Antonio Pappano a connu une ascension fulgurante au sommet de sa profession. Né à Londres (le 20 décembre 1959) de parents anglo-italiens, il a reçu l'essentiel de sa formation musicale aux États-Unis, où il a étudié le piano avec Norma Verilli, la composition avec Arnold Franchetti et la direction d'orchestre avec Gustav Meier. Pianiste doué, il est devenu accompagnateur au New York City Opera à l'âge de 21 ans, puis assistant de Daniel Barenboim lors de la préparation des productions de ce dernier à Bayreuth. Il a également travaillé comme assistant de Michael Gielen avant de faire ses débuts de chef d'orchestre à l'Opéra national de Norvège (Den Norske Opera) en 1977, poste dont il est devenu le directeur musical trois ans plus tard. Il a ensuite dirigé à l'English National Opera, au San Francisco Opera, au Lyric Opera de Chicago, au Staatsoper de Berlin et au Théâtre du Châtelet à Paris ; en 1992, il a été nommé directeur musical du Théâtre royal de la Monnaie à Bruxelles, fonction qu'il a occupée pendant dix ans. En 1993, il a fait des débuts remarqués au Staatsoper de Vienne en remplaçant au pied levé Christoph von Dohnányi pour diriger une nouvelle production de l'opéra Siegfried de Wagner. Parmi ses autres distinctions et engagements prestigieux, citons sa nomination au poste de premier chef invité de l'Orchestre philharmonique d'Israël et ses collaborations avec des formations de premier plan telles que l'Orchestre philharmonique d'Oslo, l'Orchestre de Paris, l'Orchestre de Lyon, l'Orchestre symphonique de Chicago, l'Orchestre philharmonique de Los Angeles, l'Orchestre philharmonique de Berlin, le London Symphony Orchestra et l'Orchestre de Cleveland. L'un des moments forts de sa carrière fut sa nomination au poste de directeur musical du Royal Opera House de Covent Garden à Londres en 2002 ; il y a notamment dirigé la création mondiale de l'opéra The Minotaur de Birtwistle en 2008. Il a également pris la direction de l'Orchestre de l'Accademia Nazionale di Santa Cecilia. Il a par ailleurs mené une brillante carrière discographique : son enregistrement de La Rondine de Puccini a remporté deux prix de la revue Gramophone en 1997, ceux du meilleur enregistrement d'opéra et de l'enregistrement de l'année. En 2011, Antonio Pappano a été honoré du titre de Chevalier des Arts et des Lettres en France, avant d'être fait chevalier par la reine d'Angleterre en 2012. Spécialiste de l'art lyrique romantique, il a dirigé plusieurs productions de Wagner (Tristan et Isolde), Verdi (Le Trouvère, Don Carlo), Puccini (La Bohême, La Rondine, Tosca, Madame Butterfly) ou Massenet (Werther, Manon), avec entre autres Roberto Alagna, Angela Gheorghiu et José Van Dam. Directeur de l'Orchestre de l'Académie Sainte-Cécile à Rome de 2005 à 2024, il a notamment enregistré l'opéra Aïda de Verdi avec Anja Harteros et Jonas Kaufmann (2015), avant de céder ses fonction au Royal Opera House pour diriger le London Symphony Orchestra en 2024. Avec cet orchestre, il a enregistré notamment des œuvres de Mendelssohn, Elgar, Vaughan Williams, Holst, Bax, Ravel, Copland et Walker.
