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Recolhemos, investigamos e exibimos uma diversidade de memórias, experiências e interpretações da História Europeia, aprofundando o conhecimento e ampliando as perspetivas, incentivando o pensamento crítico e a empatia necessários para ver os acontecimentos históricos de outros pontos de vista. Com base na nossa independência académica, ajudaremos a construir uma sociedade mais informada, consciente das consequências da História Europeia nos nossos dias e reforçada pela compreensão mútua necessária para um futuro comum.
A Casa da História Europeia foi inicialmente proposta em 2007 pelo então Presidente do Parlamento Europeu, Hans-Gert Pöttering. A justificação do projeto era clara: a geração de pessoas que viveram as tragédias do século 20 e que construíram a União Europeia estava a desaparecer. As realizações da integração europeia foram cada vez mais postas em causa e a história da integração europeia ainda não foi explicada em nenhum museu.
Assim, o museu devia ser um lugar para o crescimento da «ideia europeia» e para melhorar a compreensão da história europeia em toda a sua complexidade, incentivar o intercâmbio de ideias e questionar os pressupostos. As exposições mostrariam os valores comuns da unificação europeia: dignidade humana, liberdade, democracia, Estado de direito. Por outras palavras, demonstraria o que os europeus podem alcançar quando trabalham em conjunto, superando as perturbações sociais, económicas e políticas na via da coexistência pacífica.
Para o efeito, foi reunida em 2011 uma equipa multidisciplinar de curadores, educadores e museólogos, juntamente com dois organismos de consulta, um Comité Académico e um Conselho de Administração, com financiamento disponibilizado pelo Parlamento Europeu e pela Comissão Europeia. O conceito da equipa era mostrar os acontecimentos da Europa através de uma lente pan-europeia, tomando uma «visão de helicóptero» do continente, e não uma soma de histórias nacionais. O conteúdo foi selecionado apenas com base em processos originalmente europeus, espalhados por vários países europeus e que ainda hoje são pertinentes. É significativo que a equipa adotasse uma visão imparcial e académica da história europeia, utilizando uma série de fontes, vozes e narrativas, e garantisse que o museu pudesse ser experimentado em 24 línguas europeias — sem pequenos fetos! O local selecionado era uma antiga clínica dentária infantil em Bruxelas, Bélgica, o edifício financiado pela primeira vez pelo inventor da câmara Kodak e pelo filantropista George Eastman.
A exposição permanente começou com as origens e a formação do continente, passando para as transformações políticas e económicas do século 19, o havoc das guerras mundiais e, em seguida, o processo de reconstrução e integração da última metade do século. A ideia de «memória» atravessa a exposição: que experiências históricas ligam as várias nações da história europeia? Devem as pessoas recordar-se de acontecimentos trágicos para evitar uma repetição, ou estão obrigadas a esquecer-se para poderem viver? A ideia era que acontecimentos históricos partilhados conduziram muitas vezes a experiências diferentes e a diferentes formas de recordar o mesmo processo histórico.
A exposição permanente foi levada à vida com mais de 1500 objetos, documentos e materiais audiovisuais, provenientes de mais de 300 museus e coleções de toda a Europa e do mundo. Cada um destes objetos é uma peça da história europeia, um espiral ou um símbolo da nossa memória coletiva, do compromisso de muitos europeus perante nós. Estes artefactos e as suas histórias permitem-nos refletir sobre quem somos hoje.
A Casa da História Europeia situa-se no edifício Eastman, Park Leopold — no centro do bairro europeu em Bruxelas. O parque de 25 acres foi aberto ao público em 1880 com base no antigo Royal Zoological Garden.
O edifício Eastman, destinado a albergar uma clínica dentária para crianças desfavorecidas, foi financiado com um donativo efetuado em 1931 por George Eastman, homem de negócios americano, filantropo e inventor da máquina fotográfica Kodak. O edifício foi construído em 1934-35 pelo arquiteto suíço Michel Polak. O edifício foi agora adquirido pelo Parlamento Europeu em 2008 através de um contrato de arrendamento a longo prazo de 99 anos.
A sala de espera original do Edifício Eastman foi desenhada tendo em mente a sua audiência jovem, através da colocação de imagens coloridas de animais das fábulas do escritor francês Jean de La Fontaine. As pinturas foram fortemente restauradas durante o processo de renovação e estão expostas a todos os visitantes para ver.
Um Conselho de Administração e um Conselho Académico, respetivamente, supervisionam e desempenham funções consultivas no quadro do projeto. O museu é dirigido pela Diretora do Museu Dra. Constanze Itzel.
O Conselho de Administração: Supervisiona e toma decisões sobre questões fundamentais relacionadas com o museu. É presidido pelo antigo Presidente do Parlamento Europeu, Dr. Hans-Gert Pöttering.
O Comité Académico: Presidido pelo historiador Dr. Oliver Rathkolb e composto por professores universitários e peritos de museus de renome internacional, aconselha a equipa de projetos académicos da Casa da História Europeia sobre todas as questões históricas e museológicas.
