Chapter 13 — The Rule That He Broke
From The Contract
Previously on 10–12
Rumah sakit selalu memiliki bau yang sama. Antiseptik, Kopi dari mesin otomatis dan kecemasan. George duduk di luar ruang observasi sejak tiga jam yang lalu. Ia bahkan belum mengganti bajunya. Seorang dokter keluar membawa clipboard.
“Mr. Russell?”
George langsung berdiri.
“How is he?”
Dokter melepas kacamatanya.
“Physically, he’ll recover.”
George mengembuskan napas lega.
Lalu dokter melanjutkan.
“But…”
“He needs more than medication.”
George memahami maksudnya. Trauma. Bukan sekadar kecemasan.
Tak lama kemudian Martha datang tergesa-gesa.
“How is he?”
George mengangguk pelan.
“He’s stable.”
Martha menutup wajahnya.
“Thank God…”
Beberapa detik kemudian ia menatap George.
“Kamu tahu kan…”
“Lily sengaja melakukan ini.”
George tidak menjawab.
Namun rahangnya mengeras.
Sore harinya…
Max akhirnya dipindahkan ke ruang rawat.
Masih lemah.
Masih mengantuk karena pengaruh obat.
Ketika membuka mata…
Hal pertama yang ia lihat adalah George.
Masih duduk di kursi yang sama.
Masih mengenakan pakaian kemarin.
“…George?”
George langsung berdiri.
“Hey.”
Suara itu jauh lebih lembut daripada biasanya.
“You’re awake, sweetheart.”
Max menatapnya lama.
“…You stayed.”
George tertawa pelan.
“Of course I stayed.”
“…Why?”
George ingin menjawab.
Karena aku takut kehilanganmu.
Karena aku hampir tidak sempat mengucapkan semuanya.
Karena melihatmu terbaring di sini membuatku sadar bahwa kontrak itu tidak lagi berarti apa-apa.
Namun semua itu tetap ia simpan. Batinnya berteriak disana. Sebagai gantinya ia berkata,
“Because you asked me to.”
Max memejamkan mata lagi.
Air mata mengalir pelan ke pelipisnya.
“I’m sorry.”
George menggeleng.
“No, sweetheart.”
“I scared you.”
“…Yes.”
“I ruined everything.”
George menarik kursinya lebih dekat. Tidak terlalu dekat. Namun, cukup dekat hingga Max bisa melihat wajahnya tanpa harus memaksakan diri.
“No, Max.”
“You got hurt because of me.”
George terdiam beberapa saat.
Lalu berkata pelan,
“I was hurt because someone hurt you first.”
Ruangan menjadi sunyi. Kalimat itu menggantung di udara. Dan untuk pertama kalinya…Max tidak tahu bagaimana harus membalasnya.
Beberapa menit kemudian, pintu kamar diketuk. Seorang perawat masuk membawa beberapa formulir.
“Mr. Russell?”
“We need a family member’s signature.”
George menerima map itu. Tanpa berpikir panjang… Ia menandatangani. Perawat tersebut pun tersenyum.
“Thank you.”
Baru setelah perawat keluar…George melihat apa yang baru saja ia tanda tangani.
Relationship to patient: Spouse.
Ia terpaku.
Rasanya…
Kontrak.
Pekerjaan.
Profesionalisme yang selama ini ia pegang teguh.
Semuanya tiba-tiba terasa begitu kabur.
Malam mulai turun. Max sudah kembali tertidur. George berdiri di dekat jendela kamar inap dan ponselnya bergetar.
Nomor tak dikenal.
Ia mengangkatnya.
“Mr. Russell?”
Suara perempuan di ujung sana.
Lily.
George langsung mengenalinya.
“Stay away from him, I didn’t twice say to you.”
George berkata tanpa basa-basi.
Lily tertawa kecil.
“You’re already breaking the rules.”
George tidak menjawab.
“You sound emotional.”
“That’s dangerous for someone in your profession.”
George memejamkan mata.
Lily melanjutkan.
“You know he’ll leave you eventually.”
“People like Max always push everyone away.”
George membuka matanya kembali.
Suaranya tetap tenang.
“No.”
“People pushed him first.”
Keheningan menyelimuti sambungan telepon.
Lalu Lily terkekeh pelan.
“So you’re in love.”
George membeku.
Untuk pertama kalinya…
Ia tidak langsung menyangkal.
Lily tersenyum di balik telepon.
“I knew it.”
Dan seketika..
Telepon terputus.
George masih berdiri memandangi layar ponselnya yang telah mati.
“So you’re in love.”
Kalimat itu terus terngiang.
Apakah benar?
Atau hanya rasa tanggung jawab?
Atau belas kasihan?
Ia tidak tahu dan justru itulah yang paling menakutkan.
“George.”
Suara lemah dari ranjang membuatnya menoleh.
Max sudah terbangun lagi.
“Can you… read?”
George tersenyum kecil.
“Tentu, sweetheart.”
Ia mengambil buku yang selalu dibawanya.
Membuka halaman yang diberi pembatas.
Lalu mulai membaca.
“There comes a day…”
Halaman itu kemudian dibaliknya.
“…when saving someone stops feeling like kindness…”
George berhenti sejenak.
Kalimat itu menusuknya terlalu dalam.
Namun ia mencoba melanjutkan.
“…and starts feeling like survival.”
Max memejamkan mata.
George meneruskan.
“Because somewhere along the way…”
“…their heartbeat became the rhythm of yours.”
Suara George mulai melemah. Ia menutup buku itu perlahan. Tidak sanggup membaca kalimat berikutnya. Karena hening menyelimuti ruangan, Max membuka mata sedikit.
“George..”
“…..Why did you stop?”
George tersenyum tipis.
“…I don’t think I’m ready for the next page.”
Max mengangguk pelan.
“…Stay with me then anyway.”
George mendekat. Lalu, tanpa berpikir tentang kontrak, tentang aturan, atau tentang apa pun…
Ia meraih tangan Max. Menggenggamnya. Pelan seolah tidak ingin melepasnya.
Kali ini…
Bukan untuk sesuai protokol agensi.
Bukan untuk situasi mereka.
Hanya karena ia ingin.
George ingin disamping Max.
Max pun membalas genggaman itu.
Ia menyukainya sekarang untuk kontak fisik dengan pria yang menjadi suami kontraknya.
Di antara suara monitor jantung dan lampu redup rumah sakit,
George akhirnya sadar.
Ada satu aturan kontrak yang telah ia langgar jauh sebelum hari ini.
“No romantic involvement beyond contractual obligations.”
Dan ia sendiri tidak yakin…
Ia ingin memperbaiki kesalahan itu.
Chapter 14 — Enough
Tiga hari setelah keluar dari rumah sakit, Max masih menjalani cuti dari kantor. Rumah terasa lebih hidup. George memenuhi ruang tamu dengan tumpukan buku. Martha beberapa kali mengeluh karena meja ruang tamu hampir tak terlihat lagi.
“One day,” katanya sambil terkekeh, “I’ll trip over these novels.”
George mengangkat sebuah buku dari lantai.
“I’ll clean them up.”
Max, yang sedang duduk di sofa seberang, menatap mereka diam-diam. Sudut bibirnya terangkat.
Rumah itu…
Tak lagi terasa hampa seperti bangunan kosong yang dulu
Tiba-tiba terdengar suara bel berbunyi. Martha berjalan menuju pintu. Matanya melebar tanda dia terkejut. Beberapa detik kemudian langkahnya terhenti. Langkahnya hati-hati.
“Sir…”
Nada suaranya berubah. George dan Max sama-sama menoleh. Lily berdiri di ambang pintu. Dengan mantel panjang berwarna hitam dan senyum yang terlalu tenang.
“Aren’t you going to invite me in?”
Max langsung berdiri.
“No.”
Lily tertawa kecil.
“That’s rude.”
“Kita sudah selesai, Lily.”
“We’re never finished.”
George memperhatikan perubahan napas Max. Bahunya mulai menegang. Tangannya mengepal. George melangkah satu langkah ke depan.
Sedikit. Cukup untuk berada di sisi Max. Bukan di depannya. lebih berada di sampingnya. Seolah berkata, “You don’t have to face this alone.”
Lily memandang George. Masih dengan senyumnya.
“So.”
“The husband.”
“The contract husband,” George mengoreksi tenang.
Lily tersenyum tipis.
“Still pretending?”
George balas tersenyum.
“No.”
“I’m keeping a promise.”
Lily mendengus pelan. Nadanya menunjukkan ketidaksukaannya.
“A promise?”
George mengangguk.
“To make this house a safe place.”
Lily melirik Max. Tawa kecilnya lolos dari mulutnya.
“Safe?”
“He’s always been dramatic.”
George menggeleng.
“No.”
“He’s been hurt.”
“Because of you, Ms”
Lily menyilangkan tangan. Sikapnya berubah defensif.
“Oh, please.”
“You’re only hearing one side of the story.”
George menjawab tanpa meninggikan suara.
“I don’t need the whole story.”
Lily mengangkat alis. Membangun benteng pertahanannya untuk tidak kalah.
“You don’t?”
George menatapnya lurus.
“I’ve seen enough, how cruel you are.”
Max menoleh kearah George terkejut atas ucapannya. Ia merasa dukungan George pelan namun berhasil membuatnya agak tenang. Walau tak sepenuhnya.
Ruangan mendadak sunyi. Lily kehilangan senyumnya untuk sesaat. Lalu ia mendekati Max.
“You didn’t tell him.”
“Seriously, Max?”
Max tidak menjawab.
Lily tertawa pelan.
“You know…”
“How many times you begged me to stay.”
“How pathetic you looked.”
George hendak berbicara. Namun…Max menggenggam tangan George pelan sekali. Mengisyarat agar George membiarkannya. George mundur setengah langkah. Memberinya ruang.
Max menatap Lily. Tatapannya masih menyimpan luka. Namun kali ini…Tidak ada rasa takut. Genggaman tangan George memberinya kekuatan.
“Aku memang pernah memohon.”
Suara Max tenang.
“Aku memang pernah berpikir kalau semua itu salahku.”
Lily tersenyum puas. Rasanya kemenangan itu mutlak untuknya.
“Finally.”
“You admit it.”
Max menggeleng.
“No.”
“I admit…”
“…that I loved someone who enjoyed watching me believe I was impossible to love.”
Senyum Lily memudar. Sementara George sudut bibirnya terangkat pelan.
“It took me years…Lily”
Max melanjutkan.
“…to realize something.”
Lily menyilangkan tangannya. Semakin defensif. Amarahnya terlihat dimatanya.
“And what’s that?”
Max menarik napas panjang.
“Love shouldn’t make you afraid of going home.”
Ruangan kembali sunyi. George menatap Max. Menggenggam tangannya agak erat. Karena ia tahu… Kalimat itu tidak dipelajari Max dari buku. Melainkan dari pengalaman.
Lily mencoba tertawa.
“You’re becoming sentimental.”
“No.” ucap Max tegas.
Max menggeleng pelan.
“I’m becoming honest.”
Lily melangkah lebih dekat. Suaranya berubah dingin. Mencoba memanipulasinya lagi. Mendesaknya untuk memohon kepadanya seperti yang sudah-sudah.
“Max, why you didn’t learn anything, uh?”
“He’ll leave.”
Ia menunjuk George.
“When the contract ends…”
“…he’ll walk away too.”
Max menoleh kepada George.
Tatapan mereka bertemu.
Ia tersenyum kearah George lembut.
Sedangkan, George tidak mengatakan apa pun.
Tidak memberi janji yang tidak bisa ia tepati.
Namun ia juga tidak mengalihkan pandangan.
Max kembali menatap Lily.
“Maybe.”
Get Dleenim’s stories in your inbox
Join Medium for free to get updates from this writer.
Jawaban itu membuat George sedikit terkejut.
“Maybe he will.”
“Maybe this contract will end.”
Max mengangguk pelan.
“But that doesn’t give you the right…”
“…to keep deciding how my story ends.”
Lily langsung terdiam. Untuk pertama kalinya…Ia tidak punya jawaban. Kekalahan terpatri diraut wajahnya. George membuka pintu rumah lebih lebar. Suaranya tetap sopan. Mempersilahkan Lily untuk berkemas.
“Ms. Lily.”
“I think it’s time for you to leave.”
Lily memandang mereka bergantian. Lalu terkekeh pelan.
“You really think you’ve won?”
George menggeleng.
“This isn’t about winning.”
Lily mengangkat alis.
“Then what is it?”
George tersenyum tipis.
“It’s about ending something that should’ve ended a long time ago.”
Lily berdiri beberapa detik. Kemudian berbalik. Sebelum masuk ke mobilnya, ia berkata tanpa menoleh,
“You’ll regret this.”
Tidak ada yang menjawab. Ia bergegas meninggalkan rumah Max dan Menaiki mobilnya. Pintu mobil tertutup. Mobil itu perlahan menghilang di ujung jalan.
Max masih berdiri memandangi pintu. Napasnya belum sepenuhnya stabil. Tangannya masih sedikit gemetar. George berdiri di sampingnya. Tidak berbicara. Tidak terburu-buru menenangkan.
Ia tahu… Max membenci ketika orang lain memaksanya untuk “baik-baik saja.” Mereka hanya berdiri di sana dengan tangan yang saling bertautan. Beberapa detik. Atau mungkin beberapa menit. Sulit dihitung.
Lalu…George merasakan ujung lengan bajunya ditarik pelan. Ia menoleh. Max masih menunduk. Tidak berani menatap matanya.
“…George.”
“Yes, sweetheart?”
“…Can I…”
Kalimat itu menggantung. George menunggu. Ia tersenyum kecil.
“…Can I hug you?”
George membeku. Bukan karena tidak ingin. Melainkan karena… Ini pertama kalinya Max meminta sesuatu seperti itu.
“Of course.”
Tidak menunggu waktu lama, Max langsung melangkah maju. Pelukannya hati-hati. Seolah ia masih takut menggunakan terlalu banyak tenaga. Lengannya melingkari pinggang George. Dahinya bersandar di bahu George.
George bisa merasakan napas Max yang masih belum sepenuhnya tenang. Ia mengangkat kedua tangannya perlahan. Lalu membalas pelukan itu. Sama hati-hatinya. Mengusap pelan punggung milik Max. Memberi Max ruang untuk pergi kapan saja.
Namun…Max justru semakin mengerat. Jari-jarinya mencengkeram pelan bagian belakang kemeja George.
“…She almost made me believe her again.”
Suara Max begitu lirih hingga nyaris hilang.
George masih mengusap punggungnya perlahan.
“I know.”
“…For a moment…”
“…I thought maybe I really do ruin everyone.”
George menggeleng.
“No.”
“You survived someone who wanted you to believe that.”
Max memejamkan mata.
“I thought you’d answer her.”
George tersenyum.
“I almost did.”
“Why didn’t you?”
George kemudian sambil menatap keluar jendela.
“Because this wasn’t my fight.”
Jeda sejenak sebelum ia melanjutkan.
“It was yours.”
“…And you won.”
Pelukan itu semakin mengerat.
“…I don’t know how to do this.”
“Do what?”
“…Trust someone.”
George tersenyum tipis.
“You already are.”
Max mengangkat kepala. Melepas pelukannya sejenak.
“What?”
George menatapnya hangat.
“You asked before you hugged me.”
“You waited for my answer.”
“You trusted that I would tell you the truth.”
Max tidak pernah memikirkannya seperti itu.
George melanjutkan,
“That’s how trust begins.”
“Bukan dengan rasa yakin.”
“…Tapi dengan keberanian untuk mencoba.”
Mata Max mulai berkaca-kaca.
“George…”
“…Thank you.”
George menggeleng pelan.
“You don’t have to thank me every time.”
“…I know.”
“…But I want to.”
George terkekeh kecil.
“Itu juga sesuatu yang kamu pelajari, You’re doing great.”
Ia membelai pelan rambut Max. Senyum kecil akhirnya muncul di wajah Max. Senyum yang masih rapuh. Namun nyata. Mereka tetap saling berpelukan beberapa saat lagi. Tidak ada romantisasi berlebihan. Hanya dua orang yang sama-sama lelah…Dan akhirnya menemukan seseorang yang bisa mereka jadikan tempat pulang.
Malam itu…George kembali membuka bukunya.Max sudah berbaring di sisi lain ranjang.
“Read?”
tanya Max pelan.
George mengangguk.
Ia membuka halaman berikutnya.
“Healing is rarely loud.”
Kemudian membalik halamannya pelan.
“Sometimes…”
“…it sounds like a voice that finally learns to say…”
George mengangkat pandangannya dari buku.
Lalu melanjutkan dengan senyum kecil.
“…enough.”
Max memejamkan mata.
Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun…
Kata itu tidak lagi terdengar seperti akhir.
Melainkan…
Awal dari kehidupannya.
Chapter 15 — Ordinary
Dua minggu berlalu tanpa kabar dari Lily. Rumah akhirnya kembali tenang. Benar-benar tenang. George mulai percaya…Mungkin badai itu sudah selesai. Namun, Ia salah.
Pagi itu aroma roti panggang memenuhi dapur. George berdiri di depan kompor mengenakan celemek biru tua yang jelas bukan miliknya. Max masuk dengan rambut yang masih sedikit berantakan. Ia berhenti di ambang pintu.
“…You’re cooking.”
George menoleh.
“You sound surprised.”
“I am.”
“I thought I’d return the favor.”
Max melirik wajan.
“…Is it edible?”
George memasang wajah pura-pura tersinggung.
“I’ll have you know I can make a very respectable omelet.”
Max mendekat. Melihat isi wajan. Tersenyum lebar saat melihat mahakarya George.
“…It’s slightly burnt.”
“It’s caramelized.”
“It surrendered.”
George tertawa.
“You’re impossible.”
“So I’ve heard.”
Mereka saling berpandangan. Lalu tertawa bersamaan. Martha yang baru masuk membawa kantong belanja berhenti begitu melihat mereka. Perasaannya menghangat. Seolah roda kehidupan majikannya berputar lagi.
“…I should come home later.”
George langsung tertawa.
“Martha…”
“Apa?”
“Kukira aku gak tahu kalian bermesraan terlihat seperti pasangan yang sudah menikah lima tahun.”
Max yang sedang minum kopi hampir tersedak.
George menepuk punggungnya pelan.
“You okay?”
Max mengangguk cepat.
“…Fine.” sambil tersenyum.
Telinganya memerah tanda ia malu.
Martha menggeleng sambil tersenyum.
“I’ve never seen this house this alive.”
Siang harinya, George memutuskan pergi ke perpustakaan kota.
“Aku ikut.”
Max langsung berdiri.
George mengangkat alis.
“You have work, sweetheart.”
“I finished.”
“…At eleven in the morning?”
“I delegated.”
George menyipitkan mata.
“You’re avoiding the office.”
“…Maybe.”
“Why?” George mulai tertawa kecil.
Max berpikir sejenak.
“…Because home is quieter.”
George tidak menjawab lagi.
Namun senyumnya sulit disembunyikan.
Perpustakaan hampir kosong. George langsung menghilang di antara rak sastra klasik. Max berjalan beberapa langkah di belakangnya. Masih seperti biasanya. Mengikuti, tanpa mengganggu. George mengambil sebuah novel.
Ia membuka halaman pertama. Mencium aroma kertas. Senyumannya menghampirinya seolah buku-buku itu kehidupannya. Max memperhatikannya. Sambil juga tersenyum.
“You really love books.”
George mengangguk.
“They never ask you to be someone else.”
Max terdiam.
Lalu berkata sangat pelan,
“…Neither do you.”
George membeku.
Kalimat itu begitu sederhana.
Namun entah mengapa…
Dadanya terasa hangat.
Saat mereka hendak menuju meja peminjaman…
Seorang pria berkamera berdiri di dekat pintu keluar.
Kilatan flash.
Satu kali.
Lalu sekali lagi.
George refleks menoleh.
Pria itu langsung membalikkan badan.
Berjalan cepat keluar gedung.
Max mengernyit.
“Did he just…”
George mengangguk.
“…He took our picture.”
Malamnya…
Foto itu sudah beredar di internet.
CEO Max Verstappen spotted spending his day at a public library with his husband.
George membaca artikel itu sambil mengernyit.
“They’re surprisingly romantic.”
Max duduk di sebelahnya.
“It gets worse.”
George menggulir layar.
Komentar demi komentar bermunculan.
“He looks happier.”
“Didn’t know he smiled.”
“Who is George Russell?”
“Background check says he has no public profile.”
George berhenti membaca.
Kalimat terakhir membuatnya tidak nyaman.
Keesokan paginya…
Di kantor agensi.
Direktur memanggil George.
“You must be careful, George.”
George duduk.
“Ada apa?”
Direktur melempar sebuah map ke mejanya.
Di dalamnya terdapat hasil cetakan artikel.
Dan beberapa foto.
“Someone is digging into your identity.”
George menatap map itu.
“Is that Lily, Max Ex wife?”
Direktur menggeleng.
“We don’t know.”
“Tapi kalau identitasmu sebagai contract husband terbongkar…”
“…bukan cuma kontrak ini yang selesai.”
George memahami maksudnya.
Seluruh agensi bisa hancur.
Semua klien.
Semua pekerja.
Semuanya.
Malam itu George pulang lebih lambat.
Max sudah menunggu di ruang tamu.
“You were late.”
George tersenyum kecil.
“Sorry.”
“Did something happen?”
George hampir menjawab.
Hampir.
Namun ia teringat klausul kontrak.
Client confidentiality.
Ia menggeleng pelan.
“Just work.”
Max memandangnya lama.
“…Are you okay?”
George tertawa kecil.
“I’m protecting my job.”
“…From me?”
George tidak menjawab.
Keheningan itu sudah cukup menjadi jawaban.
Max berdiri.
Berjalan mendekat.
Lalu berhenti tepat di depan George.
Tidak menyentuhnya.
Tidak seperti biasanya.
“…I hate this contract.”
George mengangkat kepala.
“Aku juga.”
Kalimat itu keluar tanpa sengaja.
Mereka sama-sama terdiam.
George baru sadar apa yang baru saja ia ucapkan.
Ia mengembuskan napas pelan.
“…I mean…”
“I know what you meant.”
Suara Max sangat lembut.
Untuk pertama kalinya…
Mereka berdua mengakui musuh yang sebenarnya.
Bukan istrinya terdahulu.
Melainkan…
Kontrak yang sejak awal mempertemukan mereka.
Malam itu George membuka bukunya.
Namun sebelum sempat membaca…
Max berkata pelan,
“George..”
“…Don’t read tonight.”
George menoleh.
“Why?”
Max menatapnya beberapa saat.
Lalu, dengan ragu-ragu, mengulurkan tangannya.
“Just…”
“…stay with me.”
George tidak mengambil bukunya. Ia mematikan lampu baca. Lalu duduk di samping Max di tepi ranjang. Beberapa detik kemudian… Max menyandarkan kepalanya di bahu George. George tidak berkata apa-apa.
Ia hanya membiarkan keheningan mengambil alih. Karena mereka mulai menyadari sesuatu. Ada hari-hari ketika kata-kata tidak lagi cukup. Dan kehadiran seseorang… Sudah menjadi cerita yang paling menenangkan.
To be continued…
