Στην ερώτηση: «Ποια είναι η αληθινή πρόθεση όταν προσευχόμαστε;» ο γέροντας απάντησε: « Σωτηρία· να ζητάμε έλεος, όχι παρηγοριά· και να μην προσευχόμαστε από ματαιοδοξία, αλλά να υπομένουμε με ευγνωμοσύνη κάθε θλίψη που μας έρχεται στο δρόμο. Και αν λάβουμε κάποια παρηγοριά στην προσευχή, τότε θα πρέπει να θεωρούμε τους εαυτούς μας ακόμη πιο ένοχους και χρεωμένους που την λάβαμε δωρεάν».
«Μερικοί λένε ότι στην εκκλησία, όταν προσεύχεται και μετράει, δεν μπορεί κανείς να ακούσει προσεκτικά τι διαβάζεται και ψάλλεται», είπε ο γέροντας. «Όχι, αυτό σημαίνει ότι μπορεί κανείς, όταν υπάρχει αρκετός χρόνος και για διάφορες σκέψεις. Φυσικά, ακόμη και στην αρχαιότητα, οι σεβάσμιοι πατέρες έλεγαν προσευχές μετρώντας· για τον σκοπό αυτό, εφηύραν το κομποσχοίνι». Ο γέροντας επεσήμανε, για παράδειγμα, τη χρησιμότητα μιας τέτοιας άσκησης στην περίπτωση του δόκιμου της σκήτης L. . « Μου παραπονέθηκε», διηγήθηκε ο πατήρ Ιωσήφ, «ότι βαριόταν να στέκεται στην εκκλησία για πολλή ώρα και γι' αυτό ήθελε πάντα να τραγουδάει ήσυχα μαζί με τη χορωδία. Τότε του είπα να πει την Προσευχή του Ιησού με το κομποσχοίνι του. Άρχισε να το κάνει αυτό και είπε ότι η ορθοστασία στην εκκλησία γινόταν εύκολη γι' αυτόν και όχι βαρετή, και ο χρόνος της λειτουργίας φαινόταν σύντομος. Έτσι, ακόμη και κατά τη διάρκεια της ασθένειάς του, έλεγε την Προσευχή του Ιησού και πάντα επιθυμούσε να είναι μόνος· και έτσι πέθανε με προσευχή».
Γενικά, με τα δυνατά του λόγια και το ζωντανό του παράδειγμα, ενέπνεε, ανύψωνε το πνεύμα και απέδειξε με τα ίδια του τα μάτια ότι, όπως στην αρχαιότητα, έτσι και τώρα, η πρακτική της προσευχής είναι δυνατή και ακόμη και απαραίτητη για όλους· ότι μέσω της προσευχής επιτυγχάνονται τα πάντα, ακόμη και η ίδια η προσευχή, και επομένως δεν πρέπει ποτέ να την εγκαταλείπει κανείς.
Η μεγάλη του ταπεινότητα και η αδιάλειπτη, εγκάρδια προσευχή του τον ενέπνευσαν με τον ίδιο τον Κύριο, και ο ευλογημένος γέροντας ήταν πάνω από όλα τα γήινα πράγματα. Το ότι αυτός ο «σχηματικός μοναχός» έμοιαζε πραγματικά με τον πύρινο Σεραφείμ αποδεικνύεται από την ακόλουθη αφήγηση του σεβάσμιου ιερέα πατρός Π. Λεβασόφ, γνωστού στα μοναστήρια Όπτινα και Σαμορντίνο.
«Το 1907, επισκέφτηκα την Όπτινα Πούστιν για πρώτη φορά κατά κάποιον τρόπο τυχαία, επειδή δεν ήμουν προετοιμασμένος γι' αυτό.»
Είχα ακούσει λίγα για τους γέροντες πριν, αλλά δεν είχα δει ποτέ κανέναν. Όταν έφτασα στο μοναστήρι, το πρώτο πράγμα που έκανα ήταν να πάω για ύπνο, έχοντας περάσει μια άυπνη νύχτα στο τρένο. Η καμπάνα για τον Εσπερινό με ξύπνησε. Οι προσκυνητές πήγαν στην εκκλησία για τη λειτουργία, αλλά εγώ έσπευσα στη σκήτη για να έχω την ευκαιρία να μιλήσουμε όταν υπήρχαν λιγότεροι επισκέπτες. Αφού ρώτησα για οδηγίες προς τη σκήτη και μετά προς το κελί του Γέροντα Ιωσήφ, έφτασα τελικά στον χώρο υποδοχής της καλύβας. Ο χώρος υποδοχής είναι ένα μικρό δωμάτιο με πολύ λιτή επίπλωση. Οι τοίχοι είναι διακοσμημένοι με πορτρέτα διαφόρων ασκητών και ρήσεις των Αγίων Πατέρων.
Όταν έφτασα, υπήρχε μόνο ένας επισκέπτης, ένας αξιωματούχος από την Αγία Πετρούπολη. Σύντομα έφτασε ο κελλίαρχος του γέροντα και κάλεσε τον αξιωματούχο να δει τον ιερέα, λέγοντάς μου: «Περιμένει εδώ και πολύ καιρό». Ο αξιωματούχος έμεινε για περίπου τρία λεπτά και επέστρεψε. Είδα: τούφες εξαιρετικού φωτός πετούσαν από το κεφάλι του, και αυτός, ενθουσιασμένος, με δάκρυα στα μάτια του, μου είπε ότι εκείνη την ημέρα το πρωί, η θαυματουργή εικόνα της Παναγίας Καλούγκα μεταφέρθηκε από τη σκήτη, ο ιερέας βγήκε από την καλύβα και προσευχήθηκε. Τότε αυτός και οι άλλοι είδαν ακτίνες φωτός που απλώνονταν προς όλες τις κατευθύνσεις από αυτόν καθώς προσευχόταν. Λίγα λεπτά αργότερα, με κάλεσαν στον γέροντα. Μπήκα στο άθλιο κελί του, αμυδρά φωτισμένο, με φτωχά, μόνο ξύλινα έπιπλα. Εκείνη τη στιγμή, είδα έναν βαθιά ηλικιωμένο άνδρα, εξαντλημένο από τον αδιάκοπο ασκητισμό και τη νηστεία, να σηκώνεται μόλις από το κρεβάτι του. Ήταν άρρωστος εκείνη την ώρα. Ανταλλάξαμε χαιρετισμούς. Λίγο αργότερα, είδα ένα εξαιρετικό φως γύρω από το κεφάλι του, ύψους περίπου ενός τετάρτου του μέτρου, και μια πλατιά δέσμη φωτός να πέφτει πάνω του από ψηλά, σαν να είχε ανοίξει η οροφή του κελιού. Η δέσμη φωτός έπεσε από τον ουρανό και ήταν ακριβώς η ίδια με το φως γύρω από το κεφάλι του. Το πρόσωπο του γέροντα γέμισε χάρη και χαμογέλασε. Δεν περίμενα κάτι τέτοιο, και γι' αυτό έμεινα τόσο έκπληκτος που ξέχασα εντελώς όλα τα ερωτήματα που στριμώχνονταν στο κεφάλι μου και στα οποία τόσο επιθυμούσα να λάβω απαντήσεις από έναν γέροντα με εμπειρία στην πνευματική ζωή. Αυτός, με τη βαθιά χριστιανική του ταπεινότητα και πραότητα - αυτές είναι οι χαρακτηριστικές ιδιότητες ενός γέροντα - στέκεται και περιμένει υπομονετικά να μιλήσω. Έκπληκτος, δεν μπορώ να αποσπαστώ από αυτό το όραμα, εντελώς ακατανόητο για μένα. Τελικά, μόλις που συνειδητοποίησα ότι ήθελα να του εξομολογηθώ και άρχισα να λέω: "Πάτερ! Είμαι μεγάλος αμαρτωλός". Πριν προλάβω να το πω αυτό, το πρόσωπό του ξαφνικά σοβαρεύτηκε, και το φως που έριχνε πάνω του και περιέβαλλε το κεφάλι του εξαφανίστηκε. Μπροστά μου στεκόταν ξανά ο συνηθισμένος γέροντας, αυτός που είχα δει για πρώτη φορά όταν μπήκα στο κελί του. Αυτό δεν κράτησε πολύ. Ξανά το φως έλαμψε γύρω από το κεφάλι του, και ξανά η ίδια δέσμη φωτός εμφανίστηκε, αλλά αυτή τη φορά αρκετές φορές πιο φωτεινή και πιο δυνατή. Αρνήθηκε να ακούσει την εξομολόγησή μου λόγω της ασθένειάς του. Ζήτησα τη συμβουλή του για το άνοιγμα ενός Κέντρου Επιτροπείας στην ενορία μου και ζήτησα τις άγιες προσευχές του. Δεν μπορούσα να απομακρυνθώ από ένα τόσο θαυμαστό όραμα, και αποχαιρέτησα τον πατέρα δέκα φορές, κοιτάζοντας το ευγενικό του πρόσωπο, φωτισμένο από ένα αγγελικό χαμόγελο και εκείνο το απόκοσμο φως με το οποίο τον άφησα. Μετά από τρία ακόμη χρόνια, πήγα στη Μονή Όπτινα και επισκέφτηκα τον πατέρα Ιωσήφ πολλές φορές, αλλά δεν τον ξαναείδα ποτέ έτσι.
Το φως που είδα πάνω από τον γέροντα δεν έχει καμία ομοιότητα με κανένα από τα γήινα φώτα, όπως το ηλιακό, το φωσφορίζον, το ηλεκτρικό, το σεληνιακό κ.λπ.· κατά τα άλλα, δεν έχω δει κάτι παρόμοιο σε ορατή φύση.
Εξηγώ αυτό το όραμα λέγοντας ότι ο γέροντας βρισκόταν σε έντονη προσευχητική διάθεση και η Χάρη του Θεού προφανώς είχε κατέλθει στον εκλεκτό Του. Αλλά γιατί κρίθηκα άξιος να παρακολουθήσω ένα τέτοιο φαινόμενο δεν μπορώ να εξηγήσω, γνωρίζοντας μόνο τις αμαρτίες μου και μπορώ μόνο να καυχηθώ για τις αδυναμίες μου. Ίσως ο Κύριος να με καλούσε, έναν αμαρτωλό, στο δρόμο της μετάνοιας και της διόρθωσης, δείχνοντας ορατά ποια χάρη μπορούν να επιτύχουν οι εκλεκτοί του Θεού ακόμη και σε αυτή την γήινη κοιλάδα των δακρύων και των θλίψεων.
Η ιστορία μου είναι αληθινή απλώς επειδή μετά από αυτό το όραμα ένιωσα απερίγραπτη χαρά, με μια έντονη θρησκευτική έμπνευση, αν και δεν είχα βιώσει τέτοιο συναίσθημα πριν πάω στον γέροντα. Έχουν περάσει τέσσερα χρόνια από τότε, αλλά ακόμα και τώρα, μόνο που το θυμάμαι, νιώθω τρυφερότητα και έκσταση. Η ιστορία μου - «για τους Εβραίους θα είναι ένα σκάνδαλο, για τους Έλληνες τρέλα» - είναι μυθοπλασία, φαντασία και, στην καλύτερη περίπτωση, θα εξηγηθεί ως παραίσθηση σε όσους έχουν λίγη πίστη, σε όσους διστάζουν και αμφιβάλλουν για την πίστη τους. Στην εποχή μας της απιστίας, του αθεϊσμού και της θρησκευτικής παρακμής, τέτοιες ιστορίες προκαλούν μόνο ένα χαμόγελο, και μερικές φορές ακόμη και θυμό. Και τι; Πρέπει εμείς, οι υπηρέτες της αλήθειας, να σιωπήσουμε; Ο Θεός να μας φυλάξει! Ο αείμνηστος Γέροντας Ιωσήφ είναι πραγματικά ένα αναμμένο και λαμπερό λυχνάρι - ένα λυχνάρι που δεν τοποθετείται κάτω από ένα μόδι, αλλά σε ένα κηροπήγιο, ώστε να λάμπει σε όλους όσους βρίσκονται στην αληθινή Εκκλησία του Χριστού. Ζητώ από όλους τους πιστούς Χριστιανούς να προσεύχονται γι' αυτόν, ώστε και αυτός να προσεύχεται για εμάς ενώπιον του Θρόνου του Θεού.
Μεταφέρω όλα όσα ειπώθηκαν παραπάνω ως την καθαρή αλήθεια· δεν υπάρχει εδώ ούτε σκιά υπερβολής ή μυθοπλασίας, κάτι που καταθέτω στο όνομα του Θεού και της ιερατικής μου συνείδησης.
Ας αναφέρουμε, ως παράδειγμα της πνευματικής σχέσης ενός αληθινού μαθητή με έναν γέροντα, το ακόλουθο απόσπασμα από το ημερολόγιο ενός μοναχού που προσέχει τον εαυτό του.
«...Κύριε, ευλόγησέ με για την ωφέλεια της ψυχής μου να γράψω τα λόγια του γέροντά μου, πατρός Ιωσήφ, για τις άγιες προσευχές του.
Ο πατέρας μου κάποτε μου είπε: «Πρόσεχε τον εαυτό σου, και αυτό θα σου είναι αρκετό». Μου είπε επίσης να επιπλήττω τον εαυτό μου πιο συχνά, να είμαι υπομονετικός σε όλα και να ευχαριστώ τον Θεό για όλα όσα βρίσκομαι στο δρόμο μου. Ταυτόχρονα, ο γέροντας μου είπε τα εξής ως επίδομα:
«Κάποτε ένας άγιος πατέρας άκουσε έναν ζητιάνο να αυτομαστιγώνεται. Ήταν χειμώνας, και ξάπλωσε ημίγυμνος πάνω σε ένα σωρό από κοπριά, μόλις σκεπασμένος με ένα στρώμα, τρέμοντας από το κρύο. Εν τω μεταξύ, είπε στον εαυτό του: «Δεν θέλεις να το αντέξεις αυτό, άθλια;» Οι άγιοι μάρτυρες υπέμειναν πολύ χειρότερα — πέρασαν τον χειμώνα γυμνοί, στη φυλακή, με τα πόδια τους καρφωμένα σε ξύλα· και εσύ, έτσι, τέντωσες τα πόδια σου, και είσαι σκεπασμένος και με ένα στρώμα».
Αυτή η ιστορία έφερε μεγάλο όφελος στην ψυχή μου.
«Πάτερ», είπα, «με έχει καταβάλει πολύ η τεμπελιά και ξέρω ότι δεν είναι καλό, αλλά με έχει καταβάλει ξανά».
Ο γέροντας είπε: Το Ευαγγέλιο λέει ότι οι αυτοί που υπομένουν καταλαμβάνουν τη Βασιλεία του Θεού με εφορμή, και γι' αυτό πρέπει κανείς να πειθαρχεί σε όλα, και πρέπει να κόβει τα πάθη από την αρχή, όσο είναι μικρά, γιατί τότε είναι σαν μικρά κουτάβια που γαβγίζουν - τρόμαξέ τα, και θα τρέξουν μακριά σου. Αλλά αν τα αφήσεις να αποκτήσουν δύναμη και τα αφήσεις ελεύθερα, θα ξεσηκωθούν εναντίον σου σαν λιοντάρια, και εσύ θα είσαι ανίσχυρος να τα πολεμήσεις. Ρώτησα: σε ποιο πράγμα, Πάτερ, πρέπει κανείς να πειθαρχήσει περισσότερο ή να συγκρατηθεί;
Γέροντας: Στον ύπνο, στο φαγητό, στο ποτό, στις συζητήσεις· και ιδιαίτερα στην εκκλησία, δεν πρέπει να μιλάει κανείς.
Πάτερ. Μερικές φορές υπάρχει τέτοιος ζήλος για όλα τα καλά, και μετά υπάρχει τέτοια αμέλεια και τεμπελιά, καμία επιθυμία για τίποτα, κοιμάσαι και τρως απεριόριστα, δεν έχεις καμία επιθυμία να προσευχηθείς, εγκαταλείπεις τον κανόνα του κελιού σου - τι μπορείς να κάνεις σε τέτοιες περιπτώσεις;
– Εδώ είναι που χρειάζεται να αναγκάσεις τον εαυτό σου να κάνεις όλα τα καλά και να προσεύχεσαι· αυτό θα εξαρτηθεί από εσένα, όταν σε περιόδους αμέλειας και τεμπελιάς αναγκάζεις τον εαυτό σου να προσεύχεσαι· αλλά όταν υπάρχει ζήλος για όλα τα καλά, τότε αυτό είναι από τον Θεό.
Πατέρα. Από πού πρέπει να αρχίσω να συγκεντρώνομαι έστω και λίγο μέσα μου—ή μήπως απλώς δεν πρέπει να πάω πουθενά παρά μόνο στις πιο απαραίτητες περιστάσεις;
Γέροντα. Από εκεί πρέπει να ξεκινήσεις: μείνε στο κελί σου, και το κελί σου θα σε διδάξει τα πάντα—απλώς κάνε υπομονή. Αν μπεις στον πειρασμό να φύγεις, μην ενδώσεις. Άλλωστε, όλοι οι άγιοι περπάτησαν αυτό το μονοπάτι. Διάβασε στον Θεόδωρο τον Στουδίτη πώς απαγορεύει να σταματάς και να μιλάς όταν φεύγεις από την εκκλησία· και το ίδιο το τυπικό μιλάει γι' αυτό. Διαφορετικά, έχουμε ήδη διαστρεβλώσει την τάξη της μοναστικής ζωής· όλα έχουν πάει στραβά μαζί μας.
Ο πατέρας είπε επίσης ότι ο Γέροντας Λέων έγραψε σε μια από τις πνευματικές του κόρες: «Ορίστε τρία όπλα για εσάς στον πνευματικό πόλεμο: ταπεινότητα, υπομονή, αυτομεμψία - με αυτά, νικήστε».
Στην ερώτησή μου για το αν επιτρέπεται να δώσεις κάτι σε κάποιον, ο γέροντας είπε: «Επιτρέπεται αν έχεις κάτι επιπλέον, αλλά όχι κάτι από το μοναστήρι για το οποίο δεν σου έχει δοθεί ευλογία». Αλλά επιτρέπεται να πάρεις κάτι από κάποιον, αν στο δώσει;
Γέροντας: Είναι δυνατόν να δεχτείς — αυτό είναι επίσης σημάδι ταπεινότητας, όπως λέει ο αββάς Δωρόθεος · αλλά αν δεν το χρειάζεσαι, τότε, φυσικά, είναι καλύτερο να μην το πάρεις.
Πάτερ. Μια σκέψη μου λέει εδώ και πολύ καιρό: μην έχεις τίποτα, όπως διδάσκουν οι άγιοι πατέρες.
Ο γέροντας απάντησε: Να έχεις ό,τι χρειάζεσαι και ό,τι είναι απαραίτητο, αλλά να μην συσσωρεύεις περίσσεια. Αν δεν το έχεις και θλίβεσαι, ποιο το νόημα; Καλύτερα να κρατάς τη μέση λύση. Μπορείς να έχεις, αλλά να μην είσαι προσκολλημένος σε τίποτα, και να είσαι σαν να μην έχεις τίποτα· έτσι ήταν δομημένοι οι άγιοι.
«Η Προσευχή του Ιησού, Πατέρα, δεν μου πάει καλά. Μου φαίνεται τόσο απλή, κάτι που θα μπορούσα να κάνω παντού και πάντα, αλλά όχι—την ξεχνάω.»
Γέροντας: Ναι, φαίνεται τόσο απλό, κι όμως τόσο ανεξέλεγκτο. Το λες μερικές φορές και το ξεχνάς, μετά το θυμάσαι, το λες άλλες δώδεκα φορές — και πάλι αποσπάται η προσοχή σου. Μπορεί να λες εκατό την ημέρα, αλλά φαντάζεσαι ότι απλώς κάνεις την προσευχή. Επομένως, στην αρχή, πρέπει πάντα να την μετράς, μέχρι να αποκτήσεις την ικανότητα.
Μετά την εξομολόγηση είπα στον αγαπητό μου πνευματικό πατέρα και γέροντα:
«Πάτερ! Πόσο μακάρι να μπορούσα πάντα να είμαι επιμελής στην κλήση μου, στην εκπλήρωση των μοναστικών μου όρκων και σε όλα τα έργα και τις πράξεις μου ενώπιον του Κυρίου. Μερικές φορές η καρδιά μου φαίνεται να καίγεται από αγάπη για τον Θεό και είναι έτοιμη να εκπληρώσει το θέλημά Του, αλλά μόλις αποφασίσω να ακολουθήσω μια συνειδητή ζωή, ο εχθρός αμέσως με ληστεύει. Η ψυχή μου θρηνεί για τέτοια αμέλεια - πότε θα αρχίσω να ζω σωστά; Και ο χρόνος τελειώνει;»
Γέροντας: Ναι, τι μπορούμε να κάνουμε; Πάντα κάνουμε λάθος ενώπιον του Θεού· πρέπει να προσευχόμαστε γι' αυτό. Ξέρετε τι έγραψε ο Άγιος Μακάριος ο Μέγας : «Πρέπει να φωνάζουμε χωρίς ντροπή στον Θεό να μας ελεήσει και να μας βοηθήσει ο ίδιος, επειδή δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτα καλό μόνοι μας. Αλλά αν προσευχόμαστε συχνά, ενοχλούμε τον Θεό, φωνάζουμε χωρίς ντροπή με μεγάλη ταπεινότητα, τότε ο Κύριος θα βοηθήσει».
Δεν είχα δει τον πατέρα μου εδώ και πολύ καιρό. Ο αγαπητός μας γέροντας ήταν άρρωστος και δεν είχε δει κανέναν για ένα μήνα. Ο αγαπητός μας πατέρας είχε χάσει πολύ βάρος και είχαν εμφανιστεί ακόμη περισσότερες ρυτίδες, αλλά η εμφάνισή του είχε γίνει ακόμα πιο ελκυστική, πραγματικά αγιασμένη. Αφού έλαβα την ευλογία του και εξέφρασα τη λύπη μου για την ασθένειά του, ρώτησα για ένα ερώτημα που με βασάνιζε εδώ και καιρό. Έχοντας λάβει μια βαθιά, πνευματική απάντηση σε όλα, σταδιακά παρηγορήθηκα από τον πατέρα μου και τον ζήτησα να μην με εγκαταλείψει ως πνευματικό του οδηγό.
Δόξα τω Θεώ! Ο Πατέρας με δέχτηκε ξανά, και εγώ, ένας αμαρτωλός, έλαβα για άλλη μια φορά παρηγοριά και δύναμη για την απελπισμένη και πάντα αδύναμη ψυχή μου. Ο φιλάγαθος γέροντας με επιβεβαίωσε επίσης σχετικά με την προσευχή. Με πρόσταξε επίσης να μην εγκαταλείπω ποτέ τους Πεντακόσιους. «Αν δεν χρειαζόταν να το κάνεις με μετάνοιες, τότε μπορείς να το κάνεις και χωρίς αυτές», είπε ο γέροντας. «Αν είσαι αδιάθετος ή κουρασμένος, μπορείς να το κάνεις καθιστός· αλλά, φυσικά, αν είσαι υγιής, τότε πρέπει να το κάνεις όρθιος και με μετάνοιες».
– Πάτερ! Μέσα από τις άγιες προσευχές σας, δόξα τω Θεώ, συνηθίζω λίγο την προσευχή, την εξωτερική προσευχή φυσικά.
Ο γέροντας είπε: «Αυτό είναι καλό. Δεν έχει σημασία τι είναι εξωτερικό· αν τηρείς αυστηρά τον κανόνα του κελιού σου, θα αναπτύξεις την επιθυμία να ασχοληθείς με την Προσευχή του Ιησού πέρα από τους κανόνες». Τότε ο Πατέρας μου είπε κάτι πολύ σημαντικό και χρήσιμο από τα γραπτά ενός αγίου πατέρα· αλλά ο εχθρός το έκλεψε από τη μνήμη μου, και ξέχασα τι έλεγε. Είναι εκπληκτικό το πώς ο Πατέρας μπορεί αμέσως να βρει το σωστό να πει. Από αυτό είναι σαφές ότι είναι ένας αληθινός μέντορας και ασκητής του μοναχισμού ο ίδιος. Ευτυχισμένος είμαι εγώ, μια φτωχή ψυχή, που έχω έναν τέτοιο πατέρα έμπειρο στην πνευματική ζωή, έναν αλάνθαστο, αληθινό οδηγό, τον οποίο αγαπώ με αληθινή, υιική αγάπη.
Ο πατέρας μου είπε επίσης ότι η Προσευχή του Ιησού πρέπει να απαγγέλλεται ξεχωριστά, σπάνια· και ότι οποιεσδήποτε σκέψεις που έρχονται είναι συνήθως υποδείξεις του διαβόλου, για να αποσπάσει την προσοχή από την προσευχή. Αλλά τότε πρέπει κανείς να ασχοληθεί επιμελώς και βαθιά με την προσευχή, και οι σκέψεις - δηλαδή, ο ίδιος ο διάβολος, που καίγεται από το τρομερό όνομα του Ιησού - φεύγουν. Τότε ο γέροντας με εξέπληξε πολύ: Ήθελα απλώς να του εκφράσω κάτι περισσότερο, και εκείνος, απαντώντας στη σκέψη μου, είπε: «Και μερικές φορές ο εχθρός σε κρατάει από την καρδιά, σε ενοχλεί με μίσος και καταδίκη». Και αυτό ακριβώς ήθελα να πω, γιατί είχα μια λύπη για ένα άτομο· και ο πατέρας με είχε προλάβει.
Κύριε, σώσε με, μέσω των προσευχών του πατέρα μου, από πλάνη και αποπλάνηση και ζήλο που δεν είναι σύμφωνα με τη γνώση.
Η μνήμη μου είναι τόσο φτωχή! Ακούω τόσα πολλά από τον αγαπητό και αγαπημένο μου γέροντα, αλλά δεν μπορώ να τα θυμηθώ όλα αν δεν τα γράψω. Και όλα τα λόγια του είναι το πνευματικό ψωμί της ψυχής μου, χρυσός!
Ο πατέρας μου είπε κάποτε: «Υπάρχουν πολλοί που κλαίνε, αλλά όχι για ό,τι είναι απαραίτητο· πολλοί που θρηνούν, αλλά όχι για τις αμαρτίες τους· πολλοί που φαίνονται ταπεινοί, αλλά δεν είναι πραγματικά. Για να πετύχει κανείς στην Προσευχή του Ιησού, πρέπει να συμπεριφέρεται ταπεινά σε όλα: στο βλέμμα του, στο βάδισμά του, στα ρούχα του».
Ο γέροντας είπε ότι η Προσευχή του Ιησού ωφελεί πολύ όσους την λένε και σίγουρα πρέπει να συνηθίσει κανείς να την λέει. Θα φέρει παρηγοριά, ειδικά κατά τη διάρκεια ασθένειας.
Αν κάποιος έχει συνηθίσει να προσεύχεται συνεχώς, θα το κάνει ακόμα και όταν είναι άρρωστος· και δεν θα βαριέται τόσο· η προσευχή θα χρησιμεύσει ως παρηγοριά. Αλλά αν κάποιος, ενώ είναι υγιής, δεν ασκείται στην προσευχή, τότε ακόμα και όταν είναι άρρωστος, δεν θα μπορεί να προσευχηθεί, ως κάποιος που δεν έχει την ικανότητα· και αυτό θα είναι δύσκολο γι' αυτόν. Επομένως, ενώ είναι υγιής, πρέπει να μάθει και να συνηθίσει την προσευχή, και να προσεύχεται συχνά· ακόμα και αν είναι ακάθαρτα, θα λέει ταπεινά: «Κύριε, ελέησέ με, τον αμαρτωλό!» Και λέγεται ότι ο Θεός δεν θα καταφρονήσει μια καρδιά που έχει μετανοήσει και είναι ταπεινή.
Και αναχώρησε, παρηγορημένος ακόμα από τον άγιο γέροντα.
Σχετικά με τη μεταφορά σε άλλο μοναστήρι, ο γέροντας είπε ότι δεν πρέπει να μετακομίζει κανείς χωρίς ιδιαίτερη ανάγκη· δεν θα βρει ηρεμία. Πόσοι πειρασμοί, μίσος και κακία θα υπάρχουν! Κάποιος μπορεί να σου φαίνεται φίλος, αλλά στην καρδιά του υπάρχει ένα μαχαίρι εναντίον σου. Δεν πρέπει να μετακομίζει κανείς με τη θέλησή του· δεν θα έχεις ηρεμία και καμία άνεση στη ζωή δεν θα σε παρηγορήσει. Είναι διαφορετικό θέμα αν μετατεθείς κάπου για υπακοή.
Έτσι, έφευγα πάντα από την παρουσία του γέροντα ήρεμος και παρηγορημένος, γιατί δεχόμουν τα λόγια του σαν από χείλη Θεού. Κύριε! Βοήθησέ με να τηρώ όλες τις συμβουλές του αγαπημένου μου γέροντα και κατεύθυνε τα μονοπάτια μου..."
* * *
Πηγή: Συζητήσεις των Μεγάλων Ρώσων Πρεσβυτέρων. Περί Ορθόδοξης Πίστης, Σωτηρίας της Ψυχής και Διάφορων Ζητημάτων Πνευματικής Ζωής. Μόσχα: Μονή Τριφώνοφ Πετσένγκα, Κόβτσεγκ, 2003. 1.504 σελ.
