Σύντομος βίος του Αγίου Ιωάννη του Πρόδρομου
Ο Ιωάννης γεννήθηκε από θεοσεβούμενους γονείς στην πόλη της Χεβρώνας ή στην Ιούττα. Ο πατέρας του, Ζαχαρίας, ήταν ιερέας και η μητέρα του η Ελισάβετ ήταν συγγενής της Θεοτόκου.
Τι ανήγγειλε ο Αρχάγγελος Γαβριήλ στον ιερέα Ζαχαρία
Κάποια μέρα, την ώρα που ο Ζαχαρίας θυμιάτιζε στο θυσιαστήριο, είδε άγγελο Κυρίου, ο οποίος του ανήγγειλε ότι θα αποκτούσε γιο και θα του έδινε το όνομα Ιωάννης.
Ο Ζαχαρίας ενθουσιάστηκε, αλλά δυσπιστούσε, επειδή η γυναίκα του ήταν ηλικιωμένη και δεν μπορούσε να κυοφορήσει.
Ο άγγελος Κυρίου απάντησε στις δυσπιστίες του και είπε ότι το παιδί θα γεννηθεί και ο Ζαχαρίας θα τιμωρηθεί για την απιστία του, παραμένοντας κωφάλαλος μέχρι να πραγματοποιηθεί η βουλή του Θεού.
Η γέννηση του Αγίου Ιωάννη
Πράγματι, η Ελισάβετ συνέλαβε και γέννησε μετά από εννέα μήνες γιο. Κατά την περιτομή του παιδιού, οι συγγενείς θέλησαν να δώσουν στο αγόρι το όνομα του πατέρα του, δηλαδή Ζαχαρία. Εκείνη λοιπόν τη στιγμή, ο Ζαχαρίας, μη μπορώντας να απαντήσει με τη φωνή του, έγραψε πάνω σε μία πλάκα το όνομα "Ιωάννης" και αμέσως επανήλθε η ομιλία του!
Όλοι οι παρευρισκόμενοι πλημμύρισαν με χαρά και ελπίδα, διότι αντιλήφθηκαν πως γεννήθηκε ο Πρόδρομος της παρουσίας του αναμενόμενου Μεσσία.
Ο Ζαχαρίας με φωνή ελεύθερη πια, προφητεύει, με λόγια γεμάτα από το Άγιο Πνεύμα, τον ερχομό του Μεσσία και την αποστολή του γιου του. Τα προφητικά λόγια επιβεβαιώνονται με τη γέννηση του Ιησού Χριστού, έξι μήνες μετά τη γέννηση του Αγίου Ιωάννη.
Ο θαυμαστός βίος του Αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή
Δεν υπάρχουν πολλές πληροφορίες για τα παιδικά χρόνια του Ιωάννη του Βαπτιστή. Ωστόσο, σύμφωνα με την παράδοση, ο Ιωάννης πήγε στην έρημο της Ιουδαίας έως τη συμπλήρωση των τριάντα χρόνων του, ζώντας ασκητική ζωή.
Ο ασκητικός του βίος φαινόταν και από την ένδυση και τη διατροφή του. Το ένδυμα του ήταν φτιαγμένο από τρίχες καμήλας και στη μέση του φορούσε μία δερμάτινη ζώνη. Στη διατροφή του κυριαρχούσαν οι ακρίδες και το άγριο μέλι.
Φαίνεται πως ο Ιωάννης ο Πρόδρομος δεν παρέμενε στο ίδιο μέρος αλλά μετακινούνταν στην περιοχή του Ιορδάνη ποταμού, κηρύσσοντας βάπτισμα μετανοίας.
Γιατί ο Ιωάννης ονομάστηκε Βαπτιστής
Το έργο του Ιωάννη δεν ήταν μόνο να προφητεύει την έλευση του Μεσσία, αλλά να προετοιμάζει και τις ψυχές των πιστών. Αφού τον άκουγαν με προσήλωση, έπειτα του εξομολογούνταν τις αμαρτίες τους και ο ίδιος τους βάπτιζε στον Ιορδάνη ποταμό ως ένδειξη μετανοίας.
Ο Ιησούς Χριστός πήγε στον Ιορδάνη ποταμό και του ζήτησε να βαπτιστεί. Ο Ιωάννης γεμάτος δέος και θαυμασμό δίστασε, μα ο Ιησούς τον προέτρεψε να ακολουθήσουν τα γραπτά της Παλαιάς Διαθήκης. Έτσι, ο Ιωάννης έγινε βαπτιστής του ίδιου του Χριστού, αλλά και μάρτυρας αυτού του υπέρτατου γεγονότος.
Γιατί ο Ιωάννης ονομάστηκε Πρόδρομος
Ο Άγιος Ιωάννης ονομάστηκε Πρόδρομος γιατί ήταν εκείνος που ήρθε στη γη πριν από τον Ιησού Χριστό και προετοίμαζε τον κόσμο, ανοίγοντας το δρόμο για να έρθει ο Λυτρωτής.
Με τη φράση «Μετανοείτε· ήγγικε γαρ ή βασιλεία των ουρανών» προετοίμασε τον ερχομό του Κυρίου. Μέσα από τον λόγο του ο Ιωάννης προσέλκυε πλήθος θαυμαστών, οι οποίοι προσέρχονταν από όλη την Παλαιστίνη για να ακούσουν το κήρυγμά του.
Η Αποτομή του Τιμίου Προδρόμου
«Οὐκ ἐξεστὶ σοὶ ἔχειν, τὴν γυναῖκα τοῦ ἀδελφοῦ σου». Δηλαδή δεν σου επιτρέπεται από το νόμο του Θεού να έχεις τη γυναίκα του αδελφού σου, ο οποίος ζει ακόμα.
Αυτά τα λόγια του Τιμίου Προδρόμου στάθηκαν σαν προσβολή στη διεφθαρμένη συνείδηση του βασιλιά Ηρώδη Αντίπα και της παράνομης συζύγου του Ηρωδιάδας, που ήταν γυναίκα του αδελφού του, Φιλίππου. Έτσι λοιπόν, εξοργισμένος ο Ηρωδιάδης από τους ελέγχους και όσα κήρυττε ο Ιωάννης, αποφάσισε να τον φυλακίσει.
Στα γενέθλιά του, μαγεμένος από τον χορό της Σαλώμης, κόρη της Ηρωδιάδας, έδωσε όρκο να της παρέχει ό,τι επιθυμεί. Τότε η Ηρωδιάδα είπε στην κόρη της να ζητήσει στο πιάτο το κεφάλι του Ιωάννη, όπως κι έγινε.
