Formé à la Juilliard School de New York en 1946, le Juilliard String Quartet y est depuis en résidence permanente. Créé par le président William Schuman et le violoniste Robert Mann (1920-2018), membre de la faculté, le quatuor comprend ce dernier, le second violon Robert Koff (1919-2005), l'altiste Raphael Hillyer (1914-2010) et le violoncelliste Arthur Winograd (1920-2010). Trois ans plus tard commence un premier cycle consacré à Béla Bartók, avant d'inaugurer au disque les quatuors d'Arnold Schönberg. Le premier changement en 1955 concerne le poste de violoncelliste avec Claus Adam (1917-1983), puis en 1958 le remplacement de Koff par Isidore Cohen (1922-2005), qui cède sa place en 1966 à Earl Carlyss, tandis que Samuel Rhodes succède à Hillyer en 1969. Entre temps, en 1962, le quatuor entame une résidence à la Librairie du Congrès de Washington à la place du Budapest String Quartet, puis enregistre l'intégrale des quatuors à cordes de Beethoven dans une interprétation de référence. D'autres changements interviennent avec l'arrivée du violoncelliste Joel Krosnick (1941-2025) en 1974 et le second violon Joel Smirnoff en 1986. Ce dernier devient le premier violon au départ de Robert Mann, dernier membre d'origine, en 1997, tandis que Ronald Copes le remplace. Après des milliers de concerts dans une cinquantaine de pays, le quatuor s'est forgé une renommée de premier plan grâce à ses cycles de haute tenue. Au premier violon ont succédé Joseph Lin en 2011 puis Areta Zhulla en 2018, à l'alto Roger Tapping en 2013 puis Molly Carr en 2022 et au violoncelle Astrid Schween depuis 2016. Plusieurs anthologies ont paru, notamment The Complete Epic Recordings 1956-1966 (2018), The Complete RCA Recordings 1957-1960 (2019) et The Beethoven Quartets 1964-1970 (2020).
