Chapter 16 — Exposure
From The Contract
Previously on 13–15
Pagi itu dimulai terlalu tenang. George sedang menyiram tanaman mawar di halaman depan. Max berdiri di balkon lantai dua, secangkir kopi di tangan. Pemandangan itu sudah menjadi rutinitas.
George akan melambai. Max akan membalasnya sambil tersenyum. Lalu keduanya menjalani hari masing-masing. Rutinitas sederhana. Yang diam-diam menjadi bagian favorit mereka.
“Morning.”
George mendongak.
Max mengangkat cangkir kopinya sedikit.
George membalas dengan selang penyiram yang ia angkat seperti memberi hormat kepada Max.
Max terkekeh melihat tingkah lakunya.
“You’ll be late.”
George tersenyum.
“So will you.”
Untuk pertama kalinya…
Max tidak langsung masuk ke dalam.
Ia tetap berdiri di balkon.
Memperhatikan George.
Seolah ingin mengingat pagi itu lebih lama.
Telepon George berdering.
Lama sekali.
Berkali-kali menandakan urgensi yang harus segera diselesaikan.
Nama direktur agensi muncul di layar.
Nada suaranya terdengar jauh lebih tegang daripada biasanya.
“George.”
“We have a problem.”
Satu jam kemudian…
George sudah berada di kantor agensi.
Seluruh ruang rapat terasa sunyi.
Di atas meja…
Tumpukan majalah.
Cetakan artikel online.
Foto-foto.
Dan sebuah amplop cokelat tanpa nama pengirim.
Direktur mendorong amplop itu ke arah George.
“Open it.”
George membukanya perlahan.
Isi amplop itu membuat darahnya terasa dingin.
Foto-foto dirinya.
Dengan klien lain.
Tahun-tahun sebelumnya.
Beberapa wajah disamarkan.
Namun dirinya terlihat jelas.
Ada foto saat mengenakan cincin kawin dengan orang yang berbeda.
Foto sedang menghadiri gala dinner.
Foto di bandara.
Foto di rumah sakit.
George menelan ludah.
“…Who has these?”
Direktur menggeleng.
“We don’t know.”
“Tapi seseorang sedang menyusun pola.”
George membalik halaman berikutnya.
Sebuah catatan singkat.
How many husbands can one man have?
Tidak ada tanda tangan.
Namun, George tidak perlu menebak.
Ia tahu siapa yang cukup kejam untuk mengirim pesan seperti itu.
Lily.
“Kalau ini sampai ke media…”
Direktur berhenti.
George menyelesaikan kalimatnya.
“…semua klien kita dalam bahaya.”
Direktur mengangguk.
“Kita mungkin harus mengakhiri kontrakmu lebih cepat.”
Ruangan mendadak terasa sesak.
George menatap meja.
Lama.
Sangat lama.
“…How much time?”
Direktur menghela napas.
“A week.”
George tidak ingat bagaimana ia pulang.
Ia hanya sadar mobilnya sudah terparkir di garasi rumah.
Dan ia belum siap untuk masuk.
Bagaimana ia menjelaskan kepada Max…
Bahwa waktu mereka mungkin tinggal tujuh hari..
Bagaimana ia harus menghadapi itu semua..
Sementara itu…
Di dalam rumah.
Max sedang membaca.
Membaca novel yang dibelikan George beberapa minggu lalu.
Ia belum selesai membacanya memang.
Namun, dirinya antusias dan merasa senang akan hal ini.
Kini, ia memahami kenapa George begitu mencintai buku.
Karena di dalam buku…
Selalu ada harapan bahwa tokohnya akan menemukan jalan pulang.
Pintu depan terbuka.
George masuk.
Martha langsung menyadari ada yang berbeda.
“Everything alright?”
George memaksakan senyum.
“Hi, I am just…”
“… Just tired.”
Max mengangkat pandangan dari bukunya.
George tidak pernah berbohong dengan mata.
Hari ini…
Ia bahkan tidak berusaha menyembunyikannya.
Malam tiba.
George hampir tidak menyentuh makan malamnya.
Max juga tidak.
Akhirnya Max memecah keheningan.
“What happened?”
George menggeleng.
“I can’t tell you.”
“Because of the contract?”
George mengangguk pelan.
Max tertawa kecil. Bukan karena lucu, karena lelah. Lelah menghinggapi dirinya yang harus menahan diri untuk tidak melepaskan George akan kontrak sialan itu.
“I hate that answer.”
“I know, sweetheart.”
Mereka masuk ke kamar. George mengambil bukunya. Lalu meletakkannya kembali. Ia tidak sanggup membaca. Max memperhatikannya dari tempat tidur.
“…Come here.”
George mendekat.
Duduk di tepi ranjang.
Max menatapnya cukup lama.
Lalu berkata pelan,
“I won’t ask again.”
George menahan air matanya agar tidak jatuh.
“Whatever you’re hiding.”
George ingin membuka mulutnya.
Ingin menceritakan semuanya..
Namun Max menggeleng.
“I trust you.”
Kalimat itu justru terasa lebih berat daripada seribu pertanyaan.
George memejamkan mata.
Rasanya sesak merasuki tubuhnya perlahan.
Beberapa menit berlalu.
Max tiba-tiba menggeser tubuhnya lebih dekat.
Ia menyandarkan dahinya di bahu George.
Kebiasaan baru yang dulu tak pernah ia bayangkan akan ia miliki.
George mengusap pelan rambut Max. Tanpa sadar. Tanpa berpikir.
Seolah itu sudah menjadi hal yang ia butuhkan saat ini.
“…You’re shaking,” bisik Max.
George baru menyadari jemarinya memang sedikit gemetar.
Ia tersenyum getir.
“Am I?”
“I got you, George.”
Hening.
George menarik napas panjang.
Lalu, untuk pertama kalinya sejak kontrak itu dimulai…
Ia membiarkan dirinya rapuh.
Ia menyandarkan dahinya di atas kepala Max.
Menutup mata.
Tidak berkata apa-apa.
Max tidak memaksa.
Ia hanya mengangkat kedua tangannya.
Lalu memeluk George.
Pelan.
Mengusapnya perlahan seolah-olah berkata, “Everything will be okay”
George membalas pelukan itu.
Jauh lebih erat daripada sebelumnya.
Seolah sedang mencoba menghafal bagaimana rasanya memeluk seseorang yang mungkin sebentar lagi harus ia lepaskan.
“…Whatever it is,” bisik Max.
“We’ll get through it.”
George menggigit bibirnya.
Kalau saja itu benar.
Kalau saja masalahnya bisa mereka hadapi bersama.
Namun, ada satu kenyataan yang belum diketahui Max.
Masalahnya…
Bukan apa yang sedang datang.
Melainkan…
George mungkin harus pergi sebelum badai itu menghancurkan hidup mereka berdua.
Di meja samping tempat tidur…
Kalender kecil itu masih terbuka.
George meliriknya sekilas.
Lalu diam-diam mencabut halaman bulan itu.
Melipatnya.
Menyimpannya di dalam buku yang selalu ia baca.
Seolah dengan menyembunyikan tanggal…
Ia bisa menghentikan waktu.
Chapter 17 — The Choice
Pagi itu George bangun lebih awal.
Bukan karena tidak bisa tidur.
Melainkan karena ia memang tidak tidur sama sekali.
Max masih terlelap di sampingnya.
Seperti beberapa malam terakhir…
Lengan Max masih melingkar longgar di pinggangnya.
George menatap wajah itu lama.
Sangat lama.
Beberapa bulan lalu…
Pemandangan seperti ini terasa mustahil.
Kini…
Justru menjadi hal yang paling sulit untuk ia tinggalkan.
Dengan sangat hati-hati, George melepaskan pelukan Max agar tidak membangunkannya.
Namun saat ia hendak berdiri…
Sebuah tangan meraih pergelangan tangannya.
“George…”
“…Don’t go.”
Suara Max masih serak karena baru bangun.
George menoleh.
“I’m just making breakfast, sweetheart.”
Max membuka satu mata.
“…Promise?”
George tersenyum.
“I promise.”
Barulah Max melepaskan tangannya.
Di dapur, George menuang air panas ke dalam teko.
Tangannya bergerak otomatis.
Pikirannya tidak.
Ia terus mengingat kata-kata direktur.
“One week.”
Tujuh hari.
Lalu semuanya selesai.
“You’re burning the toast.”
Suara Martha membuyarkan lamunannya.
George langsung mematikan kompor.
“As expected.”
Martha memperhatikannya beberapa saat.
“Do you want to share something?”
George menggeleng pelan.
“I wish I could.”
Martha mendesah.
“Aku sudah tua, George.”
“Aku mungkin tidak mengerti semua aturan agensimu.”
“Tapi aku mengerti wajah orang yang sedang bersiap mengucapkan selamat tinggal.”
“Kumohon, tetaplah di sini.”
George tidak mampu menjawab.
Siang harinya…
Max mengajak George berjalan kaki ke taman dekat rumah.
Cuacanya cerah.
Anak-anak bermain.
Seekor anjing berlari mengejar bola.
George tersenyum melihatnya.
“I used to want a dog.”
Max menoleh.
“What stopped you?”
George memasukkan kedua tangannya ke dalam saku.
“My job.”
“Dogs get attached.”
Max tertawa kecil.
“So do people.”
George terdiam.
“Yeah…”
“So do people.”
Mereka duduk di bangku kayu.
Seorang anak kecil berlari menghampiri Max.
“Sirr!”
Bola sepaknya menggelinding hingga ke kaki Max.
Max mengambil bola itu.
Berjongkok.
Lalu mengembalikannya.
“Here you go.”
“Thank you!”
Anak itu berlari kembali.
George menatap Max sambil tersenyum.
“You’re good with kids.”
Max mengangkat bahu.
“I just remembered how it felt when adults ignored me.”
George merasakan kembali rasa sesak menyergapnya tanpa ampun.
Di sisi lain taman…
Lensa kamera kembali mengarah pada mereka.
Klik.
Kali ini lebih dekat.
Seolah siap memangsa mereka tanpa ampun.
Sore harinya, saat mereka hendak pulang, ponsel George berdering.
Direktur.
George meminta izin sebentar.
“Aku angkat telepon dulu.”
Max mengangguk.
“I’ll wait.”
George berjalan menjauh.
“George.”
Suara direktur terdengar terburu-buru.
“It got worse.”
George langsung menegang.
“Apa yang terjadi?”
“Seseorang mengirim foto-foto itu ke beberapa media.”
George memejamkan mata.
“Has anyone published them?”
“Belum.”
“Tapi mereka mulai bertanya.”
“Dan…”
Direktur berhenti.
“Ada satu syarat.”
George menelan ludah.
“…Apa?”
“Kalau kamu mengakhiri kontrak sekarang…”
“…mereka bersedia menahan berita itu.”
George menutup mata.
Get Dleenim’s stories in your inbox
Join Medium for free to get updates from this writer.
Jadi ini bukan sekadar ancaman.
Ini kehancuran untuk dirinya yang harus dibayarkan.
Dari kejauhan…
Max melihat George berdiri membelakanginya.
Bahu George perlahan turun.
Seolah beban yang ia pikul menjadi terlalu berat.
Max ingin menghampiri.
Namun ia teringat satu hal.
George pernah berkata,
“Trust isn’t knowing everything.”
“Sometimes it’s choosing to wait until someone is ready to tell you.”
Jadi ia tetap di tempatnya.
Menunggu.
Walaupun ia sangat ingin berlari ke arahnya untuk memeluknya, untuk mengatakan semuanya baik-baik saja.
Malam itu…
George kembali membacakan buku.
Namun, suaranya tidak setenang biasanya.
Ia membuka halaman baru.
“Some promises are broken…”
“…not because love disappears…”
George berhenti.
Tenggorokannya terasa tercekat.
Max memperhatikannya.
“You okay?”
George mengangguk kecil.
“Yeah, I guess.”
Ia mencoba melanjutkan.
“…but because keeping them would destroy the person you love.”
Sunyi.
George menutup buku itu.
Tidak sanggup lagi.
Max bangkit dari tempat tidurnya.
Berjalan pelan hingga berdiri di depan George.
“George..”
“Look at me.”
George mengangkat wajahnya.
Untuk pertama kalinya sejak mereka bertemu…
Max melihat air mata menggantung di pelupuk mata George.
Namun, cukup untuk membuat napasnya tercekat.
Hatinya sakit saat melihatnya menangis pelan.
Max tidak bertanya.
Ia hanya membuka kedua lengannya.
George tersenyum lemah.
“You’re getting used to hugging me.”
Max membalas dengan senyum tipis.
“I learned from the best.”
George akhirnya melangkah maju.
Masuk ke dalam pelukan Max.
Kali ini…
George yang lebih dulu memeluk.
Ia menyembunyikan wajahnya di bahu Max.
Napasnya bergetar.
Max mengusap punggung George perlahan.
Gerakan yang dulu selalu dilakukan George kepadanya.
Sekarang…
Peran mereka berbalik.
“Whatever you’re carrying…” Bisik Max.
“You don’t have to carry it alone.”
George memejamkan mata.
Pertama kalinya ia mengisak pelan.
Sangat pelan.
Hampir tak terasa.
Namun, Max merasakannya membasahi bahunya.
Dan saat itulah…
Ia sadar.
Apa pun yang sedang disembunyikan George…
Pasti cukup besar hingga membuat orang yang selalu menjadi tempatnya bersandar…
Kini membutuhkan tempat untuk bersandar juga.
Di luar rumah…
Seseorang menekan tombol Send.
Foto George dan Max yang sedang berpelukan terkirim ke sebuah alamat email media hiburan.
Subjeknya hanya satu kalimat.
THE CEO’S MARRIAGE IS A LIE.
Chapter 18 — Headlines
Pukul 06.17.
Keheningan rumah pecah oleh suara notifikasi yang tidak berhenti berbunyi.
Ponsel George.
Ponsel Max.
Bahkan tablet di ruang tamu.
Semua berbunyi hampir bersamaan.
George mengerjapkan mata.
Ia baru saja membuka mata ketika ponselnya bergetar tanpa henti.
Di sampingnya, Max juga terbangun.
“…What time is it?”
George meraih ponselnya.
Lalu wajahnya memucat.
BREAKING NEWS
MAX VERSTAPPEN’S CEO’S WEDDING IS IN THE SPOTLIGHT.
An anonymous source claims that George Russell, who is connected to a high-end matchmaking agency with various partners, is set to divorce officially.
Di bawah judul itu…
Foto mereka di perpustakaan.
Di taman.
Di rumah sakit.
Bahkan…
Foto ketika mereka berpelukan semalam.
George langsung mematikan layar.
Terlambat.
Max sudah melihatnya.
Ruangan menjadi sunyi.
Max mengambil ponselnya sendiri.
Ia membaca artikel itu perlahan.
Satu paragraf.
Dua paragraf.
Lalu berhenti.
Tatapannya jatuh pada satu kalimat.
“Sources suggest the marriage may have begun as a contractual arrangement.”
Max mengangkat kepalanya.
George masih berdiri di tempat yang sama.
Tidak bergerak.
“…George.”
George memejamkan mata. Air matanya jatuh perlahan.
“I’m sorry.”
Hanya itu yang keluar.
Belum sempat Max menjawab…
Ponselnya berdering.
Nama direksi perusahaan muncul.
Lalu satu lagi.
Dan satu lagi.
Tidak berhenti.
George ikut menerima panggilan.
Direktur agensi.
Ia tidak perlu mengangkatnya.
Ia sudah tahu isinya.
Dua jam kemudian…
Rumah mereka dipenuhi wartawan.
Kilatan kamera memenuhi halaman depan.
Suara orang-orang saling berteriak.
“Mr. Verstappen!”
“Is your marriage fake?”
“Mr. Russell!”
“Are you a professional contract spouse?”
“Did your company pay for this marriage?”
George menutup tirai rumah tersebut.
Tangannya sedikit gemetar.
Max berdiri di belakangnya.
Wajahnya datar.
Namun, George mengenal ekspresi itu.
Terlalu datar.
Artinya…
Ia sedang berusaha keras agar tidak hancur.
Telepon rumah berbunyi.
Martha mengangkatnya.
Beberapa detik kemudian, wajahnya berubah.
“Sir…”
“Itu dari kantor.”
Max menerima telepon itu.
Ia hanya berkata,
“I’ll be there.”
Lalu menutup sambungan.
George langsung tahu.
“Mereka memanggilmu?”
Max mengangguk.
“Emergency board meeting.”
George menggigit bibirnya.
“Aku ikut.”
Max menggeleng.
“Tidak.”
“Max…“
“Mereka sedang mencari kamu.”
“Kalau kamu keluar sekarang…”
“…mereka akan menghancurkanmu.”
George tertawa hambar.
“They already are.”
Keheningan kembali memenuhi ruang tamu.
Max berjalan mendekat.
Untuk pertama kalinya sejak artikel itu terbit…
Ia tidak bertanya.
George menutup mata.
Baginya tidak ada gunanya menyembunyikannya dari Max.
Namun, rasanya seperti menghancurkan seluruh rumah.
Max tidak marah.
Itulah yang justru membuat George semakin takut.
“Everything?”
Tanya Max.
George mengangguk.
“Our marriage…”
“…started as a contract.”
Max kembali bertanya,
“…And now?”
George mengangkat wajahnya.
Mereka saling menatap.
Air mata mulai membasahi mata George.
“…Now…”
“It will be over, Max…”
Kalimat itu terhenti.
Ia tidak mampu mengucapkannya.
Max menarik napas panjang.
Lalu…
Ia mengambil satu langkah mendekat.
George mengira Max akan pergi.
Atau marah.
Atau setidaknya menjaga jarak.
Sebaliknya…
Max justru meraih kedua tangan George.
Menggenggamnya erat.
Merengkuhnya pelan.
George membeku perlahan.
“…You should’ve told me.”
Suara Max bergetar.
“Not because a contract...”
“…Tapi karena kamu menanggung semua ini sendirian.”
George menatapnya tak percaya.
“You’re… not angry?”
Max tertawa kecil. Sedih. Sangat sedih.
“I am.”
George menunduk.
“I’m sorry.”
“But not because we started with a contract.”
George perlahan mengangkat kepalanya.
Max melanjutkan, sambil melepaskan pelukannya sejenak.
“I’m angry because…”
“…you thought I’d only stay if everything had been real from the beginning.”
Air mata George akhirnya jatuh.
“It wasn’t real.”
bisiknya.
“At first.”
Max mengangguk.
“I know.”
Hening.
Lalu…
Max mengusap pelan pipi George.
Gerakan yang dulu terasa mustahil baginya.
“But tell me one thing.”
George mengangguk pelan.
“…When you read those books to me…”
“…was that part of the contract?”
George menggeleng.
Air matanya semakin deras.
“No.”
“When did you stay beside my hospital bed?”
George kembali menggeleng.
“No.”
“When you hugged me after Lily left?”
“…No.”
“When you smiled because I finally laughed again?”
George menutup wajahnya.
“No…”
Max mengambil kedua tangan George dari wajahnya.
Memaksanya menatap lurus.
“Then don’t let strangers tell me which parts of us are real.”
Ruangan menjadi sunyi.
George tidak mampu berkata apa-apa.
Bel rumah mereka masih ditekan tanpa ampun oleh wartawan.
Kemudian terdengar suara gaduh dari luar.
Seseorang berteriak,
“Media found the back entrance!”
Martha berlari masuk.
“They’re everywhere!”
George refleks menoleh ke jendela.
Puluhan kamera.
Puluhan wajah.
Mencari satu cerita.
Mengabaikan dua manusia di baliknya.
Max meraih tangan George.
Menggenggamnya lebih erat.
Lalu berkata dengan suara yang tenang.
“…I’m done hiding.”
George menatapnya.
“What are you going to do?”
Max menoleh ke arah pintu depan.
Tatapannya mantap.
“…Tell the truth.”
George langsung menggeleng.
“It will destroy your company.”
“Maybe.”
“It’ll destroy my agency.”
Max terdiam.
Lama.
Ini kelemahannya kalau menyangkut soal George.
Lalu ia tak lama memegang kedua bahu George.
“Then we’ll find another way.”
“Kita hadapi ini bersama.”
“George, I don’t want to lose you, not us, not everything…”
George menatap pria di depannya.
Pria yang dulu bahkan takut menyentuhnya.
Kini berdiri tegak di depannya.
Melindunginya.
Untuk pertama kalinya…
George membiarkan dirinya percaya.
Mungkin…
Mereka benar-benar bukan lagi sekadar pasangan kontrak.
To be continued…
