Toux
Un jour, je fus pris d’une violente quinte de toux alors que je demandai mon chemin à un inconnu dans la rue. Courbé en deux devant lui, j’essayai vainement de reprendre mon souffle avant qu’inquiet, il ne s’enfuit avec ce qu’il crut être de la nonchalance. A peine eut-il tourné le coin de la rue que la toux aussitôt cessa. Je fis alors signe à une fillette qui passait par là, mais lorsqu’elle s’approcha pour savoir ce que je lui voulais et que nous voulûmes nous saluer, chacun de nous se mit aussitôt à tousser sans pouvoir s’arrêter.
Renonçant, je rentrai alors chez moi, la gorge irritée et l’esprit confus. En bas de l’escalier, ma concierge tenait sa place habituelle, l’air renfrogné. Nul doute qu’elle allait m’asséner une nouvelle fois d’hargneuses considérations sur le monde, mais alors qu’elle prenait une grande inspiration en prévision d’un monologue que je craignais déjà trop longtemps, elle se mit soudain à expectorer violemment, son visage virant rapidement au rouge écarlate. J’essayai de la soulager en lui donnant quelques tapes dans le dos, mais cela ne fit visiblement qu’empirer les choses. Plus elle essayait de me dire d’arrêter, plus elle toussait. Voulant m’excuser, je me mis alors moi aussi à tousser sans pouvoir m’arrêter. Comme l’individu de tantôt, je la quittai en cherchant à ne pas lui montrer ma gêne.
A l’abri dans mon appartement, je réfléchis, sans trouver d’explication jusqu’à ce que mon téléphone sonne. Je décrochai. A l’autre bout du fil, je n’entendis qu’une toux rauque à l’accent germanique. C’était Ludwig, à coup sûr. Il semblait lui aussi victime de cette surprenante épidémie. J’essayai de lui faire comprendre qu’il nous fallait nous retrouver rapidement, mais sans succès. Je raccrochai, allai boire un verre d’eau pour me soulager la gorge et partis aussitôt chez lui.
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Nous nous rencontrâmes en chemin. Il avait l’air enthousiaste de celui qui, se trouvant confronté à un grand mystère, vient d’en trouver l’élégante solution. Il me tendit un papier noirci de ses pattes de mouche. Ce que j’y lus me laissa pantois. La forme de nos mots, avait écrit Ludwig, avait changé par on ne sait quel stratagème et ne correspondait plus à celle de nos gorges. Lorsque nous voulions les utiliser, ils essayaient de se frayer un chemin dans notre corps mais sans succès, provoquant ces toux insupportables. Il nous fallait urgemment changer de langage !
J’ouvris naïvement la bouche pour l’interroger, mais il m’arrêta avant que la toux ne m’interrompe et me tendit un stylo.
J’essayai d’écrire ma question, mais nous constatâmes tous deux que l’encre ne voulait plus couler convenablement. S’arrêtant sans raison, il gonflait maintenant dans le réservoir jusqu’à nous faire redouter qu’il ne le fasse exploser. Ainsi s’étendait l’épidémie, touchant maintenant nos outils de communications les plus habituels.
Sans mot dire, nous commençâmes aussitôt à inventer un nouveau langage.
