Paladini

Canto XIII: Sorellanza

Nelle precedenti puntate…

Per sfuggire ai feroci cavalieri della Compagnia degli Emuli di San Giorgio, la piccola Vassilissa si era nascosta nella Selva oscura insieme alla sua bambola magica Poludnica. Consigliata da quest’ultima, la bambina aveva seguito le orme lasciate dalle Tre Fiere (il leone, la lonza e la lupa) ed era così arrivata alla casa della Baba Jaga, che le aveva offerto vitto e alloggio in cambio del suo impegno nel lavoro domestico. Trascorso un anno, Vassilissa aveva iniziato a manifestare frustrazione per la monotonia della sua nuova vita: ella desiderava, infatti, tornare nel mondo esterno, salvare le sorellastre rapite dalla Compagnia degli Emuli di San Giorgio e vendicare la morte del padre e della matrigna, ambedue uccisi dallo spietato sir Hegseth d’Albany. Poiché la Baba Jaga si era mostrata poco collaborativa, Vassilissa si era rivolta di nascosto alla sua bambola, esperta di kung-fu, e aveva iniziato a farsi insegnare le arti marziali in vista della sua futura vendetta; un giorno, tuttavia, la ragazzina si era avventurata da sola in mezzo alla Selva, e lì aveva incontrato lo spettrale conte Westwest, il quale, in preda alla furia vampiresca, l’aveva ferita e quasi morsa. Per fortuna, all’ultimo momento era intervenuta la Baba Jaga che, con l’aiuto delle Tre Fiere e con le sue potenti incantagioni, era riuscita a scacciare il vampiro. Vassilissa era stata riportata a casa e curata dalla Baba Jaga, poi quest’ultima le aveva riconsegnato la bambola Poludnica, spiegandole che quel magico artefatto era appartenuto un tempo a una maga chiamata Logistilla. Riconoscendo in Vassilissa l’erede di quella maga e commossa dai ricordi, la Baba Jaga aveva promesso alla fanciulla di insegnarle le arti magiche e le tecniche di combattimento, in modo da permetterle di affrontare ogni pericolo e di portare a compimento, un giorno, la vendetta contro sir Hegseth d’Albany. Infine, la Baba Jaga aveva svelato la sua vera identità: ella era la celeberrima fata Morgana, sorella maggiore di Logistilla.

Capitolo precedente: Paladini. Canto XII: Vampyr | by Dino Ranieri Scandariato | Aug, 2026 | Medium

Dopo aver sputato l’ultimo sorso della sua acquavite torbata, «Oibò, vecchiaccia, frena!» esclamò Orlando meravigliato da quanto aveva appena udito, mentre la Baba Jaga seguitava a raccontar del suo legame con Vassilissa: «Vorresti dirmi che tu se’ la fata Morgana?».
«In carne ed ossa…» annuì la megera, «…anche se, data la mia oramai non più tenera età, ci son più ossa che carne». La boutade ambiva ovviamente a sdrammatizzare, tuttavia non smosse d’un millimetro le facce sbigottite del paladino franco, del suo poeta fiorentino e del loro prigioniero tedesco. Lo scalcagnato terzetto aveva ascoltato d’un fiato tutto il suo racconto, e ciascuno ne aveva tratto materia sufficiente ad alimentare profondissime cogitazioni.
«Ma quella Morgana?» continuò il nostro Orlando colle meningi che iniziavano a dilatarsi per via dei molti pensieri ribollenti nel tegame delle sue cervella, «La fata vissuta cento e passa anni fa, ai tempi romanzeschi delli nobili cavallieri della Tavola Rotonda?».
«Proprio così, conte Orlando, sono io; capisco che la mia incredibile longevità causi qualche scetticismo: io e le mie due sorelle minori ormai siam decrepite, vero, tuttavia la magia e la salubrità del nostro stile di vita ci han permesso di surclassare la durata media d’una esistenza umana».
«L’altra tua sorella è per caso… la maga Alcina?» domandò il paladino sudando freddo.
«Proprio così, io fui la prima, Alcina è la secondogenita, mentre Logistilla è la più piccola».
«Come puoi esser tu colei di cui s’ode il sinistro nome nei canti di tutti i menestrelli di Bretagna, quella Morgana che fu tosta nemesi di sire Artù?» chiese Dante altrettanto stupito.
La megera sospirò: «Permettetemi di dire che di me e di ciò che accadde allora si son raccontate e si raccontano tuttora balle grosse come una cattedrale. Non sanno niente i menestrelli dei fatti realmente avvenuti in quegli anni! Fatta eccezione per me e le mie sorelle che si siam date all’esilio, i testimoni che hanno assistito ai fatti di cui vanno ciarlando questi cantastorie o sono morti da un pezzo oppure sono quelli stessi che hanno dettato la vulgata — coloro che padroneggiano la magia più potente di tutte: elevare una mistificazione a verità socialmente accettata. Ahimè, sono i vincitori a scrivere la Storia, e io, signori miei, in questa storia non son altro che una dei vinti» concluse Morgana tracannando alla goccia la bottiglia di acquavite.
Il dottor Faust abbassò lo sguardo, avvinto da una catena di emozioni più che dalle strette corde con cui Orlando l’aveva legato: «Mein Gott…» sussurrò scuotendo mestamente il capo.
Dante s’allontanò dalla finestra e riprese a vagare per il salotto sforzandosi di richiamare all’ordine i pensieri che s’involavano, fuggiaschi, verso le più disparate mete:
“Trista troppo trista vicenda quella della sventurata Vassilissa e del suo aguzzino dai canini affilati…”, pensava il poeta, “e poi non mi figuravo il conte Westwest in siffatte infernalissime spoglie, sebben non sian affatto pochi, al giorno d’oggi, i nobili che braman suggere, alla stregua di parassiti, il cruore d’altri omini. A ben vedere, però, non mancano spunti per rallegrar l’animo. Infatti, se costei è realmente la formidabil Morgana, allora di certo puole indicarci come telar da ‘sta Selva, ma forse anco come posso trovar ciò che vo cercando da tempo: dicono, infatti, che Morgana abbia imparato le magiche arti da Merlino, ergo è verisimile ch’ella sappia l’esatta ubicazione di quella Fontana del Disamore ch’il suo savio maestro creò allora per guarire il cuore irretito di Tristano e ch’oggi potria liberare il mio dallo spettro di Bice! Oh, pochi sorsi di quell’acqua basterebbero a disinfestare la mia mente dal suo nome e da ogni suo ricordo! Pazienta, anima mia, calmati: pria occorre capire come ire fora dal padule ove siam tutti quanti confitti, poscia ci occuperem delle restanti cose e, specificatamente, di quelle nostre personali”.
«T’ho rimpinzato d’ogni intruglio risanante a me noto, cara Rubina; adesso hai solo bisogno di riposo, vedrai che presto starai meglio…» disse Morgana accarezzando con fare materno la gallina semicarbonizzata che versava in stato comatoso tra le sue ginocchia. Collocò il fagotto con il povero pennuto in una delle plurime cuccette sparse nel salotto, quindi concluse il suo racconto:
«Da allora sono passati quattro anni, e — come avevo promesso — non c’è stato giorno in cui non abbia addestrato e messo alla prova quella teppistella; purtroppo, però, è ancora lontana dal padroneggiare le tecniche che le ho insegnato: in sostanza, senza la sua bambola, non è ancora pronta per duellare. E Westwest, dal canto suo, non si è mai arreso. Ha provato già altre volte a rapirla: pochi giorni dopo quel nostro primo scontro nella Selva, venne qui da solo, camuffato da pipistrello, ma riuscii facilmente a scacciarlo; in seguito, dopo aver radunato al Castello il suo esercito personale, guidò ben due spedizioni confidando nel vantaggio numerico e nell’apporto tattico dei suoi luogotenenti. Pur con non poche difficoltà, li ho sconfitti in entrambe le circostanze e, vi dirò di più, l’ultima volta — all’incirca due anni fa — ho intrappolato e quasi incenerito quella vecchia sanguisuga morlacca servendomi della luce del sole: questo è, infatti, l’unico modo per ucciderlo, a meno che non si disponga di armi d’argento, ma non è il mio caso… e neanche il vostro da quanto vedo. In ogni caso, m’illudevo che egli avesse ormai rinunciato a ordire piani per impossessarsi della ragazza, ma mi sono sbagliata…» affermò; poi, squadrando Faust, chiosò: «evidentemente riponeva massima fiducia nelle oscure arti di questo dottore imbroglione!».
«Non solo in me, ma anche nella possente spada del qui presente Orlando…» fece l’alchimista con una smorfia causata dai dolori dei lacci intorno ai polsi, «Vedete, Westwest aveva ein piano da tempo, ma aspettava il momento opportuno per attuarlo. Due notti fa, quando il grande paladino und il suo poeta entrarono nel Castello de’ destini incrociati, egli ritenne giunta l’ora di agire: dopo aver sequestrato Alice di Bath, m’ordinò di guidar Orlando in questa caccia alla strega; così io feci sfruttando mie conoscenze magiche und la charta animata che ho brevettato per non perdermi nella Selva. Non credevo, tuttavia, che la nemica di Westwest fosse la maga Morgana in persona, né tantomeno — und questa è la cosa che più mi sconvolge! — che tale inimicizia derivasse al conte dall’abietta brama di impadronirsi della povera Fräulein che abita qui».
«Ah! Smettetela di profferire panzane, dottore!» sbuffò Morgana, «Come posso credere che quel vecchio pervertito vi abbia spedito qui da me senza dirvi nulla di Vassilissa?».
«Lo giuro su quel che resta del mio onore, Frau Morgana, io non sapevo nulla di questa ragazza! Westwest non me ne ha mai parlato, mai! Altrimenti non avrei mai accettato di farlo! Mi sono comportato da fellone, è vero, ma giammai precipiterei così in basso da far la parte del volgare procacciatore di adolescenti per quell’essere!» replicò sdegnato l’alchimista.
«Certo, come no!».
«Ammettiam pure che i fatti stiano in codesta guisa…», li interruppe Dante col suo consueto modus operandi da inquisitore, «ebbene, c’è comunque qualcosa che non torna, Herr Doktor. Come potea Westest esser tanto ingenuo da credere che, una volta giunti qui, non avremmo colto la verità? Credea forse d’aver a che fare con gente idiota? Come potea cogitare che, trovandoci dinnanzi Vassilissa al posto di Alice di Bath, avremmo agito in accordo coi suoi maligni desii? Davvero figuravasi che, fatta fuori la maga, avremmo di nostra sponte rapito la fanciulla per menarla al Castello? Converrete meco che un tal disegno non ha senso alcuno!».
Il dottor Faust alzò prima un sopracciglio e poi il volto tutto, squadrando i presenti con due occhi da cui tracimava un distillato di finissima inquietudine: «Ja, non ha senso, sono d’accordo — ma solo se diamo per scontato ch’egli non abbia previsto ulteriori misure per ovviare ai limiti del piano da noi seguito. Ad esempio, forse voleva soltanto che indebolissimo la Baba Jaga… spianando la strada a una seconda squadra d’attacco!».
«Una seconda squadra d’attacco?» ripeterono rabbrividendo Dante e Morgana.
«Ja, magari hanno già circondato la casa e… oh scheiße, siete tutte e tutti in pericolo!» esclamò Faust, ormai certo che le proprie congetture fossero drammaticamente in procinto d’inverarsi.
La maga bestemmiò e scattò in piedi verso l’uscio: «Vassilissa è là fuori!».
Dante s’affacciò alla finestra: «Pria era lì insieme alle tre fiere, or non li veggo più! Dannazione, se quanto Herr Doktor dice è vero, siam in trappola, e per giunta ci siam fatti cogliere a braghe calate! Presto, dobbiamo predisporre una celerissima difesa… Orlando, duca mio, che fai ancor seduto su quella poltrona? Destati, orsù! Non hai udito quanto finor dicemmo?».
Già, non aveva udito nulla. Mentre tutti s’agitavano intorno a lui, il paladino rimaneva immobile e guardava il vuoto con intensità tale che qualcuno avrebbe ben potuto pensare a una sorta di viaggio sciamanico. Dalle sue labbra scivolava, leggero come un bisbiglio, solenne come un tuono, un nome che da minuti egli ripeteva alla stregua d’un mantra: «Alcina…».
«Come? Ma che diamine stai dicendo, duca mio?» fece Dante avvicinandosi alla poltrona.
Il paladino ruotò il capo lentamente fino a intercettare gli occhi del poeta, il quale, rivedendogli addosso quello sguardo trasognato che ormai ben conosceva, non ebbe difficoltà a dedurre cosa stava capitando al suo duca: «Oddio, no… non è questo il momento, Orlando!».
«Poeta», disse con un fil di voce il signore d’Anglante, «adesso rimembro tutto…».

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Assente nel presente e presente nel passato, Orlando aveva ripercorso ancora una volta gli eventi avvenuti nell’accampamento dei Franchi tre notti prima, quando s’era preso quella sonora sbronza duellando a colpi di calice col cugino Rinaldo per amor di Angelica:
“Galeotto fu quell’ignoto cavaliere che ci portò il vino dell’ultima bevuta…”, andava meditando il nostro paladino, focalizzandosi su tutti i dettagli rilevanti di quella notte: “Indossava una generica armatura di franca fattura, senza niun segno distintivo. Tenea la visiera dell’elmo calata, dunque del maledetto non si potea riconoscer l’identità. Scaltramente costui approfittò della nostra bassa guardia per propinarci vino guasto, che di certo era stato allungato con la magica acqua di quella famigerata Fontana del Disamore. Mio cugino è rimasto saldo, ma s’è repentinamente dimenticato chi fosse Angelica; io, invece, crollai al suolo perdendo la sfida sì, ma allo stesso tempo rigurgitai quel vile vinaccio addosso a Nunzio Malaugure, araldo del re Carlo Magno: ecco perché nel trono del mio cuore è anco assisa la dolcissima et bellissima principessissima del Catai!
Subito dopo, ubriaco siccome spugna, venni trainato presso la tenda reale, ove ero stato convocato d’urgenza, insieme a tutto il Concilio Ristretto, per motivi segreti. Lì, mentre s’attendeva l’arrivo di re Carlo, quello screanzato di don Gano di Maganza comunicò d’esser stato informato della presenza d’una talpa de’ Mori all’interno dell’accampamento nostro, e son pronto a scommettere la mia spada Durlindana che costui è lo stesso losco individuo che ci portò da bere le ingannevoli coppe del disamore. Purtroppo, però, in cotal momento la temibil sbronza si facea sentire ben dura e io, oh somma infamia, mi misi a orinar sul tappeto preferito di Sua Maestà proprio nel momento del suo ingresso nella sala. Credevo di non rimembrare altro, eppure…”.
Eppure, il nome di Alcina, sorella di Morgana, gli aveva permesso di penetrare in un più basso girone del suo torbido inconscio, nella sprofondata grotta delle esperienze rimosse, ove giaceva, tra antiche pugne e feroci pugnette, un ultimo ricordo che l’amnesia alcolica aveva, fino a quel momento, proditoriamente sottratto alla coscienza.

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RICORDO N. 4
C’era stato un improvviso rullo di tamburi accompagnato da uno squillare di trombe, e poi «In piedi, nobili signori!» aveva gridato Nunzio Malaugure accedendo alla sala, tutto impettito nella sua scarlatta livrea di riserva: «Ecco a voi Sua Altezza Reale Karolus Magnus re dei Franchi per diritto di sangue e di Sassoni e Longobardi per diritto di spada, oggi Imperatore del Sacro Romano Impero, baluardo del popolo di Cristo!». Altri tamburi e altre trombe, poi un coro che ripeteva «Evviva l’imperatore, evviva il re! Meno male che Carlo c’è!».
Orlando ricordò che allora la testa gli stava vorticando peggio d’una tromba d’aria: aveva alzato gli occhi con uno sforzo tale da parergli fatica degna d’Ercole e s’era ritrovato davanti quell’attempato sovrano che era anche suo zio materno, uno e bino per via della diplopia da sbronza. Qualcosa, evidentemente, aveva interrotto la reale dormitura, poiché, al posto dell’armatura, i due Carli indossavano una lunga vestaglia, invece della corona o dell’elmo dal folto cimiero uno di quei lunghi berretti da notte con il pompon sulla punta. Grande fu la sorpresa dell’ebbro paladino nel ritrovarsi dinnanzi quei due corpi del re, ma poi si ricordò di quanto dicevano i coevi ideologi della monarchia; intendo quella teoria secondo cui il sovrano ha due corpi, uno materiale soggetto alla decadenza fisica in quanto mera entità biologica, l’altro immateriale, eterno e incorruttibile in quanto corpo politico, simbolo vivente d’un Potere sovrano destinato da Dio a trasmettersi senza soluzione di continuità e a perpetuarsi nei secoli dei secoli. Orlando ne sapeva, invero, poco o niente: semplicemente, vedendo due Carli tra la nebbia dell’ubriacatura, si domandò come diavolo avesse fatto suo zio a ottenere da Dio quel secondo corpo.
«Vostra, a voi salute… Maestà! Carlo evviva… Magno!» sbiascicò Orlando mettendosi sull’attenti sul grosso tavolo su cui era salito. Tutti i presenti, re Carlo compreso, versavano in una cappa di protratto silenzio, dietro una pesante muraglia di sguardi che trasudavano imbarazzo. Anche il buon Turpino, l’Arcivescovo di Reims, aveva per un istante smesso di trascrivere quanto stava accadendo in quella sala e lo stava fulminando con una smorfia da reprimenda religiosa.
«Uh? Da che avete… guardare?».
Si guardò intorno, poi abbassò lo sguardo alla ricerca di risposte e vide il suo pudore finir di sgocciolare sul raffinatissimo tappeto persiano che Carlo aveva sottratto al re Agolante d’Africa durante la vittoriosa guerra dell’Aspromonte.
«Ah, ops…» disse, poi perse l’equilibrio e — BUM! — cadde di schiena sul tavolo, sfondandolo.
Da quel momento non era riuscito a riaprire più gli occhi, ma le sue orecchie e gli altri organi di senso erano rimasti almeno parzialmente in funzione, donde il ricordo di quel formicolare ovattato di mani e di voci che gli strepitavano addosso, lo afferravano per le braccia per sollevarlo, gli davano ceffoni sul capo per farlo riprendere. C’era Malagigi che tentava di soccorrerlo, don Gano di Maganza che, al solito, sfruttava l’occasione per denigrarlo: «Aviti taljatu comu s’è ridotto chiddu, Vostra Majestà? J’è da anni ch’io dicu ca’ iddu non è buono ppi fari ‘u primu cavaliere di Francia, eh! Sentite a mmia, bisogna trovari ‘n autru picciotto magari cchiù adatto…», e intanto l’arcivescovo Turpino recitava una serie di preghiere in latino contro la possessione demoniaca.
Non sapeva dire quanto tempo fosse passato, tuttavia, ricordava bene che, a un certo punto, la voce furente del re gli stava rimbombando nelle cervella, facendogli quasi desiderare la perdita integrale dei sensi o la venuta salvifica della Morte che gli falciasse la testa una volta per tutte:
«APRI LE ORECCHIE, ORLANDO. ANZI ROLANDO. LA VARIANTE “ORLANDO” NON È DI MIO GRADIMENTO: NELLA NOSTRA LINGUA D’OÏL LA R DEVE STAR PRIMA DELLA O. DUNQUE APRI LE ORECCHIE, ROLANDO. È IL TUO RE CHE TI PARLA. SONO SATURO DI CODESTE TUE BUFFONATE CARNASCIALESCHE, ANCHE PERCHÉ NON HO TEMPO DA PERDERE IN QUESTE COSE. IN VINO VERITAS, SED MAGIS INSANIA. QUESTO È IL VENERABIL CONCILIO DEL SACRO ROMANO IMPERO, LAONDE CREDEVO DI POTER CONTARE SULLA DIGNITAS DEL PRIMO CAVALIERE DI FRANCIA, NON SU QUESTO BEONE CHE PARE RACCOLTO DALLA PEGGIOR TABERNA DI AQUISGRANA. UN VERO CAVALIERE BEVE RESPONSABILMENTE, O MEGLIO NON BEVE, POICHÉ TAM PRO PAPA QUAM PRO REGE BIBUNT OMNES SINE LEGE. DITEGLIELO ANCHE VOI, TURPINO: DITEGLI CHE HO RAGIONE».
«Il re ha ragione, Orlando. Il vino fa male…» diceva l’Arcivescovo di Reims.
«È IL VINO CHE FA MALE, MENTRE L’ACQUA FA CANTARE. QUANTE VOLTE DEVO RIPETERLO? BISOGNA USARE LA TESTA. MODERAZIONE CI VUOLE. CONSIGLIO SEMPRE LO STOICISMO. PLURES AMICOS MENS QUAM MENSA SUSCIPIT. VERO CHE È COSÌ, TURPINO? DITEGLIELO!».
«È così, Orlando. Faresti bene ad ascoltare il nostro saggio sovrano: meglio non bere».
«MEGLIO MAGNARE CHE BERE. MAGNARE FA BENE, DIFATTI MAGNO È IL MIO NOME. CARLO MAGNO PERCHÉ MAGNO ET NON BEVO. COMUNQUE NON HO TEMPO PER QUESTE SCIOCCHEZZE. V’HO CHIAMATI QUI, MIEI CONSIGLIERI, PERCHÉ LA SITUAZIONE È GRAVE. MOLTO GRAVE. GRAVISSIMA. DIFFICILE QUALIFICARLA IN ALTRO MODO. NON SI PUÒ. ASCOLTATE TUTTI QUANTO STO PER DIRE…» disse il re schiarendosi la voce. “Finalmente ci siamo!”, pensavano tutti i presenti.
«MA PRIMA VOGLIO DIRE A TE, ROLANDO, CHE NON È IL NEPOTISMO LA RATIO PER CUI NON TI CACCIO DA QUESTO CONCILIO SPOGLIANDOTI DEGLI INCARICHI DI COMANDANTE IN CAPO DEI PALADINI DI FRANCIA. SE NON LO FACCIO, È SOLO PERCHÉ IO, RE CARLO, NON MI DIMENTICO DI QUANDO SEI ANNI FA, IN ASPROMONTE, TU MI SALVASTI LA VITA UCCIDENDO IL PRINCIPE ALMONTE CHE MI TENEVA IN SCACCO. QUESTA È LA RATIO, ET ANCHE LA TUA BRAVURA NELLO SBARAGLIARE I MIEI NEMICI: A TE, INFATTI, DOBBIAMO I NOSTRI RECENTI SUCCESSI CONTRO L’ESERCITO INVASORE DEL RE MORO AGRAMANTE. MA TU OSA SOLO CONTINUARE A METTERMI IN IMBARAZZO ET IO, RE CARLO, GIURO CHE MI DIMENTICO DEL RISPETTO CHE DEVO A TUA MADRE, LA MIA COMPIANTA SORELLA BERTA — REQUIESCAT IN PACEM — ET TI DECLASSO A BUFFONE DI CORTE! MI HAI SENTITO, ROLANDO? SECONDO VOI, NOBILE MALAGIGI, ROLANDO HA UDITO CIÒ CHE GLI HO DETTO?».
«Difficile dirlo, Vostra Maestà: pare quasi in stato comatoso».
«Oh, sentito… ho, zione, tutto» disse a stento Orlando mentre Malagigi gli reggeva la testa.
«NON CHIAMARMI “ZIONE”! SONO IL RE DI FRANCIA ET IMPERATORE DEL SACRO ROMANO IMPERO, E IN VIRTÙ DEI POTERI CONFERITIMI PRETENDO D’ESSER APPELLATO ANCHE DAI MIEI PARENTI CON LE GIUSTE FORMULE, TRA LE QUALI — TE LO RICORDO — SPICCANO “MIO RE”, “VOSTRA MAESTÀ”, “VOSTRA ALTEZZA”, “SIRE”, “STUPOR MUNDI” E LE VARIE PERIFRASI ENCOMIASTICHE CHE NON HO IL TEMPO DI SQUADERNARE POICHÉ BEN ALTRE SON LE COSE DI CUI ORA DOBBIAM DISCUTERE. ADESSO, SUBITO. NON V’È UN SOLO ALTRO MINUTO DA PERDERE, SIGNORI, GIACCHÉ IL TEMPO GIUOCA CONTRO DI NOI. TACCIO, DUNQUE, LE PATERNALI PER IL QUI PRESENTE ROLANDO, SIGNORE D’ANGLANTE, PER PASSARE AI FATTI CHE PIÙ CI STANNO A CUORE».
“Oh, era ora!”, pensavano tutti i presenti, impazienti di conoscere il motivo per cui era stato convocato d’urgenza, in piena notte, il Concilio Ristretto e ormai annichiliti da quei continui differimenti della dovuta spiegazione. Addirittura, l’Arcivescovo di Reims s’era messo a pregare implorando Dio di far venire al dunque il sovrano senza ulteriori indugi.
«MA PRIMA HO BISOGNO DI UN PO’ D’ACQUA, GIACCHÉ QUESTO MIO MODO SOFISTICATO DI FAVELLARE PROSCIUGA LA MIA GOLA ET MI METTE SETE. SENTI UN PO’, NUNZIO MALAUGURE, DAL MOMENTO CHE SEI COSTÀ IN PIEDI, PORTAMI DELL’ACQUA, PRESTO!».
«Subito, Vostra Altezza Stupor Mundi!» disse l’araldo scattando sull’attenti.
«MI RACCOMANDO, VOGLIO QUELLA CON LE BOLLICINE. NON TROPPE, PERÒ. IL GIUSTO. E CHE SIA BUONA! E, PER CARITÀ, FATE PRESTO: NON CE LA FACCIO PIÙ! AHIMÈ, MI SI STA SECCANDO LA LINGUA. NUNC EST BIBENDUM AQUAM. ABBISOGNO DI ACQUA. DEVE FAR CANTARE: M’ATTENDE, INFATTI, UN ARDUO ARGOMENTO DA RIFERIRE AI NOBILI CAVALIERI CHE SIEDONO A QUESTO CONCILIO, SEBBENE SIA DISCUTIBILE, DOPO QUANTO ACCADUTO, CHE ROLANDO, SIGNORE D’ANGLANTE, NE SIA PIENAMENTE DEGNO. MA COSÌ HO DECISO, DUNQUE ANCH’EGLI DEVE ASCOLTARE CIÒ CHE STO PER RIFERIRVI E, SOLO DOPO AVER ASCOLTATO TUTTO, POTRÀ ESSER RICONDOTTO ALLA SUA TENDA, NELLA SPERANZA CHE DOMANI, RIDESTATOSI DA UN SONNO CHE M’AUGURO ESSER RISANANTE, SI RICORDI TUTTO CIÒ CHE ADESSO, SIGNORI MIEI, VI DIRÒ. FATE PRESTO CON L’ACQUA, NUNZIO MALAUGURE, E TU, ROLANDO, NIPOTE MIO, RICORDATI: IL TUO RE NON FAVELLA A VUOTO QUANDO DICE CHE IL VINO FA MALE, MENTRE L’ACQUA FA CANTARE!».
Inutile dirlo, l’attesa era stata lunga, tuttavia a renderla più tollerabile fu l’intervento di don Gano di Maganza, il quale, approfittando dell’assenza di Nunzio Malaugure, aveva preso la parola per aggiornare il re sulla presenza di una spia dei Mori all’interno dell’accampamento e per chiedere la sua autorizzazione per procedere agli interrogatori delle nuove reclute.
«PROCEDETE PURE, DON GANO. ORDINO, INOLTRE, CHE SI INTENSIFICHINO I CONTROLLI E LE RONDE IN TUTTO IL CAMPO: LO SCARSO LIVELLO DI SICUREZZA HA GIÀ PRODOTTO DANNI INGENTI, COME PRESTO, PREVIA MIA IDRATAZIONE, VI SARÀ CHIARO».
Finalmente Nunzio Malaugure fece ritorno con una caraffa: il re ne bevve svariate coppe, lodandone i pregi per almeno un quarto d’ora. Poi si recò al bagno per orinare. Orlando stava quasi per abbandonarsi al coma, quando il tanto atteso discorso di Carlo ridestò drammaticamente quanto restava dei suoi neuroni.
«MI ERO ASSOPITO DA POCO, QUANDO VENNI SVEGLIATO DA UNA RICHIESTA DI UDIENZA DA PARTE DELL’AIUTANTE DI CAMPO DI ASTOLFO. L’UOMO PIANGEVA, ERA SCONVOLTO: RECAVA CON SÉ UNA LETTERA TROVATA NEL LETTO DEL PRINCIPE. ECCOLA QUI. VE LA LEGGO».

Alla poco cortese attenzione di re Carlo Magno,
a tutti i dignitari del regno patriarcale franco-germanico,
abbiamo rapito il vostro paladino Astolfo, figlio di re Ottone ed erede del trono d’Inghilterra. Siamo disposte a liberarlo solo a condizione che ad Angelica principessa del Catai venga concesso d’abbandonare Parigi, ove ella è reclusa in attesa d’essere assegnata in sposa a uno di quei maschi eterobasici che s’autodefiniscono ‘Paladini di Francia’. Chiediamo, anzi pretendiamo che questa nostra sorella sia affrancata da un sistema di dominio maschile che la relega ad una posizione subalterna e meramente oggettuale, che ella abbia piena facoltà di autodeterminazione e che le sia riconosciuta, in sostanza, quella dignità che spetta a ogni soggetto umano indipendentemente da genere, etnia e fede religiosa. Siamo stanche di piegare il capo alle soperchierie d’una maschilità tossica che da secoli ci opprime; abbiamo perduta la pazienza che tradizionalmente connota il nostro genere, e ormai siamo pronte a tutto pur di difendere la libertà di ognuna delle nostre sorelle.
Avete a disposizione un mese da oggi, re Carlo. Se entro la prossima luna Angelica non sarà stata liberata, vi faremo pervenire per posta la testa di Astolfo. Non sfidateci: non resteremo docili.
Morte al feudo-patriarcato! Lunga vita alla Rivoluzione protofemminista!
La Sorellanza delle Brigate Rosa.

Carlo fece una piccola pausa e bevve altra acqua. Lo sconcerto regnava nel Concilio Ristretto, tanto che tutti eran rimasti a bocca aperta. Nessuno osò fiatare, tranne don Gano di Maganza che comunque si limitò a una breve chiosa: «Miiinchia!».
Il re riprese a parlare: «SEGUE IL DISEGNO D’UNA STELLA A CINQUE PUNTE CONTENENTE UN PUGNO CHIUSO, CHE SUPPONGO ESSER IL LORO VESSILLO. INOLTRE, NELLA BUSTA DELLA LETTERA ERA PRESENTE QUESTO RAMOSCELLO DI MIRTO DI CUI NON COLGO IL SIGNIFICATO. TUTTO QUI. NON HO ALTRO DA RIFERIRE. ADESSO LA PAROLA SPETTA A VOI, MIEI FIDATI CONSIGLIERI: DITEMI, INNANZITUTTO, CHI SON CODESTE ARPIE… DON GANO, CHIEDO A VOI IN QUALITÀ DI MINISTRO DEGLI INTERNI DELL’IMPERO: QUAL DOCUMENTAZIONE ABBIAMO SUL LORO CONTO?».
«Ecco, Vostra Majestà, ne abbiamo picca assai, purtroppo» disse il maganzese arrotolandosi la punta dei lunghi baffi, «sapemu ‘ca trattasi di un collettivu separatista di malefimmine, di chidde moderne ‘ca credono in ‘ste cose fuoddi tipo ‘a parità di genere, l’egualitarismu, l’abolizioni du feudalesimu e della proprietà privata, omnia communia sunt, eccetera. Ho sentito dire ‘ca sunnu attive da parecchi anni, ma non mi risulta ‘ca chista “Sorellanza” finora abbia commesso azioni violente ne’ territori di noiautri, a parte magari qualchi manifestazioni ‘nta piazza, tipo chidde di qualche anno fa contro lo ius primae noctis e l’usu di cinture di castità. Pari, comunque, ca’ godano di ‘nu discretu seguito presso le grandi città nostre e puru de’ Mori, e ca’ dispongano addirittura di ‘nu esercitu composto di sole fimmine, ove militano sia cristiane che pagane».
«Ahimè, cosa odono mai le mie povere orecchie!» esclamò l’arcivescovo Turpino, «Questa progenie di Eva è peggio delle antiche Amazzoni, ve lo dico io. Donne cristiane e pagane insieme, che combattono nello stesso esercito! Qual sordida promiscuità è mai questa? Che ne sarà della fede in Cristo se queste fanatiche saranno lasciate libere di portare il caos nel nostro Impero? Mi mobiliterò immediatamente per far domanda di scomunica a Sua Santità papa Leone III».
«AMEN, TURPINO. APPROVO. SCRIVI UN’EPISTOLA A PAPA LEONE III E PORTAGLI I MIEI PIÙ CORDIALI SALUTI. DIGLI CHE PRIMA O POI VERRÒ A ROMA A TROVARLO, SARACENI PERMETTENDO. GRANDE CITTÀ, ROMA. LA CITTÀ DEI CESARI, I MIEI PREDECESSORI. ROMA CAPUT MUNDI. MOLTO MEGLIO DI BISANZIO, NEVVERO? E CHE DIRE DEI BIZANTINI? SI CREDONO LORO I VERI EREDI DEI ROMANI. BEH, UN GIORNO ANNETTERÒ ANCHE LORO: COSÌ IMPARERANNO CHE DI IMPERO ROMANO CE N’È SOLO UNO: IL MIO! MA DOV’ERAVAMO RIMASTI? AH SÌ, DON GANO, SAPPIAMO QUALCOSA SULL’UBICAZIONE DI QUESTO ESERCITO DI DONNE?».
«Unne si trovi la loro base operativa, boh, ‘un lu sacciu. Né si sape mancu chi sia ‘ca comanda in ‘stu collettivu, anche se i rapporti ufficiali parlano di ‘na specie di matriarca, una capa ‘ca se fa chiamari ‘a Dona de Fuera, ‘a “Fimmina di Fuori”».
«A questo proposito, Vostra Maestà, ho un’ipotesi sul significato del ramoscello di mirto» disse il mago Malagigi.
«PARLATE, MALAGIGI. DITE QUEL CHE VI PASSA PER LA ZUCCA!».
«Credo che sia la firma di una nostra vecchia conoscenza: la maga Alcina».
«COME AVETE DETTO, ALCINA? POFFARBACCO!» disse Carlo sobbalzando sul proprio trono.
«Alcina, quella strega tentatrice che ammalia gli uomini per condurli a perdizione? Buon Dio!» disse l’arcivescovo Turpino arrossendo improvvisamente, probabilmente memore di qualche passata esperienza che aveva sentito il bisogno di non registrare nelle sue Cronache.
«Alcina! Miiii’ quantu tempu passàu dall’ultima vota ‘ca la sentii nominari!» esclamò don Gano di Maganza, adagiandosi allo schienale del suo scranno: «Idda era una di chidde criminali ricercate in base al DL 666, le “Leggi speciali per la repressione della magia nera”».
«È una delle più potenti e pericolose maghe attualmente in attività!» proseguì Malagigi con tono grave, «Sorella della celeberrima Morgana, e allieva di Merlino, di cui frequentò le lezioni ai tempi del regno arturiano. Ella era solita sedurre gli uomini spacciandosi per una bellissima fanciulla, per poi trasformarli in mirti o in altre piante con cui ornava i propri giardini. Anni or sono, dopo che varammo le Leggi speciali, io stesso le detti la caccia in lungo e in largo per porre fine una volta per tutte ai suoi scostumati baccanali, ma ella è sempre riuscita a sfuggirmi. Pare, però, che non molto tempo fa abbia preso possesso di una rocca ubicata in una piccola isoletta nei pressi di Palermo, in Sicilia. La chiamano “Isola delle Femmine”. Ebbene, il mio intuito mi dice che è quella la base segreta delle Brigate Rosa e che la misteriosa “Dona de Fuera”, la matriarca della Sorellanza, altri non è che la maga Alcina nelle inedite vesti di guerrigliera rivoluzionaria».
«OTTIMO, MALAGIGI, BRAVO! IL VOSTRO ACUME E LA VOSTRA INTELLIGENZA SONO UNA STELLA POLARE IN QUESTA NOTTE SÌ CUPA. SI VEDE CHE BEVETE TANTA ACQUA. MENS SANA IN CORPORE SANO. EBBENE, ORA ABBIAMO QUALCOSA SU CUI LAVORARE. UN NOME E UN TOPONIMO: ALCINA, ISOLA DELLE FEMMINE. MOLTO MEGLIO D’UNO PSEUDONIMO E D’UNA PIANTA: DONA DE FUERA, MIRTO. ORA RESTA DA CAPIRE COME MUOVERSI PER SBROGLIARE QUESTA SITUAZIONE GRAVE. ANZI GRAVISSIMA. UN VERO AUT-AUT. ANGELICA OPPURE ASTOLFO? QUALCHE IDEA?».
«Vostra Maestà», disse l’Arcivescovo di Reims sospirando, «se me lo consentite, vorrei esprimere la mia opinione personale su questa faccenda: ritengo che l’andamento del nostro attuale conflitto contro Agramante re d’Africa sia ancora troppo incerto e vada, dunque, attentamente considerato prima di prender qualsiasi decisione. I Mori sono stati sconfitti più volte e ora battono in ritirata verso i Pirenei, è vero, ma sono ancora poco distanti da Parigi. Mandare qualcuno dei nostri uomini a salvare Astolfo è un azzardo che potremmo pagare caro: da un lato, Agramante potrebbe approfittare della situazione per sferrare un nuovo attacco e riguadagnar terreno; dall’altro, qualora la missione di salvataggio fallisse, dovremmo affrontare le ire del padre di Astolfo, il re Ottone d’Inghilterra, il quale anni fa diede licenza al suo unico figliolo d’unirsi ai Paladini di Francia per apprendere l’arte della guerra. Non possiamo rischiare che il principe Astolfo venga ucciso. Buon Dio, ci manca solo che Ottone ci volti le spalle! La cosa più saggia da fare è lasciar andare Angelica. Quella donna pagana ha portato solo discordie e guai!».
«Concordo finu a ‘nu certu puntu, Eminenza», replicò don Gano, «picchì magari è vero ‘ca l’incolumità di cumpari Astolfu è cosa assai importante, però, signori miei, c’è ‘na questioni di principiu ‘ca ‘un dobbiamo dimenticari, cioè ‘ca coi terroristi ‘un si tratta, specialmente se sunnu fimmine. Credete ca’ se noiautri assecondiamo le richieste di chidde fuoddi della Sorellanza, le faremo desistere dal tentare nuove azioni violente? E chi minchia di fine farebbe il nostro onore? Ah? Che cosa direbbero le genti di tuttu l’Impero se sapessero ‘ca ‘u re chinò il capo alle richieste di un pugno di isteriche? Io dicu ‘ca bisogna salvari ‘a funcia: Ancèlica deve stare ccà e qualcuno deve andare ddà sutta ad affrontari Alcina».
«Io sono d’accordo con Turpino…» fece Malagigi legandosi i lunghi capelli da fricchettone, «liberare Angelica è la cosa più economica. Alcina e la sua Sorellanza rappresentano indubbiamente un pericolo: aspettiamo di finir la guerra con Agramante, e poi ce ne occuperemo».
«E TU, CONTE ROLANDO? LA QUESTIONE TI TOCCA DIRETTAMENTE. CHE PROPONI DI FARE?».
Orlando mugugnò qualcosa d’incomprensibile: gemeva e si contorceva come un moribondo.
«AH GIÀ, EGLI È FUORI GIUOCO CAUSA SBRONZA. DEH, FORSE È GIUNTO IL MOMENTO DI RIACCOMPAGNARLO ALLE SUE STANZE. ANCHE PERCHÉ ORMAI SON QUASI LE TRE DI NOTTE. QUALCUNO MI CHIAMI NUNZIO MALAUGURE, VOGLIO CHE ACCOMPAGNI MIO NIPOTE A LETTO».
Forzando il suo disarcionato cervello a risalir sulla propria sella, Orlando alzò il braccio per reclamare la parola e disse qualcosa del genere: «Nessuno osi… mandar via… Angelica… ci penso io… a risolvere la situazione… domani vado… in Sicilia… lo salvo io… Astolfo… Alcina ha… i dì contati… Angelica… oh dolce Angelica… ormai è deciso… ho perso la sfida dei calici… io non ne sono degno… ahimè… dunque rinuncio a ogni rivendicazione… e prego Vostra Maestà di darla in sposa a… mio cugino Rinaldo di Montalbano!».
I presenti sbigottirono. Financo Gano di Maganza, che pure era al corrente del risultato dell’ordalia alcolica tra i due cugini, non s’immaginava certo che Orlando avrebbe annunciato in modo così plateale il proprio avallo alle nozze tra Angelica e Rinaldo.
«DUNQUE È QUESTA LA RAGIONE PER CUI TI SEI RIDOTTO COSÌ. È PROPRIO VERO CHE IN VINO VERITAS, SED MAGIS INSANIA. UNA GARA DI BEVUTE. AH, VOI GIOVANI E LE VOSTRE INGENUE SMARGIASSATE. QUANT’È BELLA GIOVINEZZA, CHE SI FUGGE TUTTAVIA! ARCIVESCOVO TURPINO, AVETE VERBALIZZATO QUANTO DETTO DAL QUI PRESENTE ROLANDO D’ANGLANTE?».
«Ho scritto tutto, Vostra Maestà, compresi i puntini di sospensione tra le varie parole».
«OTTIMO, DUNQUE LES JEUX SONT FAITS, RIEN NE VA PLUS! DICHIARO RINALDO, ANZI IRNALDO DI MONTALBANO, VINCITOR DELLA MANO D’ANGELICA. VERBALIZZIAMO, INOLTRE, CHE NOI, CARLO MAGNO, TROVIAMO ASSAI DEGNA DI ONORI QUEST’ULTIMA CAVALLERESCA PROPOSTA DEL NOSTRO ROLANDO; TUTTAVIA, NON POSSIAMO ACCONSENTIRE A MANDARE IN UNA SÌ PERIGLIOSA MISSIONE IL NOSTRO EBBRO NIPOTE, GIACCHÉ LA SUA PRESENZA QUI È DI VITALE IMPORTANZA PER IL FELICE PROSIEGUO DELLA NOSTRA GUERRA CONTRO I MORI D’AFRICA. MA DICASI LO STESSO EZIANDIO PER IL CUGINO IRLANDO. NO, CI VUOLE QUALCUN ALTRO. E FORSE HO GIÀ IN MENTE CHI POTREBBE ESSERE… MA ECCO RITORNARE NUNZIO MALAUGURE: TI STAVO ASPETTANDO, ARALDO. TI AFFIDO MIO NIPOTE ROLANDO. CONDUCILO ALLA SUA TENDA. DEVE POLTRIRE. HA BISOGNO DI MORFEO PER DISOTTENEBRAR LE CERVELLA».
«Come desidera, Vostra Altezza Stupor Mundi!» fece l’araldo deglutendo, ancora traumatizzato dai tormenti patiti qualche ora prima a causa dell’ubriachezza del paladino. Quest’ultimo, frattanto, aveva iniziato a piangere come un disperato: «Non voglio dormire… voglio andare… fatemi andare in Sicilia… a pugnar contro Alcina… ah, Alcina, mi ricorderò il tuo nome».
«ORA VA’ A LETTO, CONTE ROLANDO. BONNE NUIT! SE NE RIPARLA DOMANI. QUANDO È TROPPO, È TROPPO. NON È ORA DI MEDITAR FATTI D’ARME. DORMI. A DOMANI I MORI E GLI AMORI».
Ricordava d’essere stato trascinato fino alla propria tenda. Tra una bestemmia e l’altra, Nunzio Malaugure lo aveva adagiato sulla branda. E qui finalmente il paladino s’era assopito.
Ma non prima d’aver rigurgitato, ancora una volta, addosso all’infelice araldo. Così si era immolato, per ben servire il proprio sire, l’irreprensibile Nunzio Malaugure, del cui eroico sacrificio e della cui capacità d’abnegazione resterà per sempre in queste pagine devota memoria.
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Alla buon’ora il mistero era stato risolto. Grazie a Dio, Orlando aveva recuperato la memoria, eppure era ormai troppo impantanato nella Selva Oscura, era talmente invischiato nei fatti che stavano capitando a casa di Morgana, che nell’immediato non avrebbe avuto modo alcuno di giovarsi di tutta quella ricordanza. Ma adesso devo scusarmi con voi, lettrici e lettori, e chiedervi la cortesia di aver pazienza, poiché, seguendo fedelmente l’intreccio delle Cronache di Turpino, dobbiamo lasciare in sospeso le mirabolanti vicende del nostro paladino. Ci consola, quanto meno, il fatto di saperlo nelle buone mani del grande poeta Dante Alighieri, il quale, come abbiam visto sopra, stava tentando disperatamente di richiamarlo alle urgenze del presente.
Ebbene, in quell’esatto momento, fuori dalla Selva, il cugino di Orlando, il valoroso conte Rinaldo di Montalbano, si stava recando presso la tenda di sua sorella Bradamante per metterla al corrente degli importanti sviluppi intervenuti frattanto nell’accampamento dei Franchi.
La trovò nel cortile che s’allenava a brandir la katana, quella che Rinaldo stesso le aveva recentemente regalato dopo averla sottratta, durante la guerra in Oriente, al principe tartaro Mandricardo, figlio di Agricane. Sopra la scintillante corazza, la paladina indossava una guarnacca color pervinca, cromatura ch’ella prediligeva più d’ogni altra, tant’è vero che del medesimo colore erano anche le molteplici piume del suo vistoso cimiero. Volteggiando abilmente l’affilata arma, stava menando affondi su affondi su alcuni fantocci rivestiti di armature saracene.
«Niente male, sorella, ma che ne dici di provar un po’ più arduo cimento?» propose Rinaldo sguainando la sua spada, la micidial Frusberta sterminatrice di nemici.
Bradamante si tolse l’elmo: aveva il fiatone. Sputò per terra, poi, piegando le gambe e puntando la spada verso Rinaldo, disse: «A tuo rischio e pericolo, fratello mio. En garde!»
I due iniziarono a battersi. La sorella attaccava, il fratello si limitava a parare.
«Allora…» chiese Bradamante tra una stoccata e l’altra, «a che devo l’onore di questa visita? Non vieni quasi mai a trovarmi. Ci sono forse novità sulla sorte di nostro cugino Orlando?».
«Nessuna. È ancora disperso. Quell’incosciente ha pensato bene d’andar a orinare in mezzo alla Selva Oscura. S’è addentrato tra le frasche pria che la sentinella di guardia potesse fermarlo».
«Ancor mi chiedo chi abbia avuto la geniale idea di porre l’accampamento in uno de’ posti più pericolosi non sol di Francia, ma eziandio di tutto il mondo a noi conosciuto».
«Gano di Maganza…» rispose Rinaldo schivando un affondo, «era convinto, e non a torto, che la presenza della Selva avrebbe impedito tentativi di accerchiamento da parte delle truppe more. Se solo nostro cugino avesse un po’ più di sale in capo…».
«Dicono che, in assenza di Orlando, re Carlo ti abbia nominato pro tempore Comandante dei Paladini di Francia e Capo di Stato Maggiore dell’Impero…».
«È così. Vengo giustappunto da una riunione del Concilio Ristretto. Con Orlando scomparso, Astolfo prigioniero delle Brigate Rosa e le spie more infiltrate nell’accampamento, dire che siam nello sterco è un eufemismo. Gli uomini son irrequieti. Niuno si fida più di niuno».
«E il nostro buon re come pensa di venirne a capo?».
«La priorità è liberare il principe d’Inghilterra. E il re desidera che sia tu a occupartene».
«Cosa?» fece Bradamante abortendo l’attacco e abbassando la spada.
«Mai distrarsi, sorella!» replicò Rinaldo passando al contrattacco e costringendo la sorella ad arretrare, «Sua Maestà vuole che ti rechi immantinente in Sicilia, presso l’Isola delle Femmine: dovrai infiltrarti nelle Brigate Rosa e guadagnarti la fiducia della loro matriarca, la maga Alcina, spacciandoti per una rivoluzionaria femminista. Conoscendoti, suppongo che ti verrà alquanto facile. Dopodiché, quando Alcina men se l’aspetta, affrancherai Astolfo e lo rimenerai in Francia».
«Non c’è onore nell’agire con sotterfugi e macchinazioni…» disse allora Bradamante parando le stoccate di Rinaldo e rispondendo con nuovi feroci fendenti.
«Sono d’accordo teco, ma Sua Maestà ritiene che questa sia la soluzione preferibile».
«Tutto ciò solo per non liberare Angelica! Non ha senso alcuno!»
«La penso al medesmo modo, sorella. Non ho cognizione di chi sia codest’Angelica, ma pare che il re voglia concedermela in sposa. Io però mi son opposto. Ho spiegato al Concilio Ristretto che non intendo sposare una donna che non amo, e men che mai una donna non battezzata alla fede cristiana. Tutti mi han preso per demente. Tutti tranne l’arcivescovo Turpino».
«Dunque, è vero quel che si dice… davvero non rimembri più chi sia Angelica?»
«Da giorni non fanno che domandarmelo. No, non rimembro d’averla mai vista».
«Ma se hai anche combattuto per lei? Tu e Orlando pugnaste contro i Tartari in Oriente solo perché avevate perso la testa per quella principessa! Non te lo ricordi? Non ricordi quanto io vi avessi scongiurato con fiumi di lacrime di non abbandonare la Francia per un’impresa sì folle?».
«Ricordo molto bene ogni dettaglio, ma non questa fantomatica “Angelica”. Che vuoi che ti dica, sorella mia? Probabilmente è un vizio di famiglia…» disse il conte di Montalbano tornando all’attacco, «Se non sbaglio, anche tu, di punto in bianco, dimenticasti quel tipo di cui t’eri tutta invaghita. Quel ragazzo moro con cui un dì pria hai duellato e poscia hai limonato… com’è che si chiama? Ah sì, Ruggiero. Anche lui ti bramava, Bradamante. E tu, in preda ai sensi di colpa, cos’hai fatto? Abbandonasti i Paladini di Francia e andasti addirittura in un convento, rimembri? Suor Teodora, così ti facesti chiamare. Cercasti di cambiare vita, ma fu tutto inutile. L’Amore ti perseguitava, così decidesti di tornare qui. Poi un giorno sei scomparsa di nuovo e, quando sei tornata, non sapevi più chi fosse questo Ruggiero».
«Ti sbagli! Non è per un qualche amor terreno che andai in convento. E poi non mi son mai piaciuti i ragazzi mori…» rispose Bradamante difendendosi a fatica dalle stoccate del fratello.
«E io non mi sono mai innamorato della principessa del Catai…».
«Allora la state tenendo prigioniera per nulla! Solo perché niuno dica che una donna v’ha messo i piedi in testa, vero? Al diavolo l’orgoglio! Angelica merita d’esser libera, Rinaldo…».
«Vedi, sorella? Sei perfetta per recitar la parte della rivoluzionaria femminista…» disse il conte di Montalbano, poi fece ruotare la sua Frusberta e con un colpo ben assestato — CLING! — spazzò via l’arma di Bradamante. La katana volteggiò e si piantò sul terreno parecchi metri più in là. Rinaldo sorrise e rinfoderò la spada: «Eppure anche questa volta ha vinto il patriarcato».
«Prima o poi ti batterò…» fece Bradamante recuperando e scuotendo la katana, «adesso è tempo che vada a prepararmi. La Sicilia è lontana. Mi attende un lungo viaggio».
Rinaldo si avvicinò e abbracciò sua sorella, la quale ricambiò la calorosa stretta con altrettanto stretto calore: «Attenderò con trepidazione i tuoi dispacci. Mi raccomando, non abbassar mai la guardia. Alcina è un osso duro; non attaccarla, o ti trasformerà in un vegetale o in Dio solo sa cosa».
«E tu vedi di non lanciarti in altre imprese folli, Rinaldo. Ti voglio bene».
«Ti voglio bene anch’io, sorella mia».
Rinaldo si congedò e Bradamante rientrò nella sua tenda. Si diede una rapida lavata e iniziò a fare i bagagli in vista della partenza. Sospirò, vagando con la mente in praterie di pensieri. Aprì l’armadio: vide l’abito monacale, quello che aveva indossato quando stava in convento, quando si faceva chiamare suor Teodora. Accanto c’era una generica armatura di fattura franca, senza nessun segno particolare. Sotto c’era un piccolo scrigno con tanto di lucchetto. Prese la chiave, la girò nel lucchetto, lo sfilò e sollevò il coperchio dello scrigno. Prese i denari che le servivano. Prima di richiuderlo, rimase qualche istante a contemplare l’ampolla che teneva lì dentro. Sembrava semplice acqua. Solo che c’era un’etichetta.
C’era scritto: “Fontana del Disamore”.

Fine del Canto XIII

“Paladini” è un racconto collettivo a puntate che verrà sviluppato sulla base dei commenti più esilaranti e dei suggerimenti più assurdi che mi verranno dati. Vi esorto, pertanto, a indicarmi nei commenti ciò che che vi piacerebbe vedere nel seguito del racconto: potreste suggerirmi molto banalmente di inserire specifici personaggi o ambientazioni, situazioni narrative, eccetera. Lasciamoci ispirare da ciò che ci diverte. Io, per quanto possibile, provvederò a incastrare il tutto tentando di preservare una parvenza di logicità.