Chapter 21 — The Whole Story
From The Contract
Previously on 19–20
Gedung konferensi pers dipenuhi wartawan.
Lampu kamera menyala tanpa henti.
Microphone berjajar di atas podium.
Di layar besar terpampang satu kalimat.
Official Statement Regarding the Verstappen Family.
Di barisan paling belakang…
Max berdiri sendirian.
Sudah tiga minggu sejak George menghilang.
Sudah tiga minggu sejak rumah itu kehilangan suaranya.
Hari ini…
Ia tidak datang untuk membela diri.
Ia hanya berharap…
Kalau semesta masih berpihak padanya, sekali saja.
Lily melangkah menuju podium.
Dengan senyum yang selama bertahun-tahun berhasil menipu banyak orang.
“Thank you for coming.”
“Saya ingin mengakhiri semua spekulasi mengenai mantan keluargaku”
Ruangan perlahan tenang.
“Pernikahan Max Verstappen dengan George Russell…”
“…hanyalah sebuah kontrak.”
Suara kamera langsung memenuhi ruangan.
“George Russell was hired.”
“Everything you saw…”
“…was never real.”
Lily tersenyum puas.
“Saya hanya ingin masyarakat mengetahui kebenaran.”
Brak.
Pintu ruang konferensi terbuka.
Semua kepala menoleh.
George berdiri di ambang pintu.
Setelan jas hitam.
Map hitam di tangannya.
Tatapannya tenang.
Namun, matanya menyimpan lelah yang belum sempat pulih.
Max membeku.
“…George.”
George menoleh.
Tatapan mereka bertemu untuk pertama kalinya setelah tiga minggu.
George tersenyum tipis.
Nyaris tak terlihat.
Namun, itu sudah cukup untuk membuat Max kembali bisa bernapas.
George berjalan menuju podium.
Setiap langkah diiringi kilatan kamera.
Lily memucat.
“Kamu seharusnya tidak berada di sini.”
George berhenti tepat di sampingnya.
“No.”
“I should’ve been here a long time ago.”
Ia mengambil salah satu mikrofon.
“My name is George Russell.”
“Yes.”
“I was a contract spouse.”
“It was my job.”
Ia mengangguk pelan.
“Dan aku tidak pernah malu mengakuinya.”
George membuka map di tangannya.
“Tapi ada satu hal yang tidak pernah menjadi bagian dari pekerjaanku.”
Ia mengangkat beberapa dokumen.
“Being silenced.”
Ruangan mendadak sunyi.
Satu per satu bukti ditampilkan di layar.
Email.
Rekaman.
Laporan internal.
Kesaksian penganiayaan terhadap Max, bahkan resep obat yang sengaja membuat hidupnya menderita, akhirnya dimunculkan ke media.
Nama Lily muncul berulang kali.
George menarik napas.
“I didn’t disappear because I was ashamed.”
“I disappeared because I wanted the truth to survive.”
Lily mundur selangkah.
“You’re lying.”
George menggeleng.
“No.”
“I was protecting everyone you thought would stay silent.”
Pintu belakang kembali terbuka.
Dua petugas kepolisian memasuki ruangan.
“Ms. Lily,”
“Kami meminta Anda ikut bersama kami untuk proses penyelidikan.”
Lily menatap George.
“Kamu menghancurkan semuanya.”
George menatapnya tanpa kebencian.
“No.”
“You did.”
Untuk pertama kalinya…
Tidak ada satu kamera pun yang mengejar George.
Seluruh perhatian beralih kepada Lily yang digiring keluar ruangan.
Pintu tertutup.
Hening.
Lalu salah seorang wartawan mengangkat tangan.
“Mr. Verstappen…”
“Was your marriage fake?”
Pertanyaan lain langsung menyusul.
“Mr. Russell!”
“Were you hired?”
“How much were you paid?”
Max melangkah ke depan.
George berdiri di sampingnya.
Tidak ada lagi yang disembunyikan.
Max membuka mikrofon.
“Thank you for coming to today’s conference.”
Ruangan perlahan tenang.
“Yes.”
“Our marriage began with a contract.”
Bisik-bisik kembali memenuhi ruangan.
Max tidak menghindarinya.
“I was at the lowest point in my life.”
“I didn’t believe I deserved kindness.”
“I didn’t know how to trust anyone.”
Ia menoleh kepada George.
“Then someone walked into my house…”
“…not to save me.”
“…but simply to stay.”
George menunduk.
Dadanya terasa sesak.
“People keep asking whether our marriage was real.”
Max tersenyum kecil.
“It wasn’t.”
Ruangan kembali riuh.
“Not on the first day.”
Hening.
“But every day after that…”
“…it became a little more real.”
Ia menatap George.
“Love isn’t defined by how it starts.”
“It’s defined by the choices people keep making after the beginning.”
Seorang wartawan berdiri.
“Mr. Russell.”
“Did you fall in love with your client?”
George tertawa pelan.
“I tried very hard not to.”
Beberapa orang ikut tersenyum.
“I reminded myself every day…”
“…that this was only a job.”
Ia memandang Max sambil tersenyum.
“Then one day…”
“…I stopped reading books.”
Max mengernyit kecil.
George masih tersenyum.
“Because the person sitting next to me…”
“…had become my favorite story.”
Ruangan kembali sunyi.
Tidak ada yang menyangka jawaban itu.
George menarik napas panjang.
“Kontrak itu mengajariku cara tinggal.”
“Tapi Max…”
“…mengajariku arti pulang.”
Air matanya akhirnya jatuh.
Max tanpa sadar menggenggam tangan George.
Erat.
Seolah takut kehilangan lagi.
Wartawan terakhir berdiri untuk bertanya kembali.
“So…”
“What happens now?”
George tersenyum.
Masih menggenggam tangan Max erat.
“Now…”
“…our contract ends.”
Max tidak langsung menjawab.
Sebaliknya…
Ia membuka tas yang sejak tadi dibawanya.
Mengeluarkan sebuah map putih.
George langsung mengenalinya.
Dadanya seketika terasa sesak.
Map itu.
Surat yang ia tinggalkan tiga minggu lalu.
“Max…”
Suara George nyaris tak terdengar.
Max membuka map tersebut.
Di halaman terakhir…
Masih ada tanda tangan George.
Belum ada tanda tangan di sebelahnya.
Seorang wartawan berbisik,
“Is he going to sign it?”
Max mengambil pena.
George memejamkan mata.
Mungkin…
Inilah akhir yang memang harus mereka jalani.
Namun beberapa detik kemudian…
George membuka matanya perlahan.
Max sedang menatapnya.
Dengan senyum yang begitu lembut.
“I carried this with me every single day.”
“I thought…”
“…if I ever found you again…”
“…I’d finally let you go.”
Ia menggeleng pelan.
“But I was wrong.”
Perlahan, Max mengeluarkan lembar surat cerai itu.
Mengangkatnya agar semua orang dapat melihat.
“This…”
Suara Max mantap.
“…is the last contract…”
Ia merobek surat itu tepat di tengah.
Seluruh orang yang berada di dalam ruangan membeku.
“…that will ever come between us.”
Max merobeknya sekali lagi.
Dan lagi.
Hingga yang tersisa hanyalah potongan-potongan kecil yang jatuh ke lantai.
George menangis.
Bukan karena surat itu.
Melainkan karena seseorang…
Akhirnya memilih dirinya.
Di depan seluruh dunia.
Max melangkah mendekat.
Menggenggam kedua tangan George.
“No more contracts.”
“No more pretending.”
“No more running.”
Ia tersenyum.
“Just come home, George.”
George menatapnya lama.
Lalu tertawa kecil di sela tangisnya.
“…I’m finally home, sweetheart.”
Max langsung menarik George ke dalam pelukannya.
Erat.
Sangat erat.
Tidak ada lagi yang perlu mereka sembunyikan.
Di tengah kilatan kamera…
Di tengah sorakan wartawan…
Di tengah dunia yang akhirnya mengetahui seluruh kebenaran…
Max hanya berbisik di telinga George.
“Welcome home, Schatje.”
George menutup matanya.
Untuk pertama kalinya sejak semua ini dimulai…
Ia tidak lagi merasa seperti seseorang yang disewa untuk mengisi kekosongan.
Ia hanyalah seorang pria…
Yang akhirnya pulang kepada orang yang dicintainya.
Dan di lantai ruang konferensi…
Potongan-potongan surat cerai berserakan.
Kontrak itu telah berakhir.
Namun kisah mereka…
Baru saja dimulai.
Epilogue — Home
Six months later.
Pagi itu…
Hujan turun pelan.
Tidak lagi terasa seperti perpisahan.
Melainkan seperti seseorang yang akhirnya pulang.
Rumah itu tidak banyak berubah.
Mug putih masih berada di rak dapur.
Novel-novel George masih memenuhi ruang baca.
Bedanya…
Kini selalu ada dua cangkir kopi di meja makan.
Dan suara tawa yang sesekali terdengar dari dapur.
“Max.”
George meletakkan dua piring di atas meja.
“Breakfast.”
Max menutup laptopnya.
Get Dleenim’s stories in your inbox
Join Medium for free to get updates from this writer.
“Coming.”
Ia berdiri, berjalan menghampiri George, lalu mengecup pipinya singkat.
Rutinitas sederhana.
Namun enam bulan lalu…
Hal itu terasa mustahil.
Agensinya kembali berjalan seperti biasa.
George memutuskan tidak kembali menjadi contract spouse.
Sebagai gantinya, ia mendirikan The Home Initiative, sebuah program yang memberikan dukungan hukum dan pendampingan bagi korban penyalahgunaan kekuasaan terutama dalam kehidupan pernikahan.
Direktur agensi tersenyum bangga saat menghadiri acara peluncurannya.
“You finally found what you were looking for.”
George menggeleng pelan.
“No.”
“I found it a long time ago.”
Ia menoleh ke arah Max yang sedang menunggunya di seberang ruangan.
“I just needed the courage to keep it.”
Di luar gedung…
Wartawan masih berkumpul.
Namun kali ini…
Tidak ada lagi pertanyaan tentang kontrak.
Tidak ada lagi gosip tentang mereka berdua.
Seorang reporter tersenyum.
“Mr. Verstappen.”
“One last question.”
Max dan George berhenti melangkah.
“Do you regret signing that contract?”
George menoleh kepada Max.
Max tersenyum kecil.
“Every important decision in my life started with a signature.”
Ia menggenggam tangan George.
“But the best one…”
“…started when we stopped living by one.”
George tertawa pelan.
“Itu bukan jawaban, Max.”
“I know.”
Max ikut tertawa.
“Here’s the real one.”
Ia menatap George sejenak sebelum kembali menghadap wartawan.
“No.”
“I don’t regret signing it.”
“Because the contract ended.”
“My love for him never did.”
George menggenggam tangan Max lebih erat.
Malam harinya…
Rumah kembali sunyi.
George duduk di sofa sambil membaca novel.
Max datang membawa dua cangkir teh hangat.
“Still reading?”
George tersenyum.
“Always.”
Max duduk di sebelahnya.
“Read for me?”
George menutup bukunya.
Menggeleng kecil.
“No.”
Max tampak bingung.
George tersenyum hangat.
“I don’t need stories anymore.”
“Why?”
George menyandarkan kepalanya di bahu Max.
“Because I’m already living my favorite one.”
Max tertawa pelan.
Lalu mengecup puncak kepala George.
Di luar…
Hujan kembali turun.
Namun kali ini…
Tak ada lagi yang pergi.
Tak ada lagi yang ditinggalkan.
Yang ada hanyalah dua orang…
Yang memilih tinggal.
Memilih pulang.
Memilih satu sama lain.
Selamanya.
Bonus Chapter — Two Become Three
One year later.
Rumah itu masih sama.
Rak buku George kini memenuhi hampir seluruh dinding ruang keluarga.
Tanaman-tanaman kecil yang dirawat bersama Max akhirnya tumbuh subur di dekat jendela.
Dan di dapur…
Saat ini masih menjadi ajang perdebatan bagi mereka saat menyiapkan makanan.
“Told you the toast was burnt.”
George mengangkat alis sambil membalik roti.
“It’s artisan.”
“It’s charcoal.”
George tertawa.
“You’re impossible.”
“So I’ve been told.”
Max mencuri satu ciuman singkat di bibir George sebelum mengambil secangkir teh.
Kebiasaan baru.
Yang sampai sekarang masih membuat George tersenyum setiap kali terjadi.
Bel rumah berbunyi.
Martha membuka pintu.
Seorang pekerja sosial berdiri di sana bersama seorang anak laki-laki kecil berusia sekitar enam tahun.
Rambut cokelat gelap.
Mata biru keabu-abuan.
Ia memegang tas ransel kecil begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih.
“Good morning.”
Pekerja sosial tersenyum.
“Is this the Russell-Verstappen residence?”
George mengangguk.
“Yes.”
Ia berjongkok agar sejajar dengan tinggi anak itu.
“Hai.”
Anak itu tidak menjawab.
Hanya menatap George.
Lalu menatap Max.
Dengan hati-hati.
Seperti sedang menilai apakah rumah ini aman.
“His name is Kimi,” jelas pekerja sosial.
“He’s had… a difficult few years.”
George dan Max saling berpandangan.
Mereka memahami kalimat itu.
Karena mereka juga pernah hidup dengan versi masing-masing dari kata difficult.
Kimi melangkah masuk perlahan.
Rumah itu sunyi.
Tidak ada yang memaksanya tersenyum.
Tidak pula menyuruhnya bicara.
George hanya berkata,
“You can look around if you want.”
Kimi mengangguk kecil.
Matanya langsung tertuju pada rak buku.
“Banyak…”
George tersenyum.
“I know.”
“Have you read all of them?”
“Not yet.”
Kimi tampak sedikit heran.
“I thought adults knew everything.”
Max terkekeh pelan.
“Trust me.”
“We don’t.”
Untuk pertama kalinya…
Sudut bibir Kimi terangkat.
Siang itu mereka makan bersama.
Kimi hampir tidak menyentuh makanannya.
George tidak memaksa.
Sebagai gantinya, ia mengambil sebuah buku bergambar dari rak.
“Would you like a story?”
Kimi mengangkat kepala.
“Would you read for me?”
George mengangguk.
“If you’d like.”
Kimi duduk perlahan di sofa.
Masih menjaga jarak.
Namun, tidak lagi tampak ingin kabur.
George mulai membaca.
Suaranya sama seperti dulu.
Lembut.
Tenang.
Mengisi ruangan tanpa pernah memaksa.
Max memperhatikan dari kursi seberang.
Senyumnya mengembang.
Dulu…
Suara itu yang menyelamatkannya dari malam-malam yang panjang.
Kini…
Suara yang sama sedang menyambut seseorang ke rumah mereka.
Setelah cerita selesai…
Kimi mengusap matanya.
“I…”
Ia ragu.
“Boleh nanya?”
George menutup bukunya.
“Tentu.”
Kimi menatap lantai.
“Kalau aku takut nanti malam…”
“…boleh manggil kalian?”
George belum sempat menjawab.
Max sudah lebih dulu berlutut di depan Kimi.
“Tentu.”
Kimi menggigit bibir.
“Paman… marah kah kalau aku nangis?”
Max menggeleng.
“No.”
George juga ikut berlutut di sampingnya.
“Nobody gets in trouble for crying in this house.”
Kimi mengangguk pelan.
Lalu, dengan suara yang hampir tidak terdengar…
“…Okay.”
Malamnya…
Hujan turun pelan.
Kimi sudah tertidur di kamar barunya.
Seekor boneka rubah kecil dari kain hadiah Martha berada di pelukannya.
George menutup pintu kamar dengan hati-hati.
Saat berbalik…
Ia mendapati Max berdiri di lorong.
“He’s asleep?”
George mengangguk.
“Finally.”
Max mengembuskan napas lega.
“Aku tadi takut dia nggak nyaman.”
George tersenyum.
“Kamu kelihatan lebih gugup daripada dia.”
“I was.”
Mereka tertawa pelan.
Max meraih tangan George.
“Do you remember…”
“…the first night you stayed here?”
George mengangguk.
“You couldn’t sleep.”
“And you read to me.”
George tersenyum.
“You kept pretending you weren’t listening.”
“I knew it.”
Mereka saling berpandangan.
Rumah itu terasa hangat.
Penuh.
Bukan karena ukurannya berubah.
Tetapi karena ada tawa baru yang mengisinya.
George menyandarkan kepalanya di bahu Max.
“That’s Funny.”
“What is it?”
“Our story started because two strangers signed a contract.”
Max mengecup pelipis George.
“And now?”
George melirik ke arah kamar Kimi.
“Now we’re arguing about bedtime stories.”
Max tertawa pelan.
“I think that’s an upgrade.”
“I think so too.”
Beberapa saat kemudian…
Sebuah suara kecil terdengar dari ujung lorong.
“…Dad?”
George dan Max sama-sama menoleh.
Kimi berdiri di depan pintu kamarnya.
Masih memeluk boneka rubahnya.
Dengan matanya yang setengah terpejam.
Namun kali ini…
Ia tidak terlihat takut.
George mengedip.
“Did he just…”
Max mengangguk perlahan.
“I heard it too.”
Kimi tampak panik.
“Sorry…”
“Aku nggak sengaja…”
George berjalan menghampirinya.
Berjongkok.
Lalu tersenyum selembut mungkin.
“You never have to apologize for that.”
Kimi memandang mereka bergantian.
“Can you… Stay until I fall asleep?”
George menoleh pada Max.
Max hanya mengangguk sambil tersenyum.
“Of course we can.”
Malam itu…
George kembali membuka sebuah buku.
Max juga duduk di sisi tempat tidur Kimi.
Dan untuk pertama kalinya…
Cerita itu tidak lagi dibacakan untuk menyembuhkan seseorang yang terluka.
Melainkan untuk menemani seorang anak memulai hidup yang baru.
Karena keluarga mereka…
Akan selalu membuat keputusan yang sama, berulang kali.
Untuk tetap tinggal.
-The End
