Du oder Sie? Was mit japanischen Höflichkeitsformen passiert, wenn Manga ins Deutsche übersetzt werden
Deutsch hat etwas, das dem Englischen fehlt. Bei der Übersetzung von Manga ist das ein echter Vorteil, und eine eigene Falle.
Wer englische Manga-Übersetzungen liest, kennt die Debatte: Lässt man „-san“, „-kun“ und „senpai“ im Text stehen oder streicht man sie? Englisch hat für die meisten japanischen Höflichkeitsformen schlicht kein Gegenstück. Alle Figuren sagen „you“, egal ob sie mit ihrer besten Freundin oder mit dem Schuldirektor sprechen.
Deutsch hat dieses Problem nur zur Hälfte. Wir haben du und Sie. Und damit genau das Werkzeug, das im Englischen fehlt: eine Unterscheidung, die Nähe und Distanz in jedem einzelnen Satz sichtbar macht.
Das klingt nach einem einfachen Vorteil. In der Praxis ist es eine Entscheidung, die Übersetzer bei jeder Figurenbeziehung neu treffen müssen.
Was die japanischen Formen eigentlich tun
Kurz zur Erinnerung, was in einem japanischen Manga an Namen hängt:
- -san: neutral höflich, für Fremde, Kollegen, Bekannte
- -kun: meist für Jungen und jüngere Männer, freundlich vertraut
- -chan: liebevoll, für Kinder, enge Freundinnen, alles Niedliche
- -sama: hohe Ehrerbietung, für Kunden, Götter, Adel, oder ironisch
- senpai: jemand, der in Schule oder Beruf weiter ist als man selbst
- sensei: Lehrer, Ärzte, Mangaka, Meister eines Fachs
- ohne Anhang (呼び捨て, yobisute): Nähe, Respektlosigkeit oder eine Beziehung, die sich gerade verändert hat
Dazu kommt, dass Japanisch Höflichkeit nicht nur über Namen ausdrückt, sondern über die ganze Verbform. Eine Figur, die mit -desu und -masu spricht, klingt grundsätzlich anders als eine, die die einfache Form benutzt.
Wo du und Sie helfen
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Die japanische Unterscheidung zwischen höflicher Form und einfacher Form entspricht ziemlich genau dem deutschen Sie und du. Eine Schülerin, die ihren Lehrer mit -sensei und höflichen Verben anspricht, siezt ihn. Zwei Freunde in der einfachen Form duzen sich.
Der stärkste Moment, den Deutsch abbilden kann, ist der Wechsel. In vielen Romanzen und Coming-of-Age-Geschichten gibt es die Szene, in der eine Figur zum ersten Mal den Vornamen ohne Anhang benutzt. Im Englischen geht dieser Moment fast immer verloren, weil vorher und nachher „you“ steht. Im Deutschen kann der Übersetzer daraus den Moment machen, in dem jemand vom Sie zum Du wechselt. Das ist für deutsche Leser sofort lesbar, ohne Fußnote.
Wo du und Sie in die Irre führen
Die Entsprechung ist nicht perfekt, und an drei Stellen wird es schwierig.
Schulfreunde. Japanische Mitschüler benutzen untereinander oft -kun oder -san, ohne dass das Distanz bedeutet. Wenn deutsche Schüler sich siezen würden, wäre das absurd. Also wird geduzt, und die feine Abstufung zwischen Tanaka-kun und Tanaka muss anders transportiert werden, etwa über den Wechsel vom Nachnamen zum Vornamen.
Senpai. Gegenüber einem älteren Mitschüler würde ein deutscher Schüler du sagen, ein japanischer benutzt aber oft höfliche Formen. Siezt man, wirkt die Beziehung steif. Duzt man, verschwindet das Gefälle. Viele Übersetzungen lassen deshalb „Senpai“ als Anrede stehen und duzen trotzdem, weil keine deutsche Lösung beides gleichzeitig leistet.
Familie und Paare. Japanische Ehepaare und Geschwister benutzen Formen, die im Deutschen nur mit du wiedergegeben werden können, auch wenn das Original eine gewisse Förmlichkeit mitschwingen lässt. Hier verliert auch Deutsch Information.
Und dann ist da noch die Länge
Ein Problem, das Deutsch beim Manga deutlich härter trifft als Englisch, ist der Platz. Deutscher Text ist im Vergleich zum englischen Original typischerweise 10 bis 35 Prozent länger, gegenüber Japanisch sogar noch mehr. Japanische Sprechblasen sind auf senkrechte Schrift zugeschnitten: schmal und hoch. Ein „Sie haben es mir doch versprochen“ braucht deutlich mehr Fläche als die japanische Vorlage.
Das bedeutet, dass die Höflichkeitsform nicht nur eine sprachliche, sondern auch eine räumliche Entscheidung ist. Sie-Formen sind oft länger als du-Formen. In einer kleinen Blase kann das entscheiden, ob der Satz überhaupt passt.
Was das für maschinelle Übersetzung bedeutet
Ein menschlicher Übersetzer entscheidet am Anfang einer Serie, wer wen duzt und wer wen siezt, und hält das durch. Eine Software, die Seite für Seite übersetzt, trifft diese Entscheidung auf jeder Seite neu. Das Ergebnis: Zwei Figuren siezen sich auf Seite 12 und duzen sich auf Seite 13, ohne dass in der Geschichte etwas passiert ist.
Für Leser, die Manga ohne deutsche Ausgabe mit einem Manga-Übersetzer lesen, ist das der wichtigste Punkt zum Prüfen: Bleibt die Anrede zwischen zwei Figuren über ein ganzes Kapitel stabil? Wenn nicht, liegt das Problem nicht in der einzelnen Übersetzung, sondern daran, dass das Werkzeug keine Erinnerung an vorherige Seiten hat. Wie die einzelnen Schritte einer KI-Übersetzung zusammenhängen, von der Texterkennung bis zum Einsetzen in die Sprechblase, habe ich hier erklärt: Wie funktioniert KI-Manga-Übersetzung?
Wenn du selbst Raw-Manga liest
Leg dich für jede Figurenbeziehung fest, bevor du anfängst. Schulfreunde duzen sich. Lehrer werden gesiezt. Bei Senpai überlege, ob die Beziehung eher respektvoll oder eher vertraut ist. Und achte auf den Moment, in dem eine Figur den Anhang weglässt oder plötzlich höflicher wird. In einem gut geschriebenen Manga ist das fast nie Zufall.
Deutsch hat hier ein Werkzeug, um das englische Übersetzer es beneiden. Man muss es nur bewusst einsetzen.
