Αρχιεπίσκοπος Νηλ
Ο αναβιωμένος νεκρός είναι αγγελιοφόρος από τη μετά θάνατον ζωή
Η γαιοκτήμονας του Χάρκοβο Τς... ζούσε ευσεβώς, αλλά δεν ήταν πλούσια και λυπόταν που είχε λίγα μέσα, και κατά κάποιο τρόπο όλα της πήγαιναν άσχημα. Πέθανε αφού αρρώστησε.
Η οικογένειά της ήθελε την κηδεία της να τελέσει ο εξομολογητής της, αλλά εκείνος ζούσε μακριά, οπότε πέρασαν αρκετές μέρες για να μπορέσει να φτάσει. – Προς έκπληξη όλων, η νεκρή ξάπλωσε στο φέρετρο σαν να ήταν ζωντανή, οπότε δεν τόλμησαν να την θάψουν. Τελικά μετά από 9 μέρες προτάθηκε η ταφή της. Το βράδυ πριν από την ημέρα που ορίστηκε για την ταφή, ο νεκρός είπε ξεκάθαρα: Πιστεύω, Κύριε, και ομολογώ ότι είσαι αληθινά Χριστός , και ούτω καθεξής. Οι γύρω της τρόμαξαν. Η υποτιθέμενη νεκρή γυναίκα επέστρεψε στη ζωή και αυτό είπε: «Όταν η ψυχή μου έφυγε από το σώμα, όρμησε σε κάποιο είδος απεριόριστου χώρου, και ξαφνικά μια βροντερή φωνή χτύπησε την ακοή μου: Ήθελες πλούτο και ικανοποίηση σε αυτή τη ζωή, δεν πίστευες στα λόγια Μου ότι θα ήταν ευκολότερο για μια καμήλα να περάσει από τα αυτιά των βελόνων. Για εσάς από τον πλούτο σας ; απάντησε η φοβερή φωνή: Τέτοια και τέτοια ψυχή ζήτησε το ίδιο πράγμα και δεν το έλαβε (ήταν η μάνα μου τη τάδε χρονιά η τάδε ψυχή ζήτησε το ίδιο πράγμα και δεν το έλαβε (ήταν η αδερφή μου). αλλά θα επιστρέψεις στη ζωή, πίστεψε τα λόγια μου . Τότε μου εμφανίστηκε μια γυναίκα, της οποίας το πρόσωπο έλαμπε με ένα εξαιρετικό φως, ώστε να μην μπορώ να κοιτάξω. Μου είπε: Κοίτα τη χαρά των δικαίων . Και είδα απερίγραπτη χαρά. Κοιτάξτε τη μοίρα των αμαρτωλών , συνέχισε. Και άκουσα μια τέτοια κραυγή, ένα τέτοιο βογγητό, που είναι αδύνατο να το περιγράψω. - Κοίτα τώρα το μέρος που σου ετοίμασαν (ήταν απερίγραπτα όμορφο), αν είσαι άξιος του. προσπάθησε να μην το χάσεις. Αν ζεις προσεκτικά, εγώ ο ίδιος θα έρθω για σένα και θα σε οδηγήσω σε αυτή την ειρήνη ».
«Μετά από αυτό φώναξα: Πιστεύω, Κύριε, και ομολογώ ότι είσαι αληθινά ο Χριστός , και ούτω καθεξής, και με αυτά τα λόγια συνήλθα».
Άγιον Όρος, το επίγειο σπίτι της Θεοτόκου
Έτσι λέει ο Κύριος: γιατί στις έσχατες ημέρες θα αποκαλυφθεί το βουνό του Κυρίου, και ο οίκος του Θεού στην κορυφή των βουνών, και θα υψωθεί πάνω από τους λόφους: και όλα τα έθνη θα έρθουν σε αυτήν . Και θα πάνε πολλά έθνη θα πουν: Ελάτε να ανεβούμε στο βουνό του Κυρίου και στον οίκο του Θεού του Ιακώβ, και θα κηρύξει πείτε μας την οδό Του, και ας περπατήσουμε σε αυτήν ( Ησ. 2:2, 3 ).
Στο νότιο άκρο της Ευρώπης, κάτω από τον καταγάλανο ουρανό της Ελλάδας, στο πιο ευνοϊκό κλίμα, ανάμεσα στην καταπράσινη φύση, απλώνεται μια απομονωμένη μικρή χερσόνησος: αυτό είναι το περίφημο Άθως, ή Άγιο Όρος. Ως προς τη γεωγραφική του θέση, βρίσκεται στις ανατολικές ακτές της Μακεδονίας, εντός της Τουρκικής Αυτοκρατορίας, και ξεπροβάλλει με ένα μακρινό ακρωτήριο στα νερά του αρχιπελάγους ή του Αιγαίου.
Στην αρχαιότητα, αυτό το βουνό είχε την όψη ενός νησιού, που αποκόπηκε από την ηπειρωτική χώρα από ένα κανάλι που έσκαψε στον ισθμό ο Πέρσης βασιλιάς Ξέρξης κατά τη διάρκεια του πολέμου του με την Ελλάδα για να παρέχει πιο βολικές επικοινωνίες για τον περσικό στόλο. αλλά στη συνέχεια το τεχνητό κανάλι αποκλείστηκε και τώρα μόνο ένα ίχνος του είναι ορατό. Η περιοχή του Αγίου Όρους έχει μήκος έως 80 μίλια και πλάτος περίπου 20 μίλια. και το ύψος των βουνοκορφών, που συχνά καλύπτονται από ομίχλη, είναι πάνω από 2 μίλια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Στη μέση του Άθω υπάρχει μια στενή κορυφογραμμή κατά μήκος της οποίας περνάει δρόμος. Και στις δύο πλευρές αυτής της κορυφογραμμής, ολόκληρο το έδαφος του ιερού βουνού είναι διάτρητο από αμέτρητα ρυάκια και χαράδρες, που διασχίζοντας το ένα το άλλο προς διαφορετικές κατευθύνσεις, παρουσιάζουν τις πιο διαφορετικές απόψεις στα μάτια των ταξιδιωτών, αλλά κάνουν το ίδιο το ταξίδι πολύ δύσκολο. Το έδαφος του ιερού βουνού είναι βραχώδες και ξηρό, με σπάνια μόνο ρυάκια που το ποτίζουν ζωογόνα, και μόνο στους πρόποδες των βουνών υπάρχουν μικρές εκτάσεις εύφορης γης, καλλιεργημένες από κόπους μοναχών, που σχηματίζονται από τα ιζήματα των γύρω οροσειρών, που αποσυντίθενται χημικά από τη βροχή, τον ήλιο και τον αέρα. Το κλίμα στο ιερό βουνό είναι υγιεινό, ανανεωμένο από τις καταιγιστικές ακτίνες του μεσημεριανού ήλιου από την υγρή ανάσα της γύρω θάλασσας.
Οι βουνοκορφές, συγκρατώντας και συμπυκνώνοντας γύρω τους τους θαλασσινούς ατμούς που ανεβαίνουν προς το μέρος τους, τις μετατρέπουν είτε σε ορεινά ρυάκια με καθαρά νερά, είτε σε βροχές που αναζωογονούν τη γη και τον αέρα. Το χιόνι εμφανίζεται εκεί το χειμώνα για λίγες μόνο μέρες και μόνο στα ψηλά του Άθω διαρκεί περισσότερο.
Η βλάστηση του βουνού είναι ποικίλη, αλλά όχι άφθονη: το βραχώδες έδαφος παρέχει λίγη τροφή για χόρτα και δέντρα, μόνο στο ένα μισό της οροσειράς του Άθω αναπτύσσεται ξυλεία, ενώ στο άλλο μισό της οροσειράς η βλάστηση είναι η πιο αραιή. Σε ορισμένα σημεία φυτρώνουν θάμνοι, αλλά προς την άκρη του βουνού δεν υπάρχει κανένας. Μόνο στις πλαγιές και στις ήπιες πλαγιές φυτρώνουν άφθονα δέντρα δάφνης και καμαρνέβος, και ο κισσός, με τη γυαλιστερή πρασινάδα του, καλύπτει καταπράσινα τη γύμνια των βράχων. Στους πρόποδες των βουνών, γύρω από τα κελιά, μπορεί κανείς να δει καρυδιές, συκιές, ελιές, καστανιές, κυπαρίσσια και διάφορα οπωροφόρα δέντρα, αμπέλια και λαχανόκηπους, καλλιεργημένα από τους κόπους των ασκητών.
Με αραιή βλάστηση στα βουνά, τα άγρια ζώα, ακόμη και τα έντομα και τα πουλιά, δεν μπορούν να αναπαραχθούν εκεί. Μόνο περιστασιακά θα αναβοσβήνει εδώ κι εκεί ένα μοναχικό αγριόγιδο ανάμεσα στα γυμνά βράχια, ή ένα ζευγάρι αδέσποτα κάπροι θα εμφανίζεται στα ορμητικά νερά και ίσως μια δειλή ελαφίνα κυνηγημένη από μακριά, να τρέχει μέσα από ένα δασώδες φαράγγι και στο κάτω μέρος των υψωμάτων του βουνού εμφανίζονται τα βόδια και τα μουλάρια του μοναστηριού που βόσκουν γύρω μου τα κελιά.
Εκεί δεν υπάρχει τίποτα για να φάνε τα αρπακτικά ζώα και γι' αυτό δεν φαίνονται. Τα έντομα, λόγω της έλλειψης λουλουδιών και πρασίνου, καθώς και της σπανιότητας των υπολειμμάτων φυτικών και ζωικών οργανισμών σε αποσύνθεση που είναι απαραίτητα για τη διατροφή και την αναπαραγωγή τους, δεν διαταράσσουν την ηρεμία του ιερού βουνού. Αν και υπάρχει μελισσοκομία εκεί, είναι ασήμαντη.
Από τα πουλιά της ερήμου στον Άθω υπάρχουν αετοί, κοράκια, μπούφοι, κουκουβάγιες και κουκουβάγιες, αλλά είναι πολύ σπάνια. Τα μικρά πουλιά, που δεν βρίσκουν τη συνηθισμένη τροφή τους, διστάζουν να εγκατασταθούν στο άγιο βουνό, που τους είναι αφιλόξενο, και μόνο τα κοκόρια Kelliot παραμένουν σχεδόν οι μοναδικοί εκπρόσωποι του τοπικού φτερωτού βασιλείου. Την άνοιξη πολλά αηδόνια πετούν στο άγιο βουνό και το γεμίζουν με το κεφάτο τραγούδι τους. Ναι, τα χελιδόνια το επισκέπτονται σε μεγάλους αριθμούς κάθε χρόνο. Εκεί δεν υπάρχει κτηνοτροφία, γιατί, σύμφωνα με τους κανόνες του ιερού βουνού, δεν πρέπει να υπάρχουν θηλυκά από κάθε είδους ζώα. Στον Άθω σπάνια ακούγεται ζωντανή φωνή. Είναι ήσυχο και αθόρυβο παντού! Ούτε το βρυχηθμό των ζώων, ούτε το μουγκρητό και το βλέμμα των κοπαδιών, τίποτα τέτοιο δεν διαταράσσει τη βαθιά σιωπή της αθωνικής φύσης! Μόνο περιστασιακά ο αέρας θα σφυρίζει μέσα από τα φαράγγια των βουνών ή θα θροΐζει στα φύλλα των δέντρων και των δασών, και τότε η σιωπή θα βασιλεύει ξανά παντού. Μόνο η ανήσυχη θάλασσα κάνει έναν θαμπό και μονότονο θόρυβο στα ανοιχτά της ακτής.
Οι συνθήκες φτωχού εδάφους και βλάστησης, και κυρίως το θέλημα του Θεού, δεν επέτρεψαν την εγκαθίδρυση της καθημερινότητας στον Άθωνα. Στην αρχαιότητα, προσπάθησαν να σχηματίσουν πόλεις και χωριά εκεί. αλλά οι προσπάθειες ήταν μάταιες: τα αγροτικά χωριά σύντομα ερήμωσαν και ο αποικισμός απέτυχε. Ο Άγιος Άθως, με την ομορφιά, τη μοναξιά και τη σιωπή του, που ευνοούν τη βαθιά ενατένιση της φύσης και τις ευλαβικές σκέψεις για τον Δημιουργό του, ορίζεται από την ίδια την Πρόνοια του Θεού για μια διαφορετική, ανώτερη, πνευματική ζωή.
Στην ειδωλολατρική αρχαιότητα το ιερό όρος ήταν γνωστό με το όνομα Απολλωνιάδος . Το όνομα αυτό του δόθηκε λόγω του ναού του Απόλλωνα, που βρισκόταν πάνω του και ήταν αντικείμενο Ελληνικής λατρείας. Και πιο κοντά στη Χριστιανική μας εποχή, ονομαζόταν ήδη Άθως , ή Άθως , με το όνομα κάποιου ειδωλολατρικού μαντείου του Άθω, στο οποίο συνέρρεαν ειδωλολάτρες από γειτονικές χώρες για να λάβουν χρησμικές απαντήσεις σχετικά με τα μυστικά της καρδιάς τους και ακόμη και την ίδια τη ζωή. Υπάρχει ένας θρύλος ότι ο Kareya και τα περίχωρά του ήταν γνωστά στον παγανιστικό κόσμο με το όνομα Πεντάπολη , ή Πεντάπολη , όπου ο Μέγας Αλέξανδρος υποτίθεται ότι αναπαύθηκε για τρεις ημέρες ανάμεσα στις νίκες και τα στρατιωτικά του κατορθώματα, και ότι ορισμένοι από τους Έλληνες σοφούς ήρθαν εδώ για να αναζητήσουν τη μοναξιά, απαραίτητη για τον βαθύ προβληματισμό τους.
Όλα αυτά αποδεικνύουν ότι το άγιο όρος, ακόμη και στους μακρινούς αιώνες της ειδωλολατρίας, απολάμβανε ιδιαίτερο σεβασμό και δόξα, τόσο για τους χρησμούς του όσο και για τις ανέσεις που παρείχε για ειρηνική ζωή, βαθύ στοχασμό και περισυλλογή των μυστηρίων της φύσης. Επιτέλους, οι σκοτεινές εποχές των παγανιστικών λαθών πέρασαν. Το φως της ευαγγελικής αλήθειας φώτισε τον Άθω, μεταξύ άλλων τόπων. οι δεισιδαίμονες ναοί του αντικαταστάθηκαν από ιερούς ναούς του αληθινού Θεού και τα παγανιστικά παιχνίδια και χαρές αντικαταστάθηκαν από προσευχητικό μόχθο, σταύρωση και πνευματικούς ύμνους!
Η Υπεραγία Θεοτόκος δέχθηκε να φωτίσει τους ειδωλολάτρες κατοίκους του ιερού όρους με χριστιανικές διδασκαλίες! Όταν, μετά την κάθοδο του Αγίου Πνεύματος, οι απόστολοι έριξαν κλήρο για να αποφασίσουν ποιο δρόμο θα κηρύξουν το Άγιο Ευαγγέλιο, η Μητέρα του Θεού, που ήταν μαζί τους, ευχαρίστησε να πάρει μέρος στους κόπους τους και θέλησε να πάρει κλήρο για τον εαυτό της: Της δόθηκε η γη Ιβήρων (Γεωργία), όπου ήθελε ήδη να πάει. Αλλά ο Άγγελος του Κυρίου εμφανίστηκε και της είπε: «Μην εγκαταλείπεις την Ιερουσαλήμ: η γη που σου δόθηκε με κλήρο θα φωτιστεί αργότερα, και η προστασία σου θα εδραιωθεί εκεί• και τώρα θα φροντίσεις μια άλλη γη, όπου θα σε οδηγήσει ο Κύριος ο Θεός». Και η Μητέρα του Θεού παρέμεινε στην Ιερουσαλήμ, στο σπίτι του αγαπημένου μαθητή του Χριστού Ιωάννη.
Ο Λάζαρος, αναστημένος από τον Ιησού Χριστό, που ήταν τότε επίσκοπος στο νησί της Κύπρου, ήθελε να δει την πιο αγνή Μητέρα του Κυρίου του, αλλά δεν τόλμησε να έρθει ο ίδιος στην Ιερουσαλήμ, φοβούμενος διωγμούς από τους Εβραίους. Αφού το έμαθε, η Υπεραγία Θεοτόκος του έγραψε ένα παρηγορητικό μήνυμα, ώστε να της στείλει ένα πλοίο, με το οποίο θα πήγαινε μαζί με τον Ιωάννη τον Θεολόγο στη νήσο Κύπρο για να τον επισκεφτούν. αλλά στο δρόμο τους έπιασε τρικυμία, και το πλοίο οδηγήθηκε στο λιμάνι του Αγίου Όρους.
Το Άγιο Όρος, όπως προαναφέρθηκε, ήταν εκείνη την εποχή διάσπαρτο από είδωλα και ναούς, στην κορυφή των οποίων βρισκόταν ο ναός του Απόλλωνα. Μόλις η Μητέρα του Θεού πλησίασε τον Άθωνα, οι δαίμονες που κατοικούσαν στα είδωλα φώναξαν: «Όλοι εσείς που εξαπατηθήκατε από τον Απόλλωνα, βιαστείτε στην ακτή στην προβλήτα της Κλημεντίνης και υποδεχθείτε τη Μαρία, τη Μητέρα του μεγάλου Θεού Ιησού!».
Ο κόσμος, με φρίκη και κατάπληξη, έσπευσε στην ακροθαλασσιά, με ευλάβεια και φόβο υποδέχτηκε την Υπεραγνή Παναγία και τη ρώτησε πώς γεννήθηκε ο Θεός από αυτήν και ποιο ήταν το όνομά Του; Η Μητέρα του Θεού τους ανήγγειλε το μυστήριο της γέννησης του Χριστού και αποκάλυψε τη διδασκαλία του Ευαγγελίου για Αυτόν. Οι άνθρωποι που την άκουσαν δέχτηκαν τη χριστιανική πίστη και, αφού γνώρισαν το φως της αλήθειας, ανέτρεψαν τα είδωλά τους. Τότε η Μητέρα του Θεού άφησε έναν από τους αποστολικούς άνδρες ως δάσκαλο των νεοφώτιστων, ευλόγησε τον λαό και είπε: « Αυτός είναι ο κλήρος που μου έδωσε ο Υιός μου και ο Θεός μου! Ας είναι η χάρη Του σε αυτόν τον τόπο και σε όλους όσους τιμούν το νόμο Του! Θα έχουν με λίγη δυσκολία σε αφθονία ό,τι είναι απαραίτητο για την επίγεια ζωή. για όσους κατοικούν εδώ » 52 Ύστερα η Μητέρα του Θεού, συνοδευόμενη από τον κόσμο, επιβιβάστηκε σε ένα πλοίο, επισκέφτηκε τον Λάζαρο και επέστρεψε στην Ιερουσαλήμ.
Παρ' όλες τις πολιτικές αναταραχές και τον τεσσάρων αιώνων μουσουλμανικό ζυγό που βάραινε την Ανατολή, ο Άθως παρέμεινε ακλόνητη αποθήκη της Ορθόδοξης πίστης και, όπως λέει ο μύθος του, θα παραμείνει ο κλήρος των μοναχών μέχρι το τέλος του κόσμου. Μόνο ορθόδοξοι μοναχοί ζουν στον Άθω. Αυτό είναι ένα γεγονός που αξίζει να σημειωθεί!
Δεν υπάρχουν ποτέ θηλυκά εκεί. Υπάρχει ένας θρύλος ότι το 382, η κόρη του Μεγάλου Θεοδοσίου, η βασίλισσα Πλακιδία, θέλησε να επισκεφτεί τη Μονή Βατοπεδίου που έχτισε ο πατέρας της στο Άγιο Όρος, αλλά μπαίνοντας σε αυτήν άκουσε τη φωνή της Μητέρας του Θεού που της απαγορεύει να μπει στο μοναστήρι. Από τότε οι Αθωνίτες πατέρες καθιέρωσαν νόμο ότι το γυναικείο φύλο δεν έπρεπε να έχει είσοδο στο άγιο όρος. Τα βασιλικά πρόσωπα έρχονταν συχνά στον Άθω μετά από τα δεινά και τις αντιξοότητες της εγκόσμιας ζωής για να αναζητήσουν ψυχική γαλήνη και ηρεμία κάτω από τη σεμνή μοναστική εικόνα. Έτυχε επίσης, όπως συμβαίνει τώρα, πατριάρχες και επίσκοποι, αποθέτοντας την ιεραρχική τους αξιοπρέπεια και το βάρος της εξουσίας, άλλοτε φανερά και άλλοτε κρυφά, να επιδίδονται σε όλη τη σοβαρότητα των μοναστηριακών άθλων του σταυρού, ώστε μόνο ο Θεός να γνωρίζει τους κόπους τους. Ιδιαίτερα στους ταραγμένους καιρούς της πτώσης της Ανατολικής Αυτοκρατορίας, όταν ο οικουμενικός πατριαρχικός θρόνος αποτέλεσε αντικείμενο φιλόδοξων βλέψεων και ιδιοτελών υπό την επίδραση του δεσποτισμού της Πύλης , το άγιο όρος ήταν ένα ήσυχο καταφύγιο για τους οικουμενικούς ηγεμόνες.
Ο Άγιος Πατριάρχης Γρηγόριος, που εκοιμήθη μαρτυρικά, αποσύρθηκε δύο φορές στο Άγιον Όρος με όρκο σιωπής και, αφήνοντας τον επισκοπικό του θρόνο, αποσύρθηκε εδώ ως ένας από τους ταπεινούς μοναχούς. Υπάρχουν σήμερα είκοσι μοναστήρια στον Άθω: 12 από αυτά είναι κοινόχρηστα και 8 πλήρους απασχόλησης. 12 σκήτες, έως 600 κελιά και καλύβες ερημιτών και έως 7.000 μοναχοί συνολικά.
Για τη διακυβέρνηση ολόκληρου του Άθω, στις Καρυές, στο κέντρο του βουνού, υπάρχει Πρωτάτο , ή Ιερά Σύνοδος, αποτελούμενη από γέροντες που εμπιστεύονται τα μοναστήρια.
Η ζωή στα κανονικά μοναστήρια είναι πιο ελεύθερη από ό,τι στα κοινοτικά: εκεί, ο καθένας από τους πλούσιους γέροντες ζει κατά την κρίση του, αλλά η μικρότερη αδελφότητα εργάζεται συνεχώς.
Η ζωή στα κελιά, ή η λεγόμενη κυτταρική ζωή , είναι κάπως πιο αυστηρή από ό,τι στα κανονικά μοναστήρια. Ωστόσο, χωρίζεται σε δύο τύπους: ερμιτικό και ελεύθερο. Στους ερημίτες των Celliots μπορεί κανείς να δει συχνά παραδείγματα αυστηρής αποχής, καταπληκτικών σωματικών κόπων και σιωπής, σχεδόν όπως στο υψηλότερο ερημητήριο. αλλά τα ελεύθερα τσέλιοτ ζουν όπως θέλουν: δείχνουν ελάχιστα αξιοσημείωτη ασκητεία, με εξαίρεση μερικά κελιά, που διοικούνται από σοφούς γέροντες αυστηρής πνευματικής ζωής.
Ορισμένα κελιά έχουν υιοθετήσει το όνομα σκήτες ή ερήμους, αλλά έχουν τα ίδια δικαιώματα με άλλα κελιά. Όλοι οι Ρώσοι μοναχοί που ζουν στον Άθω υποστηρίζονται από ελεημοσύνη από τη Ρωσία και θεωρούν καθήκον τους να θυμούνται τους ευεργέτες. Στα μοναστήρια στήνονται συνοδικά για αιώνιο μνημόσυνο και στα κελιά τελείται μνημόσυνο όσο υπάρχουν, γιατί με το θάνατο των πρεσβυτέρων και των μαθητών που κατοικούν σε αυτά, τα κελιά γίνονται ιδιοκτησία εκείνων των μοναστηριών στη γη των οποίων βρίσκονται. Όλα αυτά τα κελιά ανήκουν σε ελληνικά μοναστήρια.
Στη συνέχεια θα μιλήσουμε για τα κοινοτικά μοναστήρια ή τα κοινοβιακά , τα οποία αφήσαμε στο τέλος της διαδοχικής ιστορίας με την έννοια ότι απαιτούν μια μάλλον εκτενή έκθεση του καταστατικού και της διοίκησής τους. Αυτά τα μοναστήρια αξίζουν προτίμηση σε σχέση με όλα τα άλλα μοναστήρια. Ακόμη και οι μοναχοί των τακτικών μοναστηριών μιλούν γι' αυτά με σεβασμό, αν και οι ίδιοι συνηθίζουν να δίνουν μεγάλη έκταση στη θέλησή τους και δεν ακολουθούν το παράδειγμά τους. Τα κοινοτικά μοναστήρια ή οι κοινοβιακές κοινότητες, στις οποίες ανήκει η Ρωσική Μονή Παντελεήμονα, διοικούνται το καθένα από τον δικό του ηγούμενο ή συμβούλιο εκλεκτών πρεσβυτέρων. Οι αδελφοί έχουν πλήρη υπακοή στις αρχές τους και τιμούν ιερά το θέλημά τους. Εκεί βασιλεύει η πατριαρχική απλότητα και η αμοιβαία αγάπη, και καθένας από τους αδελφούς έχει τα ίδια δικαιώματα με τους άλλους, χωρίς ιδιαίτερες τιμές και διακρίσεις. Προτίμηση δίνεται μόνο σε εκείνους που κάνουν πιο αυστηρή ασκητική ζωή, αλλά ακόμη κι αυτοί, με την ταπεινοφροσύνη τους, αποφεύγουν όλα τα εξωτερικά σημάδια σεβασμού. Στα μοναστήρια αυτού του είδους αντικατοπτρίζεται ο πιο κοντινός και πραγματικός τρόπος ζωής των αποστολικών χρόνων και εκδηλώνεται το αληθινό πνεύμα της διδασκαλίας του Χριστού. Ο λόγος του ηγούμενου λαμβάνεται εδώ ως έκφραση του θελήματος του Κυρίου: ό,τι λέει, ό,τι διατάζει να κάνει, οι αδελφοί εκτελούν τις εντολές του αδιαμφισβήτητα, μη επιτρέποντας στον εαυτό τους την παραμικρή αντίφαση.
Για ένα άτομο που έχει συνηθίσει να ζει σύμφωνα με τη θέλησή του και να καθοδηγείται από το δικό του μυαλό, μια τέτοια υποταγή είναι δύσκολο κατόρθωμα. Ρούχα, φαγητό, διαμονή και άλλα πράγματα στους ξενώνες είναι τα ίδια για όλους. Σε κάθε συνάντηση με τον ηγούμενο, όποιος κι αν είναι αυτός από τους αδελφούς, ιερομόναχος ή σχήμος, όλοι πέφτουν στα πόδια του και, δεχόμενος με σεβασμό την ευλογία του, του φιλούν το χέρι.
Κάθε μέρα πριν από την έναρξη της λειτουργίας, ο ιερομόναχος πηγαίνει στον ηγούμενο για να λάβει ευλογία και να ζητήσει τις ιερές προσευχές του για μια άξια και ακαταδίκητη εμφάνιση ενώπιον του θρόνου του Θεού. Με τον ίδιο ακριβώς τρόπο προχωρούν και σε άλλες περιπτώσεις που απαιτούν τις προσευχές του ηγουμένου και την ευλογία. Ο Άγιος Πίμεν ο Μέγας είπε δικαίως σε έναν αδελφό που ήθελε να γίνει μέλος της κοινότητας: « Εκεί δεν μπορείς να πετάξεις ούτε κανάτα με τη θέλησή σου!» «Τόσο αυστηρός είναι ο νόμος της κοινοτικής ζωής, θεμέλιο του οποίου είναι η βαθιά ταπείνωση!
Ως προς την κατανάλωση φαγητού, στην κοινότητα υπάρχει περισσότερο μέτρο παρά αυστηρή αποχή, γιατί η τελευταία μερικές φορές είναι ασυμβίβαστη με σκληρή εργασία και μοναστική εργασία.
Οι Σκήτες διαφέρουν από τα μοναστήρια στη μεγαλύτερη αυστηρότητα της μοναξιάς και της αποχής στο φαγητό. Εκεί, εκτός Σαββάτου, Κυριακής και μεγάλων εορτών, δεν επιτρέπεται ούτε ψάρι ούτε βούτυρο, ακόμη και η ξηρή τροφή περιορίζεται σε τέτοιο βαθμό που κάποιοι τρώνε και ψωμί κατά βάρος. Αλλά δεν έχουν όλες οι σκέτες τους ίδιους κανόνες. Σε ορισμένα από αυτά, όπως ο Προφήτης Ηλίας, ο Άγιος Ανδρέας και ο Μολδαβός-Μπογκογιαβλένσκι, τηρούνται οι κανόνες των κοινοτικών μοναστηριών. Οι αυστηροί ερημίτες αποσύρονται στα κελιά τους για έξι μέρες, κάνοντας χειροτεχνίες και προσευχές. Σε σκήτες, συνήθως δύο, και μερικές φορές τρία άτομα ζουν σε ξεχωριστό κελί υπό την επίβλεψη ενός γέροντα. Τις Κυριακές και τις αργίες, οι σιωπηλοί μοναχοί από όλη τη σκήτη έρχονται στον καθεδρικό ναό για να τελέσουν την ολονύκτια αγρυπνία και λειτουργία και μετά το τέλος της λειτουργίας σκορπίζονται σιωπηλά στα απομονωμένα κελιά τους. Σε αυτές τις σκέτες μερικές φορές υπάρχει ένα κοινό γεύμα. Σε μερικά από τα κελιά της σκήτης χτίστηκαν εκκλησάκια, στα οποία τελούνταν λειτουργίες μόνο τις Κυριακές και τις αργίες. αλλά επειδή υπάρχουν πολύ λίγοι ιερομόναχοι μεταξύ της αδελφότητας των Σκήτων, οι κάτοικοι της Σκήτης μερικές φορές προσκαλούν γειτονικούς ιερομόναχους να υπηρετήσουν σε αυτές τις εκκλησίες. Οι αναγκαίες ανησυχίες για την παροχή ζωής μερικές φορές αποσύρουν τους ερημίτες από τη μοναξιά τους για λίγο.
Μερικοί ασκητές αποσύρονται από όλους και ζουν μόνοι στη βαθιά έρημο, τους οποίους επισκέπτονται μόνο περιστασιακά οι πνευματικοί τους πατέρες. Τρέφονται με αγριοκάστανα, βελανίδια, ρίζες, βότανα και κατά καιρούς τρώνε ψωμί. Τέτοιοι ασκητές υπάρχουν πολλοί στον Άθω. Μερικοί ασκητές έρχονται στο μοναστήρι κάθε Σάββατο και κάθε αργία για κοινή προσευχή και κοινωνία με τα Άγια Μυστήρια του Χριστού και εδώ ζητούν παξιμάδια και ρούχα. Άλλοι από αυτούς ζουν στους αμπελώνες του μοναστηριού και σε άλλα οικονομικά ιδρύματα, κάνουν χειροτεχνίες και διάφορες εργασίες κελιών και λαμβάνουν τρόφιμα και ρούχα από το μοναστήρι.
Εκτός από αυτά τα είδη μοναστικής ζωής, υπάρχουν και περιπλανώμενοι ασκητές στον Άθωνα . Η περιπλάνηση χαρακτηρίζεται από εξαιρετική υπομονή. Υπάρχουν παραδείγματα περιπλανώμενων που περνούν μέρα και νύχτα στο ύπαιθρο, υπομένοντας κάθε αλλαγή αέρα, πείνα, κρύο, δίψα και στέρηση κάθε είδους. Περπατώντας στα βουνά από τόπο σε τόπο, αυτοί οι εθελοντές πάσχοντες για χάρη του Χριστού βρίσκουν γαλήνη μόνο στο άρρωστο ή στο νεκροκρέβατό τους. Δεν τους νοιάζει πού και ποιος θα βάλει το πολύπαθο σώμα τους στον τάφο.
Έχουν ένα μέλημα - τη σωτηρία της ψυχής. Υπάρχουν πολλοί περιπλανώμενοι στον Άθω, που χωρίς καν τα απαραίτητα ρούχα και καθημερινό ψωμί, την άνοιξη και το καλοκαίρι, όταν πέφτει η έντονη ζέστη, περιπλανώνται στα δροσερά βουνά και το χειμώνα κατεβαίνουν στις καταπράσινες κοιλάδες του Άθω, της Κρουμίτσας και της Μεγάλης Βίγλας και εκεί περνούν στη μοναξιά τη θυελλώδη εποχή του ανατολικού χειμώνα. Μερικοί από αυτούς ασχολούνται με τη συλλογή των λεγόμενων άσβεστων λουλουδιών της Θεοτόκου στα υψώματα του Άθω .
Τα κελιά στο ιερό βουνό βρίσκονται σε μέρη όπου υπάρχει νερό και κάποιες άλλες ανέσεις για τη ζωή. Μερικές φορές περιβάλλονται σε μεγάλη έκταση από αμπέλια, ελαιώνες με ξηρούς καρπούς και άλλα οπωροφόρα δέντρα. αλλά υπάρχουν κελιά χωρίς αυτές τις ανέσεις, ακόμη και φτωχά σε νερό, και με το πιο ζοφερό, άγριο και θλιβερό έδαφος. Οι τελευταίοι ασχολούνται με τέτοιους ερημίτες που, έχοντας αφήσει κάθε τι γήινο εκτός από την προσευχή, την ενατένιση του Θεού και τη βαθιά σιωπή, δεν θέλουν να μάθουν ή να δουν τίποτα! Όλα τα κελιά του Άθω, όπως προαναφέρθηκε, ανήκουν στα μοναστήρια και, εξαρτημένα πλήρως από αυτά, πωλούνται μόνο σε μοναχούς. Και μετά το θάνατό τους και των μαθητών τους, γίνονται πάλι ιδιοκτησία των μοναστηριών στη γη των οποίων χτίστηκαν. Στο κέντρο του Άθω υπάρχει κωμόπολη ή τόπος που ονομάζεται «Καρεγιά». Εκεί κατοικούν εκπρόσωποι όλων των αθωνικών μονών, από τις οποίες συγκροτείται ένα πνευματικό συμβούλιο, που ονομάζεται «Πρωτάτο»: σε αυτό εξετάζονται και αποφασίζονται διάφορα μοναστικά θέματα. Το αρχείο Protat περιέχει πολλά πολύτιμα έγγραφα. Κάθε Σάββατο στις Καρυές υπάρχει μοναστηριακή αγορά, όπου ασκητές από όλο το ιερό βουνό συρρέουν για να πουλήσουν τα χειροτεχνήματα τους και να αγοράσουν προμήθειες.
Ακολουθεί μια σύντομη περιγραφή του Αγίου Άθω και των κατοίκων του. Η ισχυρή πίστη και η αυστηρή ζωή έφεραν δόξα σε πολλούς ασκητές. Κάθε μοναστήρι, κάθε μικρό μοναστήρι έχει θαυματουργές εικόνες και τμήματα από τα ιερά λείψανα μαρτύρων, ασκητών, δασκάλων, αγίων και δικαίων ανθρώπων, τόσο αυτών που εργάστηκαν στο άγιο όρος όσο και εκείνων που έζησαν και εργάστηκαν σε άλλες χώρες.
Χαίρε εν Κυρίω, ο φωτεινός Άθως, η πνευματική Μητέρα του Θεού και ο όμορφος παράδεισος: ιδού, στους πρόποδές σου άνθισαν τα πάντα ανθισμένα και χαριτωμένα κρίνα, και στις κοιλάδες και τις ακτές σου τα δέντρα, ουράνια καθαρά και ευλογημένα με φύλλα, φύτρωσαν οι καρποί, οι καρποί, οι αθώοι . φωτισμένη σύναξη όλων των αγίων σου, τώρα όρθιοι για έπαινο. Γι' αυτό, έχοντας συγκεντρώσει μέσα σου τους ερημίτες και τους κατοίκους της κοινότητας, γιόρτασε με χαρά και φώναξε με ευγνωμοσύνη στην Παναγία και Επίσκοπή σου: Σε μεγαλύνω, Μητέρα του Θεού, που με μεγάλωσες και έδωσες στα παιδιά μου τους ουράνιους πατέρες, με τις προσευχές των οποίων σε όλη τους τη ζωή δέχονται μεγάλο έλεος από τον Υιό σου.
