Awas, Ada Ular!
#8: Menggali Makna Konotatif
“Hati-hati ya kalau berteman! Ada yang sifatnya seperti ular.” Nasihat itu mungkin tidak asing di telinga kalian kalau konteksnya di tempat kerja — dan mungkin juga berlaku di luar, ya dalam lingkaran pertemanan. Oleh karena itu, berteman sewajarnya dan punya batasan — berlaku di lingkungan manapun dan kepada siapa saja. Baik boleh, teperdaya jangan.
Ngomong-ngomong, kenapa orang licik dan manipulatif digambarkan seperti seekor ular? 🐍
Kok bisa? Yuk, kita bahas! 💡
Pengantar📌
Secara harfiah, ular adalah hewan melata dan masuk dalam kelas reptilia. Namun jika sebagai kiasan — majas simile, seekor ular seperti seseorang yang berkhianat. Definisinya memang belum ada di KBBI, namun diambil dari terjemahan idiom bahasa Inggris yaitu a snake in the grass. Bisa dibaca selengkapnya di bawah:
Sejarah Singkat 💡
Adalah Virgil — seorang penyair Romawi kuno dari zaman Augustus — yang mencetuskan idiom tersebut dalam eposnya. Metafora a snake in the grass digunakan untuk menggambarkan sosok licik yang mengkhianati tokoh utama. Kutipan aslinya (dalam bahasa Latin) yaitu:
“Qui legitis flores et humi nascientia fraga,
frigidus, o pueri, fugite hinc, latet anguis in herba.”
Yang setelah diterjemahkan ke bahasa Inggris berarti:
“You boys that pick flowers and strawberries near the ground, run away from here, a cold snake hides in the grass. (Pergilah kalian dari sini wahai kalian yang memetik bunga dan stroberi liar yang tumbuh — awas ada seekor ular dingin yang bersembunyi di rerumputan!)”
Kemudian pada tahun 1696, idiom a snake in the grass kembali digunakan oleh Charles Leslie sebagai judul bukunya The Snake in the Grass — sebagai salah satu karya sastra Inggris yang populer pada masanya.
Perbandingan📌
Coba bayangkan. Secara visualisasi, ular memang indah, namun diam-diam mematikan. Bisa yang dikeluarkannya dengan cepat dapat menyebar ke seluruh tubuh lalu merenggut nyawa kita. Sama halnya dengan seseorang yang terlihat baik di depan, namun di belakang diam-diam pengkhianat. Bisanya ular ibarat kata-kata jahat yang diutarakan di belakang, sehingga saat ‘para ular’ itu ketahuan berkhianat, kita jadi sakit hati.
Meskipun ular secara metaforis belum masuk KBBI, ada alternatif yang bisa digunakan untuk menyebut orang serupa: ‘serigala berbulu domba ‘— yang merupakan terjemahan idiom “a wolf in sheep’s clothing” secara harfiah. Keduanya ada di kamus masing-masing bahasa. Bisa dicek di bawah.
Pembahasan📌
Ular yang saya bahas di tulisan ini adalah contoh makna konotatif dan dibahas dalam semantik — cabang linguistik yang mengkaji makna internal. Adapun makna konotatif adalah kata yang memiliki makna tautan. Maksudnya adalah tautan perasaan atau gagasan terhadap kata yang dituju — seperti kata ular yang dihubungkan dengan sifat licik, sehingga menjadikan hewan tersebut sebagai representasi orang licik.
Dapat dipahami kan semisal ada orang yang ‘mendeskripsikan orang lain’ dengan kata “ular”? Ya, ular yang dimaksud adalah secara metaforis ya! 💡
Biar lebih paham, saya kasih contoh lain: kambing hitam.
- Ada 10 kambing hitam yang disembelih saat perayaan Iduladha 1447 Hijriah. -> makna denotatif
- Lagi dan lagi, si polan* dijadikan kambing hitam oleh rekan kerjanya. -> makna konotatif
*Polan merupakan kata baku dari “fulan”, dan sudah resmi masuk KBBI.
Contoh yang pertama menggunakan makna yang objektif, artinya apa adanya dan sesuai dengan fakta, juga didukung oleh konteks yaitu perayaan Iduladha. Jadi dapat disimpulkan bahwa kambing hitam yang dimaksud adalah hewan mamalia berkaki 4, pemakan rumput, dan bertanduk dan berjanggut.
Get Harry Iftikhar’s stories in your inbox
Join Medium for free to get updates from this writer.
Sedangkan yang kedua merupakan makna konotatif yang berupa ungkapan yang berarti orang yang dijadikan tumpuan kesalahan, yang sebenarnya bukan pelaku.
Penutup📌
Sedikit penafian (disclaimer), tulisan saya tidak bermaksud untuk menyinggung pihak manapun. Kalau kalian merasa, silakan saja. Itu perasaan kalian, bukan perasaan saya dan bukan tanggungjawab saya. Ha ha ha! Bagaimana pun caranya, ilmu pengetahuan harus disampaikan, tidak boleh disembunyikan apalagi dimusnahkan (sumbernya).
Setelah membaca tulisan ini, semoga teman-teman tidak hanya bertambah wawasannya tentang semantik, tetapi juga kewaspadaannya terhadap lingkungan di sekitar. Kita tidak pernah tahu siapa yang punya niat jahat atau terselubung. Jadilah manusia yang punya prinsip dan batasan.
Saya tidak diinjak-injak karena saya bijak.
Referensi💡
- Kamus Besar Bahasa Indonesia Edisi Keenam (Aplikasi KBBI VI Daring)(Aplikasi KBBI VI Daring)
- Cambridge Dictionary
- IdiomsOnline. (n.d.). Snake in the Grass. Idioms Online. Diakses pada November 4, 2026, dari https://www.idioms.online/snake-in-the-grass/
Eksplor Tulisan Lainnya💡
Masih penasaran dengan tulisan saya? Yuk, mampir ke tulisan saya yang lain tentang PASTI (padanan istilah) yang bisa dibaca di bawah. ⤵️
Jangan lupa juga baca tulisan saya yang masih berkaitan dengan tulisan ini, yang membahas terminologi, polisem, dan eufemisme. ⤵️
Jangan lupa juga ya mampir ke profil Substack saya di bawah dan klik Berlangganan agar tidak ketinggalan cerita atau gagasan baru! ⤵️ ️
