalhado para o estúdio de cinema nazi de propaganda de Joseph Goebbels, tendo sido considerada uma das artistas favoritas de Hitler. Mais tarde, especulou-se que ela tinha uma vida secreta como espia e que partilhava segredos alemães com os russos, mas continuou a ser uma figura controversa, criticada por muitos por ter lucrado muito com o regime nazi.
Nascida na cidade sueca de Karlstad, começou a atuar aos seis anos de idade e, no final da década de 1920, participou em espectáculos de cabaré e vaudeville. O seu perfil cresceu quando protagonizou a opereta "The Merry Widow" e, mais tarde, a produção teatral de 1936 "Axel an der Himmelstur", e a sua reputação depressa se espalhou pela Europa e por Hollywood, onde era vista como uma potencial estrela para seguir as pisadas de Marlene Dietrich e Greta Garbo.
Com a sua jovem família em mente, optou por assinar um contrato com a produtora alemã UFA e protagonizou dez filmes de propaganda, tornando-se a atriz mais bem paga da Europa na época. Interpretando personagens duras e apaixonadas, era conhecida pela sua voz fria e rouca, e as suas canções de assinatura "This Is Not the End of the World" e "I Know That Some Day a Miracle Will Come" eram universalmente apreciadas como hinos espirituosos de desafio.
Negociadora dura, chegou a ser descrita por Joseph Goebbels como "inimiga do povo" devido às suas exigências financeiras, acabando por fugir da Alemanha em 1943 e regressando à Suécia. Apesar dos seus críticos e da controvérsia que a rodeava, reviveu a sua carreira nos anos 50 e 60 com trabalhos no teatro, na televisão e, ocasionalmente, no cinema na Europa, tendo mesmo voltado a atuar na Alemanha, onde foi calorosamente recebida. O seu estilo femme fatale influenciou mais tarde as cantoras alemãs Nico e Nina Hagen, que lançaram um single intitulado "Zarah" em sua homenagem. Morreu em 1981, com 74 anos, após sofrer um acidente vascular cerebral.
